спросил я.

— Долго, — скривилась Дина. — И не факт, что там у входе не окажется локации с каким-нибудь непроходимым дерьмом. Лярвы — мой предел, на проклятых или эстеров я не хочу.

— А с ланцетами значит норм? — хмыкнул я.

— Мы могли бы проскочить сразу за прорывом. Шанс есть. Нам не нужно долго гулять по девятке. Быстро вышли, сделали дело, и ушли.

— Кому как, — я покачал головой. — Вообще-то я здесь как раз для того, чтобы потом прогуляться ещё ниже.

— Ты дурак, Арк, и группу ведёшь свою на убой. А знаешь почему?

— Ну удиви.

— Ты играешь в их игры, Арктур. Проходчик, юстицехер и прочая дичь. Ты хоть знаешь, что там, на дне, что так рвёшься пройти Стену?

— А ты?

— Нет, — легко ответила Дина. — А зачем? Нужно обустроить свою жизнь здесь и сейчас в тех обстоятельствах, которые были тебе даны. Разве это так сложно? Сиди и разбирай по кусочкам кто ты, зачем здесь, как всё устроено, и когда наступит нужный момент, и ты поймёшь суть, то просто.. БАМ! Ударишь, и получишь то, что нужно лично тебе.

— Смотрю, настроение у тебя улучшилось, — заметил я.

— Конечно, — улыбнулась Ди, но развивать тему не стала. — Так что, попробуем прорваться мимо ланцетов?

— Я против, — заявила Сайна. — Я читала про прорывы. Ланцеты хорошо защищены почти от всех видов урона и комбинируются с мозговыми паразитами. Это крайне опасный враг, Арк, нам пока рано с таким…

— Ты его сейчас убеждаешь за червей? — насмешливо хмыкнула Дина. — Он же только рад врага посильнее, да, Арк? Или нет… это не про тебя. Про тебя — это та дыра, через которую ланцеты вылезли с одинадцатого. Через десятый и девятый, верно?

Я уже почти сказал «да», когда вдруг понял, что мной грубо манипулируют.

Активировал совиную мудрость — убедился.

Если бы такой вариант существовал или был так прост, как она его описывает, то она бы его мне не подсказывала. Ану как я решу одним глазком заглянуть вниз, а у неё вроде как срочные дела, ради которых она и искала себе эскорт.

Только вот на девятый ходят топы, гильдия и мы. Не сильно большой выбор.

Распространять свои чары на них она что-то постеснялась и пошла морочить голову нам.

— Твоя способность, кажется я понял, как она работает, — с улыбкой сказал я. — Глядя на лярв. Ты ведь что-то получила от них, верно? Если охотилась, по твоим словам, очень долго, то может быть даже повезло выбить эфирный фрагмент с сущностью. Ты как лярва, внушаешь мысли через эмоции. Сильное желание или отрицание, да? Так что соблазнить тебе легче всего тех, кому ты или хоть немного нравишься, или наоборот, неприятна. Забавно. А теми, кому плевать, управлять нельзя?

Дина смерила меня долгим тяжёлым взглядом. Буквально впилась глазами, словно решала — наброситься на меня прямо сейчас с ножом, или со щедрыми обещаниями за клятву быть другом и не выдавать её тайн.

Но девушка всё же вымучила из себя улыбку:

— Да, Арк. Благодаря ему я выжила, и поняла, что уже не первый раз тут. И начала копать, — призналась она, делая вид что это далось ей легко. Но по вытянувшимся лицам её спутников понял, что даже они были не в курсе этой истории.

— И что нарыла?

— Таких случаев было немного, но они бывали. Всё дело в эфирных модификациях, как твой хуорн. Они очень редкие и всегда очень сильные, как и парадоксы. По-хорошему им тоже место среди легендарок. Но у эфирных есть один большой недостаток. От него нельзя избавиться. Эфирные моды не стирает корректор, и похоже, система их в принципе не может стереть. Они встраиваются в душу. Это как заражение пустотой — раз и навсегда.

— У тебя эфирный мод лярвы, — теперь уже с уверенностью сказал я.

— Погоди, то есть ты уже где-то была внутри Стены, погибла, и… — задумчиво произнёс Рейн. — Это то, о чём я говорил, Арктур, всё сходится. Мы уже были здесь! Помнишь, я уже говорил, что кое-что вспомнил во время боя с Алкостом?

— Именно поэтому так важна моя миссия, Арктур, — продолжила Дина. — Ты наверняка уже был здесь. Чего-то добился, а потом оказался снова раходником. Как так? Вместе со мной, принцессой и остальными? Любопытство не мучает?

Проклятие, ещё одна ключевая фраза. Видимо, она тоже заметила мою манию. Но чем больше она бьёт в цель при попытке меня уговорить, тем меньше мне хочется с ней соглашаться.

— А может статься так, проходчик Арктур, что ты уже бывал и на десятом, и на двадцатом и на сотом этаже, если такой есть. Всё там, в твоей голове. Всё есть, только оно спрятано. У нас у всех одна цель — свобода и власть. И ты можешь всё это получить. Только ответь мне честно, Арк, как бы ты сам на моём месте спускался вниз, через дальний переход, или бил бы наверняка здесь и сейчас?

— Я бы пошёл в дальний спуск, — честно ответил я.

Да, из чувства противоречия может быть тоже. Но оставлять за спиной ланцетов, чтобы спускаться навстречу ещё большему количеству ланцетов..? Плохая идея. И чем их бить? Мага воздуха с молниями у нас нет, остаются только триспы сорамин, мой и найденный у проходчика перед локацией ионитов. Но сомневаюсь, что их хватит против целой орды.

— Объясни, — потребовала Дина.

— Ради спешки мы оставляем врага за спиной и встречаем его впереди. Гарантированно сильного врага, как я понял. А там нам придётся уже пробираться в скафандрах. Ты сама говоришь, путь по девятому примерно одинаковый от обоих выходов. Разве ты сама не собиралась пройди больше по верху?

— Да, но это будет уже некоторый перелёт, теряем день, — нахмурилась Дина, но прежнего сопротивления я уже не чувствовал. Значит, проняло, поняла.

— Блин, Арк, тут дохрена всего ценного! — послышался голос Мерлина изнутри гигантского ящика.

— Хорошо, Арктур, — согласилась Ди. — Тогда вечером буду рада полюбоваться на твоего знаменитого личного парадокса.

Я молча выругался. Вот откуда? Откуда она знает это? Знакома с кем-то из лиговцев, но даже из них далеко не все в курсе. Крыса в отряде? Скорее, крыса, шпионящая на