процесс растянулся на долгие пол часа.

Но так было тоже к лучшему. Моим людям требовалось отдохнуть, и эти пол часа пойдут им на пользу.

— Ты ужасный союзник, Арктур, — обижено сказала Ди.

— Как и ты, — вернул я. — Сколько до следующего спуска?

— Три локации. Думаю, там устроим привал и утром двинемся вниз, как ты и хотел.

— Надеюсь, в следующей будет не аномалия… — тяжело вздохнул Мерлин.

21. Локации, пугающие своим равнодушием

Я поправил респиратор и проверил целостность устройства. Ну, как мог проверил, поскольку снимать мне его всё равно не хотелось.

— Мне опять одному так воняет? — спросил Мерлин.

— Нет, на этот раз всем, — согласно кивнул Рейн.

Следующая локация была мрачной и величественной. Длинный зигзагообразный путь под сплошной стеной, уходящей в зелёный туман. Возможно, там был лабиринт или что-то вроде того, но ходить в нём как-то не хотелось. Слишком мрачно и сыро.

Спёртый застоявшийся воздух с привкусом плесени пробивался даже сквозь маску. Хотя никакой плесени здесь я не видел.

Сама стена, по которой мы шли, и большие стены вокруг нас, изображали множество рядов узорных окон, разумеется, заложенных камнем.

Лестница вверх, вниз, полукруг, резкий поворот вправо, узорный каменный круг и развилка — самую малость ниже, чем мы вошли. Здесь в стене была арка, но сверху было видно, что по итогу путь упирается в никуда.

Я посмотрел на задумчивое лицо рыжей Сайны.

— Что думаешь про локацию?

И механистка и шаманка, были притихшими.

— М-м.. локация типа лабиринт.. да?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился я и обернулся к шаманке. — Тия, где враг?

Девушка вздрогнула.

— Не чую.

Путь, как на зло, тоже молчал. Никаких признаков присутствия монстров и чего-то необычного. Но правило «всегда что-то есть» я усвоил одним из первых.

Когда впереди появился небольшой мостик, я на всякий случай перестраховался ещё раз, создав лозу, чтобы повиснуть на ней в случае подставы. Но каменный лабиринт решил не повторяться. Подвох был в чём-то другом.

Я первым осторожно прошёлся вперёд. Заглянул вниз.

Новое место показалось мне дешёвой локацией подземелья из старой игры. Когда внизу вроде как ничего нет и всё уходит в неясную серо-бирюзовую дымку, а пространство вокруг напоминает какую-то бесконечно повторяющуюся текстуру.

В реальности в таком только фильмы ужасов снимать. Такие, низкобюджетные, с паршивой графикой и жуткими монстрами.

— Ау-у-уу! — послышалось где-то вдалеке.

Мда.. Я именно про это и говорил.

— Оборотни, вурдалаки, вервольфы, акуни, зверобанши… — начала перечислять Сайна.

Но никакие твари следом за воем нападать не спешили.

Не смотря на всю мрачность, пока что локация только пугала, а не представляла реальную угрозу.

Мостики строились между огромных колонн-островков метров на десять-пятнадцать. Дина указывала путь, и мы шли. Настороженные и готовые ко всему.

Я тихо разрабатывал левую руку и пытался понять, как ей теперь управлять. Серая, с жёлто-зелёными проступающими венами, светящимися в момент применения обновления, немного медлительная… Ещё рука стала заметно сильней — теперь врезать как следует левой — можно и зашибить ненароком.

Но всё же я бы предпочёл заменить её обратно на человеческую. Скорее недостаток, чем новая сила. Да и чего уж там, это было тупо стрёмно. Захотелось надеть хорошую длинную перчатку, которая бы скрыла всё это.. может, так и сделаю. Только какую-то хитрую, чтобы проводила «взрывной рост».

Затем где-то вдалеке раздался странный гиений смех. Тоже вроде и совсем не по нашу душу, но было неприятно.

— Какая-то она долгая, эта лока — заметил Мерлин.

— Надеюсь, не пространственная аномалия или парадокс, — напряглась Дина.

— Я вообще не помню такой локации в обсерватории, — чуть дрожа, выдала Сайна.

— Хоть бы уже напал кто-нибудь, — добавил алхимик.

— Типун тебе, — отозвалась Сайна. — Ты даже не представляешь, что на тебя может напасть на седьмом этаже!

Я вспомнил ионитов второго, которые едва не прикончили всю группу, уже после того как мы героически ворвались на четвёртом и пятом и спорить не стал. Да и спектры нас бы порвали, если б не копьё и прокачавшийся майр.

Следующие часа полтора-два мы провели в тишине.

Пугливо озираясь, мотала головой Альма, лениво зевал Хантер, взявший на себя её тачку. Настороженно озиралась Нэсса. Девушка пришла в себя, но бойцом пока что была так себе. Мерлин погрузился в свои мысли, от которых на его лице проступала лёгкая улыбка.

Тия тоже была немного не здесь, но для неё это обычное состояние. Я вообще с трудом понимал, как она мыслит, хоть и подошёл к этому ближе любого в группе. Могу предположить, что у неё сейчас мелькают назойливые воспоминания из каких-то альтернативных жизней во «снах», часть девушки пребывает где-то на таинственной «изнанке», но при этом последняя часть — всегда слушает звуки вокруг и осматривает пространство.

Рейн сосредоточенно озирался по сторонам и держал руку на костяном палаше. Левой же сжимал щит. Эпическая обновка, выданная системой за закрытие бедствия, пришлась ему в самый раз — именно такого артефакта ему и не доставало раньше. Да и навык с усилением прочности предметов с ним тоже пришёлся к делу.

Люди Дины тоже были наготове, но вели себя более расслабленно. Видимо, пребывание на седьмом этаже их так не пугало, и они знали, на что шли. Хочется в это верить.

— Арк. Вон там, — Тия указала куда-то во тьму. — Небольшой островок света. Большая каменная площадка, кажется, лестница. Да, точно лестница. Существ не обнаружено, но напоминаю, что не могу отследить механизмы, бестелесные порождения света, парадоксы, лярв…

— Всё хватит, — оборвал я её. — Ты становишься похожа на Серую. Достаточно просто сказать «врагов вроде нет». Это прекрасно передаёт в трёх словах весь твой монолог с перечислением.

Тия чуть поджала губы и кивнула.

— Я помню твои возможности и верю в тебя, — я ободряюще улыбнулся, а то вышло как-то немного грубо.

Шаманка снова кивнула, но чуть посветлела.

— Переход в следующую локацию близко, — послышался голос Дины. — Если хрени не будет сейчас, то обошлось.

— Хм, Сайна, почему, по-твоему, в локации может не быть угрозы?

— Если локация сформирована как часть наградного запроса, если её зачистили до тебя или если это часть какого-то сценария…

— Сценария? — ухватился я.

— Ага. Как с тем парадоксом. Ты говорил,