отказывались от активного участия в боевых действиях. Думаешь, сможешь убедить его поменять позицию?

— Смогу, — уверенно отзывается Девора.

— Отлично.

— Думаю, для роли Апотекария больше всех подойдёт Эмма Райт из Денби. У неё образование ветеринара, так что она разбирается в медицине и фармацевтике. В качестве предварительных мер стоит смоделировать разные травмы на манекенах и отработать оптимальные методики лечения. Если каких-то данных не хватает, купим их в Магазине.

— Пойдёт. Дальше. Для Штурмовиков нужны солдаты, — говорю я. — Если, конечно, у Конрада остались бойцы без классов.

— Остались. Рядовые Лоусон и Маршалл. Когда только пришло Сопряжение, генерал приказал четверти солдат никак не взаимодействовать с потенциальным врагом на случай, если всех остальных поразит неизвестный вирус. Хотел обезопасить хотя бы часть персонала.

— Сейчас нам это очень пригодится. Погоняем их, пусть отработают стрельбу очередями по движущимся целям, чередуя её с прицельными выстрелами. Надо организовать тренировочные схватки, чтобы отточить их умение внезапно бросаться в атаку и точечно поражать уязвимые места. Выдадим им пейнтбольные ружья и пусть развлекаются.

— Так и поступим, — соглашается Бекка. — Урсидиантропа, я считаю, получить слишком рискованно, шансы на успех минимальны, а вот Ликантропа вполне можем. Надо основательно изучить повадки волков, их схемы нападения и уязвимые места. Можно было бы потренироваться в борьбе с крупными собаками, имитирующими атаки волков, но с собаками у нас проблема. Решение я уже подготовила — можем построить учебный центр. Он стал доступен для мануфактуры. Судя по описанию там есть довольно искусные тренажёры, в том числе способные имитировать паттерны атак заданной им цели.

— Почём это удовольствие?

— Сто пятьдесят тысяч.

Морщусь и даю добро.

Мы продолжаем обсуждать оптимальные пути подготовки для каждого класса. Рассматриваем различных кандидатов из числа горожан, чьи навыки, опыт или характер наиболее соответствуют требованиям той или иной вакансии.

Постепенно складывается обширный список потенциальных кандидатов, а также пути оптимизации их подготовки к предстоящим испытаниям на получение класса.

Глава 34

Покончив с вопросом персонала, Ребекка уходит, а я откидываюсь в кресле и достаю из Хранилища саморазогревающийся рацион. С натуральной едой не сравнить, зато утоляет голод и экономит время.

Задумчиво глядя в окно своего кабинета, размышляю о словах Горгоны и предложении Ка’Рила. С одной стороны, мы ничего не знаем об этих Серых Скитальцах и не можем быть уверены в их мирных намерениях. А с другой, они действительно кажутся искренними в своих мотивах — попытка отыскать убежище для тех, кто утратил родной дом. Если таким домом станет Земля, разве не будут они биться за неё изо всех сил, не жалея ресурсов и жизней? Чтобы вновь не оказаться беженцами в чужом и враждебном краю.

Отложив вилку, тяжело вздыхаю и тру ладонями лицо. Почему всё так сложно? Почему от каждого моего решения зависит жизни и благополучие доверившихся мне людей? Не так сложно держать перед ними фасад уверенного в себе лидера, но гораздо труднее, когда остаёшься один на один со своими сомнениями.

В этой новой реальности во главу угла поставлено выживание сильнейших. Адаптируйся или умри. Здесь нет места слабости, жалости и мотивам иным, кроме усиления себя и своих союзников. Человечество потратило тысячелетия, чтобы выкарабкаться из этой парадигмы, а нас вновь отбросили туда одним лишь пинком.

Низменные инстинкты, как цель и способ существования. Чей-то извращённый разум посчитал это достойным образом жизни. Нам остаётся только адаптироваться… Или умереть.

Раздается стук в дверь, и в кабинет заходит Тай.

— Ты хотел меня видеть? — спрашивает он, присаживаясь на край дивана.

Здесь и сейчас мечник расслаблен, но это спокойствие тигра в клетке. Прекрасно знаю, каким он бывает на поле боя.

Я киваю и отвечаю:

— Да, хочу услышать твоё мнение по одному непростому вопросу.

Николай молчит, не сводя с меня пристального взгляда. Я на мгновение задумываюсь, правильно ли поступаю, делясь своими сомнениями, но ведь для того и нужны друзья, чтобы разделить с тобой ношу. Этому меня научила Нако.

— Итак, ко мне обратился предводитель инопланетного клана под названием «Серые Скитальцы». Около 120-и бойцов, потерявших свой дом из-за Сопряжения. Теперь они хотят заключить с нами союз и просят разрешения поселиться в одной из наших факторий.

Я пересказываю историю их конфликта с Консорциумом и спрашиваю:

— Что думаешь об этом?

Тай хмурится, явно обдумывая услышанное. От природы он молчалив, но вовсе не глуп.

— Это рискованно, — наконец произносит Николай. — Мы ничего не знаем об их истинных намерениях, а больше сотни чужаков на нашей земле — это серьёзная сила. Что если их нанял Дом Архарц? Помнишь Галадру?

— Ещё бы.

— Она не спустит на тормозах ваш конфликт.

— Согласен, — киваю я, постукивая пальцами по столу, — с ней рано или поздно придётся разбираться. — Что касается Скитальцев, в их истории есть логика. После Сопряжения многие покинули свои родные планеты. К тому же, Арианнель недавно сказала одну важную вещь, — я бросаю мимолётный взгляд в сторону Горгоны, замершей в углу, как молчаливая и беспристрастная статуя, — Стрелки должны соединять все миры. В чужаках нельзя по-умолчанию видеть врагов.

Тай хмыкает с лёгкой усмешкой, отхлебнув пенное из металлической банки:

— Она права, но и доверять всем подряд тоже нельзя. Я бы предложил пустить этих ребят в один из форпостов, но не в Фритаун. Под бдительным наблюдением и с ограниченным доступом. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я задумчиво киваю. Это разумное предложение. Пойти на компромисс между доверием и осторожностью. Вслух же замечаю:

— Либо раздробить их на 4–5 отрядов и раскидать по разным форпостам. Если они замыслили недоброе, малую группу будет проще обезвредить, чем восемь десятков бойцов за раз.

— Зато и удар они смогут нанести сразу по многим нашим базам, — возражает Тай. — Если придётся резать, можно пожертвовать одной рукой, но если зараза одновременно атакует всё тело, оно может и не выжить.

Мысленно соглашаюсь со справедливостью сказанного.

— А что думаешь насчёт их предводителя Ка’Рила? — спрашиваю я. — Есть шанс, что он чего-то недоговаривает.

— Возможно, — пожимает плечами Николай, — но пока рано делать выводы. Если хочешь, я мог бы аккуратно приглядеть за ними по прибытии.

Я киваю и улыбаюсь:

— Буду признателен. Ладно, спасибо за идею. Пожалуй, я последую твоему совету, а там посмотрим.

Есть ещё два существа, с которыми мне бы хотелось обсудить предложение Скитальцев. Наш союз с Пульсарами в своё время оказался вынужденным, поэтому сейчас я не хочу прыгать в яму, не узнав её глубины. Для следующего разговора мне нужно всего лишь спуститься на этаж ниже.

— Твои кореша из Эльд… в смысле, Скитальцев вышли со мной на связь. Что думаешь, стоит ли нам