Взгляд споткнулся о лежащее на земле тело. Серая крестьянская рубаха, развороченная грудь. Не все атаки были безуспешными.

- Сколько попаданий они выдерживают? - поинтересовалась у капитана.

- Пуль, хоть с десяток вгони, не упадут. Гранаты - вернее будут. Сюда бы пару пушечек, да нельзя, своих положим. Больно близко держатся, твари.

При нашем появлении по рядам обороняющихся прокатывается негромкое: «Ледяная», и отпугивающие взрывы гранат становятся реже. Солдаты поворачиваются в нашу сторону… Ждут.

Я стискиваю зубы. У меня все получится. Должно. Как там говорил полковник: упокоить?

Ступаю на край. Подо мной старое русло реки, когда-то густо поросшее тростником, сейчас обезображенное воронками взрывов и вывернутой комьями земли. И трупы. Много трупов в разных позах разбросаны по траве, но еще больше я вижу там внизу живых людей.

Если их можно назвать людьми. Я не вглядываюсь. Не хочу помнить этого момента до глубокой старости, но глаза невольно выхватывают ближних к берегу льолдов, их странные застывшие позы, их медленно разворачивающиеся в мою сторону лица и нелепые, точно принюхивающиеся, движения головой. Страшный дикий вопль ударяет по нервам.

- Твою мать! - шепчет кто-то рядом, и я мысленно соглашаюсь с ним.

А льолды резко, как по команде, срываются с места и живой волной устремляются к нам.

- А-а-а! - тонко на одной ноте вопит солдат чуть в стороне от нас. Те, кто покрепче, лишь белеют лицами, а в их руках появляются гранаты. Хасар уже давно распаковал сумку и сейчас торопливо распихивает гранаты по карманам, чтобы были под рукой.

Все это я вижу мельком, боковым зрением. Мозг отказывается воспринимать происходящее, а тело повиноваться. Ноги словно вросли в землю, в груди разливается холод, воздуха нет. Я раскрываю рот, забыв, как надо дышать.

Это уже было. И перекошенные лица, по-звериному оскаленные рты и темные провалы глаз без единого проблеска милосердия. Все повторяется, только на этот раз я одна, без поддержки ледяных.

- Готовсь! - отчетливо разносится по цепи. - Без команды не кидать!

- И почему она медлит? - слышу шепот за спиной. Слышу и понимаю, что не могу сосредоточиться, что в голове пустота и ни единой мысли.

- Огонь! - гаркает капитан, я вздрагиваю от взрывов, многоголосым эхом взмывающих к небу. И вопль боли взметается следом. Жуткой боли, обиды и отчаяния.

Соберись, княжна, ну же! Там внизу те, кто когда-то были людьми. Они не виноваты, что попали в игры некромантов. Там не льолды. Там женщины, мужчины и дети. Еще недавно у каждого была своя, обычная жизнь и привычная нам человеческая душа.

Душа. Я цепляюсь за это слово, как за соломинку. Делаю маленький шаг вперед. Я на самом краю, так надо, чтобы видеть всех и каждого. Слезы застилают взгляд, я смаргиваю их, и они текут по щекам. Я плачу. Сердце раздирается на части от жалости и боли за тех, кто уже фактически мертв. Или нет? Где ты, милость Создателя, которая движет горы, рождает вселенные и создает из кусочка плоти человека, вдыхая в него свою частицу? Где ты, всепрощающая любовь, которая сносит преграды, заменяя тьму ночи светом дня?

Я не ведаю, что привело меня сюда: самонадеянная глупость или желание помочь. Да и не важно это. За своё отвечу сама, но этим внизу, помоги. Не допусти…

Не сразу осознаю, что вокруг опускается тишина. Становится так тихо, что слышно, как у реки шуршит сухим камышом ветер.

Льолды стоят, не двигаясь, точно ждут чего-то. Я уже без страха или отвращения вглядываюсь в их лица, пытаясь найти там что-то новое, что подскажет мне, как действовать дальше. И внезапно осознаю, что смотрю на мир будто чужими глазами. Фигуры льолдов расплываются в очертаниях, вокруг них появляется разноцветный ореол. У некоторых он яркий, насыщенный, у кого-то совсем прозрачный.

Темное пятно в груди широкоплечего мужчины с густой рыжей бородой я замечаю первым. Мысленно тянусь к нему и понимаю, что могу извлечь, выманить наружу. Протягиваю ниточку до него, дергаю. Одно усилие, и я вытащу его из тела. Но одним мне сегодня не обойтись.

Время растягивается в бесконечность. Льолды, пятна. Я тороплюсь, мне надо проверить каждого и никого не пропустить. Наконец, все готово. Время отпущенное мне вышло. Пора.

Тишина лопается эхом последних отгремевших взрывов, и в руках солдат блестят черными боками новые гранаты, кое-кто отвел руку назад, прицеливаясь метнуть подальше. Для них прошли доли секунды, для меня… как минимум половина вечности.

Противника на берегу больше нет. Льолды один за другим валятся, как подкошенные, на землю, глядя на мир застывшими серыми, черными, голубыми, зелеными и карими глазами.

- Отставить! - командует Юшкевич и добавляет лично мне: - Мои поздравления, ваша светлость. Отличная работа. Наслышан, что вы ухитряетесь все проделывать без единого выстрела, но вижу впервые.

Я едва понимаю, о чем он говорит. Мокрая от пота рубашка неприятно холодит тело, а в душе не проходит отвратительно ощущение, что я что-то упустила из вида.

Упустила….

Он встает, поднимаясь над павшими. Черный плащ, длинные темные волосы собраны в хвост. Наглый взгляд выстреливает в самое сердце, и оно пропускает удар.

- Эй, ледяная! Радуешься? Рано. Мы еще не закончили.

Я смотрю в его глаза и вижу там смерть, и на этот раз мне нечего ей противопоставить.

Тяжелая пустота внутри меня недовольна. Она ворчит, что маленькой глупой девочке не стоило тратить столько сил на упокоение, что можно было убить, уничтожить, а не пытаться восстановить справедливость. «Глупо, - вздыхает она и повторяет: - Глупо и безрассудно. Всех не пережалеешь, а этот слишком силен для тебя».

Я и сама понимаю, что глупо было не вспомнить о некроманте. Ясно же, что льолды не гуляют сами по себе и у них должен быть хозяин. Тот, кто провел ритуал, кто отправил их сюда, на позиции, убивать.

Некромант улыбается. Он видит перед собой молоденькую ледяную, которая едва стоит на ногах от усталости, он читает страх и досаду в моих глазах, и улыбка на его темном от загара лице становится шире. И сладкий аромат победы уже кружит ему голову.

- Ах ты, гнида заморская!

Меня аккуратно, но твердо задвигают назад, и Хасар занимает мое место на краю обрывистого берега. Серебристый револьвер в его руке выцеливает черную фигуру некроманта, расстояние такое, что промахнуться невозможно.

Я смещаюсь в сторону, чтобы спина наемника не загораживала обзор, и в такт ударам сердца гулко бумкают выстрелы. Один, второй, третий… Шепчу себе: «Промахнуться невозможно», но некромант и не думает дохнуть. Он будто играет с нами. Приглашающе распахивает плащ, демонстрируя идеально белую рубашку.

Слева поддерживают огнем из винтовки, затем присоединяются еще с десяток стволов, но тщетно - я не вижу ни одного пятна крови на рубашке.