– Эй, ты куда, упырь мохнорылый! А ну спускайся, мы еще не закончили! – Скуп явно не ожидал от вампира такой подлянки, и, войдя в раж, жаждал продолжения. Вампир лишь хрипло расхохотался и прокаркал пересохшим горлом:

– Встретимся в замке! Если вы, конечно, до него доберетесь!

Хлопок в ладоши – и вампир исчез, а по периметру пятачка двора, на котором мы находились, затрещали кусты. Я, предчувствуя нехорошее, завертел головой по сторонам. И, да. Предчувствие меня не обмануло.

Фигуры из кустарника трещали ветками, потягивались, будто просыпаясь от долгого сна, и расправляли крылья, превращаясь в четырех огромных нетопырей. Нет, физически они продолжали оставаться наполовину засохшими кустами, а вот форма их неуловимо менялась, очерчивая острые уши, перепончатые крылья и внушительные клыки. Происходило это на фоне завываний ветра и периодически доносящегося из замка безумного хохота мертвого графа.

– В круг! – крикнул Скуп, и я, не теряя времени, выполнил его команду. Мы буквально прижались спинами друг к другу, и, несмотря на эпичность момента и вскрывшуюся подоплеку поступков Алины, я ощутил некое волнение, оказавшись так близко к ней. Однако отвлеченные мысли быстро ушли на второй план, потому что растительные нетопыри начали атаку.

Летать магические твари не могли, что уже было большим плюсом. Однако они достаточно высоко прыгали, планируя на крыльях, сплетенных из наиболее зеленых ветвей с листьями, и наносили удары сверху. И удары эти, помимо прямого физического урона, еще и «радовали» дебаффами отравления. Ветви пробивали мою тонкую броню, и пытались пробить еще и драгоценную тушку. Пока у меня получалось их вовремя обрубать, но нетопыри все ускорялись, и отбиваться становилось все сложнее.

Я крутанулся на месте, широко размахнувшись, ударил одну из тварей по листвяно-ветвяной морде, и обрубил ветку, нашедшую слабое место в сочленениях брони Скупа. Тот благодарно кивнул, и занялся своей тварью.

Но, несмотря на то, что мы пока еще держались, становилось ясно, что это ненадолго. Слишком шустрыми были твари, и слишком толстый у них был лайфбар. Блин, ну должен же быть какой-то секрет, какой-то подход к этим уродцам!

Какая-то мысль, связанная с растительностью Пади, беспрестанно крутилась у меня в голове, но, чтобы поймать ее и додумать, мне нужно было хотя бы минутку посидеть и сосредоточиться. Вот только такой возможности у меня не было. Я продолжал крутиться, размахивать мечами, кувыркаться и отпрыгивать. Ни один из моих, вновь изученных, спецприемов на нетопырях применить не было возможности – банально потому, что эти твари пикировали на жертву, и, нанеся удар, тут же снова прыжком взмывали вверх, чтобы атаковать кого-то другого.

Я услышал яростный крик эльфийки, а потом что-то произошло. Один из нетопырей вдруг вспыхнул, и горсткой пепла осыпался на землю. Я не поверил своим глазам. По ощущениям, с кустарником биться выходило сложнее, чем с самим вампиром, а тут такое…

И тут, наконец, ускользающая мысль наконец-то оформилась, и я понял, что не давало мне покоя. Куст, из которого я выручал рыцаря! Точно! Он же именно так сгорел в секунды, как только его коснулся факел Истинного Пламени!

– Что ты сделала? – крикнул я эльфийке.

– Чего? – голос девушки срывался, она явно выбилась из сил и держалась только… Ну, да, в реальной жизни можно было бы сказать, что на морально-волевых, но здесь воля мало чего значила, так что держалась охотница только на остатках лайфбара, несмотря на лучи лечебного света, то и дело посылаемые Гиппократом. Кстати, и лучи-то уже яркость потеряли, стали из ярко-белых тускло-зелеными. Надо бы посмотреть, что там у нашего молчаливого друга в инвентаре осталось и снова загрузить его фиалами. Увы, но собственного возобновляемого источника энергии у хилера-НПС не было. Впрочем, иначе это вообще явный чит был бы.

– Чем в него выстрелила?

– Стрелой с начинкой из Истинного пламени!

Есть! Я так и думал!

Я ушел от атаки нетопыря кувырком, растворился в тенях и вышел за пределы агро-зоны мобов. Так, так, Истинное пламя…

В инвентаре лежали шесть факелов. Как хорошо, что они стоят копейки, и я не стал их продавать, чтоб освободить место! А ведь собирался!

Я достал один из факелов, активировал его, и ринулся в бой.

Первым под раздачу попал нетопырь, атакующий Скупа. Я сорвался в тени, вынырнул рядом с танком и просто и без затей ткнул факелом куда-то в скопление ветвей. В глубине души я сильно опасался, что эльфийка что-то напутала, и толку от этого не будет, но нет! Куст моментально вспыхнул, чтобы тут же опасть горсткой пепла.

– Скуп, держи! – я выхватил из инвентаря еще один факел и бросил его танку. – Брось меч, не поможет! Вот то, что надо!

Танк благодарно кивнул, и активировал факел. Дроу, зная теперь, что именно действует на мобов, переключилась на нужные стрелы – и через пять минут все было кончено.

– Фух, – я осмотрел поле битвы и покачал головой. Потрепали нервы твари, ничего не скажешь!

Скуп тяжело отдувался, но выглядел довольным.

– Я сначала подумал, что твой друг нас подставил, но нет. Похоже, мы сегодня действительно заработаем по «Ван Хельсингу».

– Ты о чем? – искренне удивился я.

– О том, что все пока проходит достаточно легко.

– Если это «легко», тогда лично я не представляю, что такое «тяжело», – искренне удивился я.

– Ты о чем? Шутишь, что ли? Не бывает Высших такого уровня! Настоящий Высший, которого ввели в игру разработчики, порвал бы нас, как Тузик грелку еще в самом начале.

– Хм. Так, может, это и не Высший вовсе?

– Нет, друг, – на лице орка расплылась жутковатая улыбка, выглядящая так, будто он залпом махнул целую пинту любимого орочьего напитка – забродившего пива из замшелого жбана, вместе с подсаженной для охлаждения лягушкой. – Это настоящий, всамделишний, реальный Высший вампир. Видел кусты? Магия! Обычным вампирам магия недоступна, даже самая примитивная!

– Ну, я рад, что ты доволен, – буркнул я, отгружая Гиппократу в инвентарь новые фиалы с восстанавливающим зельем и «энергетиками» для баффов. – Если все готовы, думаю, можно двигаться дальше?

Пока эльфийка проверяла стрелы, я решил, что неплохо бы и мне освежить алхимическое противовампирье масло на клинках.

– Осиновые не израсходовала? – орк подошел к дроу. Гигантский танк практически навис над изящной дроу, и со стороны они казались папой и маленькой дочкой на прогулке. Правда, сложена была дочка…гм… Не по-детски.

– Нет, конечно, – изогнула бровь охотница. – Что я, дура, что ли? Он же все равно регенерирует! Приберегу на финальную схватку.

– У кого-то обширные познания о вампирах? – скептически поинтересовался я.

– У тебя бы тоже были, если бы ты перед рейдом на форум заглянул, и мануалы почитал.