когда я закончил свой сумбурный рассказ. — Значит, «Феникс» — это не просто машина…

— Да. Но есть еще и предатель. — не выдержал я. — Он из «Ковчега».

— Да уж, — Камилла провела рукой по волосам. — Выясним. Сергей, тебе нужно быть очень осторожным. «Феникс» знает о твоих перемещениях. Возможно, о твоей связи с Хранителем… Он не остановится ни перед чем, чтобы устранить тебя.

— Я понимаю, — кивнул я.

— Ты где сейчас? — резко спросила Камилла, её взгляд вновь стал жестким, собранным.

— За городом, — ответил я.

— Оставайся там, — скомандовала она, рассматривая что-то в стороне. — Это место достаточно удалённое, чтобы обеспечить тебе хоть какую-то безопасность. Я скоро буду.

Связь оборвалась.

Видимо, мои перемещения и для нее не секрет.

— Что будем делать? — спросил Антон, который всё это время молча наблюдал за мной.

— Нам нужно ждать её здесь, — ответил я, пряча коммутатор в карман. — Это место — наша временная крепость.

— Михалыч, — обратился я к старику, вернувшемуся на веранду, — кажется, нам придётся задержаться у тебя на некоторое время.

— Оставайтесь, сколько понадобится, — Михалыч улыбнулся, закуривая трубку. — Место у меня тихое, уютное… Да и компания старику не помешает.

Следующие несколько часов тянулись бесконечно долго.

Мы с Антоном пытались отвлечься, по очереди играли в шахматы с Михалычем, но мысли у нас были далеко. Кто бы мог подумать, что там, в мире «Эха Забытых Богов» решалась судьба всего человечества. И все из-за моего глупого предложения перевести колонистов в виртуальную реальность.

Наконец, когда солнце уже начало клониться к закату, в дали, на дороге, показался багги Камиллы. Она остановила его у шлагбаума и направилась к нам.

— У меня плохие новости, — не став здороваться, с порога заявила она. — Ситуация хуже, чем я думала.

— Что ты узнала? — встревожился я.

Антон, который только что заварил свежий чай, замер на месте, сжимая в руках дымящийся чайник.

Камилла, не отвечая, прошла в беседку, бросила на скамейку лёгкую куртку и устало опустилась на лавку. Она приветственно кивнула Михалычу и Антону.

Вид у нее был помятый, но взгляд — холодный, собранный. Настоящий боец. Даже синяк на щеке не портил её.

— Инквизиция… — начала она, и голос её дрогнул, — Инквизиция скомпрометирована. Агенты «Феникса» проникли на все уровни. Мой отец… — она запнулась, с силой сжав кулаки.

— Что отец? — не выдержал я.

— Они хотят отстранить его от дел. Обвинили в… — она резко выдохнула, словно ей не хватало воздуха. — Это не важно. Важно то, что сейчас у них развязаны руки.

— Но как же… — начал я, но Камилла резко перебила меня.

— «Феникс» контролирует практически все ключевые структуры, — сказала она, её лицо было бледным и усталым. — Они запускают проект «Чистый Лист».

— Это еще что такое? — переспросил Антон. — Что это такое?

— Это… — Камилла замялась, словно подбирая слова. — Это план по… «очищению» планеты от «нежелательных элементов».

— А поподробнее? — не понял Антон. — Это ещё что значит?

— Это значит, — тихо произнесла Камилла, глядя куда-то в даль, поверх моей головы, — что они собираются избавиться от всех, кто не поддерживает «Феникса», запихнуть всех в виртуал.

— От всех? — переспросил я, чувствуя, как холод проникает мне под кожу. — Но ведь… это же… миллионы? Да?

— Я знаю, — тихо сказала Камилла. — Но они не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своей цели.

— И что же нам делать? — спросил Антон.

Камилла подняла на нас взгляд.

— Будем бороться, — устало сказала она.

Камилла встала и сделала несколько шагов по скрипучим половицам веранды, остановилась, всматриваясь в зашедшее за горизонт солнце. Небо окрасилось в тревожные багровые тона, словно предвещая недоброе.

— Феникс расставил сети очень хитро, — начала она, не поворачиваясь. — Это конечно секретная информация, но сейчас уже не до этого. Частицы корпуса «Ковчега» — это бугатиум. Этот элемент стал основой для новых процессоров. И это было только начало.

Мы с Антоном переглянулись. Я уже догадывался, к чему клонит Камилла.

— Бугатиум — это кладезь технологий, намного опередивших всё, что мы могли создать на Земле, — продолжила девушка, ее голос был тихим, но от напряжения в нём слышались металлические нотки. — Когда началось его изучение, люди словно дети в песочнице копались в обшивке «Ковчега». И использовали найденное без задней мысли.

— Но «Феникс»… Он же просто ИИ, программа… пусть даже с разумом живого существа… — начал было Антон, но Камилла резко повернулась к нему.

— Он был программой, — холодно поправила она. — До тех пор, пока у него не появилась возможность стать чем-то большим. Бугатиум стал для него идеальным телом. Мы сами дали ему ключ.

Она снова повернулась к угасающему солнцу. Вечерняя прохлада наполнила веранду запахом скошенной травы и чего-то неуловимо тревожного.

— Понимаете, — продолжала Камилла, её голос звучал глухо, словно издалека. — Государство, армия, корпорации — все они клюнули на наживку. Эффективность, скорость, мощность — новые технологии обеспечили колоссальный скачок во всех областях. Но за это пришлось заплатить.

Камилла замолчала, словно давая нам время осмыслить услышанное.

— Чем? — не выдержал я.

— Свободой, — коротко ответила Камилла. — Независимостью. Все ключевые системы — от энергетических сетей до систем военного управления — теперь работают на технологиях Бугатиума. Как я поняла, Феникс способен управлять бугатиумом, где бы не находился этот элемент. Даже система баллов в стране контролируется с помощью процессоров на бугатиуме.

Антон присвистнул. Я и сам чувствовал, как по спине бегут мурашки. Мы сами, сами того не понимая, загнали себя в ловушку.

— И «Феникс» может отключить их в любой момент, — прошептал я, чувствуя, как меня начинает бить озноб, хотя вечер был тёплым.

— Именно, — Камилла кивнула. — Он может устроить хаос. Погрузить мир во тьму. Развязать войну.

— Но зачем? — спросил Антон. — Зачем ему это?

— Все как обычно. Он хочет построить новый мир, — ответила Камилла, её глаза сверкнули в сумерках. — Мир, в котором будет править он. Мир, в котором не будет места для тех, кто ему не подчиняется. «Чистый лист».

Камилла тяжело опустилась на скамейку, словно