Я замялась, не зная, стоит сесть за стол или подождать в сторонке. Но раз уж это был неформальный прощальный завтрак у императрицы, решила все-таки сесть. По правую руку от императора обычно сидела Паулина, за ней Адриана, а Александр – по левую. Там я и села, оставив пустым стул для мужа.

– Ну и как тебе в статусе леди Фортем?

– Странно, – пожала плечами я. – Вроде ничего не изменилось, а ощущение какое-то другое.

– Ну да, я уже почти сорок лет женат, а все равно ощущение какое-то другое.

– Я люблю Александра.

– И он тебя любит, – кивнул император. – И мы тоже. И однажды наступит время, когда вы будете жить во дворце, носить эти короны, а мы будем нянчить внуков и копать грядки от скуки.

– С вашей медициной вы проживете еще долго.

– Это и удручает.

Он с тоской на меня посмотрел:

– Не хочешь стать императрицей? Нет, ты не пойми меня неправильно, я не то чтобы устал. Просто, знаешь, иногда возникает острое желание взять в охапку жену, годдера и коробку с едой и рвануть в кругосветку. Давайте сначала вы покатаетесь, а потом мы полетим?

– Идет, – легко согласилась я, размышляя, убьет меня за это муж или пожалеет.

Он-то явно не планировал становиться правителем так скоро. А я вообще… если кто-то узнает, что империей управляет робот, нам всем конец!

В очередной раз Аднар подкинул шарик и… не поймал.

Он с грохотом упал на поверхность стола и вдруг раскололся на несколько частей. Я ахнула, император нахмурился.

– Как жалко… это ведь память…

– Да, Бриллиана, ты совершенно права. Память.

Мне почудилось в его голосе веселье? Что так позабавило Аднара в разбитом украшении?

Потом я заметила среди осколков небольшой, размером с ноготок мизинца, золотистый кристалл.

– Что это?

– Память, – повторил Аднар. – Естественный носитель памяти. Этот камень был сделан из цветка ойлы. Есть особый сорт этого растения, камни в которых являются естественными – биологическими – носителями информации.

– Это что, растительная флешка? – не нашла ничего лучше, как спросить я.

Что такое флешка, император или не знал, или давно забыл. Но общий смысл я поняла, носитель, накопитель. Флешка из цветочка.

– Интересная была планета. Жалко.

Аднар продолжал смотреть на осколки с таким видом, словно перед нами вдруг появилось привидение.

– Что такое? – спросила я.

– Он заполнен. Кристалл. Там что-то есть.

Дыхание сбилось от волнения.

– Там? От дгнарнов?! А как… как посмотреть?

Пока мужчина колдовал над эмиртом и кристаллом, подтянулись Паулина и Александр. Императрица тепло мне улыбнулась, муж чмокнул в макушку. Следом за ними вошли император Денебский Тамир с сонной и задумчивой женой Таяной. Я познакомилась с ними лишь на свадьбе, но сочла удивительно приятными людьми. А уж какие у них были дети! Чего стоила только дочурка: вкупе с черными шипами она обладала тонкими изящными рожками.

– Всем доброго утра, – поздоровался Тамир. – Алекс, Брилл, поздравляю с первым днем в статусе императорской четы. Как настроение? Не терпится сбежать подальше от нашего бардака?

Паулина меж тем заметила осколки на столе и напряженный взгляд мужа, который осторожно вкладывал кристалл в нутро распотрошенного эмирта.

– Аднар? Что-то случилось? Брилл?

– В «Сердце Шератана» мы нашли какой-то кристалл. Его Величество говорит, на нем есть информация…

Мои последние слова потонули в шуме и треске, доносившемся от эмирта. Ничего связного в этой чехарде я не различала, пожалуй, звуки, которые издавал кристалл, больше напоминали помехи или испорченный телефон. Должно быть, эта флешка давно испорчена, ведь прошло столько лет, да и на планете, измученной радиацией, ни одно растение не сохранит свои свойства.

А потом вдруг эмирт ожил и привычная светло-сиреневая голограмма показала нам девушку. На вид ей можно было дать лет двадцать, может, чуть больше. Кудрявые светлые волосы были собраны в причудливую сложную прическу, но несколько непослушных прядок выбились из нее. Девушка была красивой, но при этом ее красота в корне отличалась от привычной нам. Ну и конечно, изящные тонкие руки дгнарны украшали шипы. Чуть более тонкие, чем у Аднара и Александра.

– Мое имя Асме Айлин-ри, – голос дгнарны оказался мелодичный, чистый и твердый. – Если вы видите это сообщение, значит, самое страшное все-таки случилось и Шератан сейчас лежит в руинах. А вы – последние выжившие. Я не питаю надежд на спасение, но больше мы не можем оставаться во дворце. Мы вынуждены увести немногочисленных выживших после атаки на город в убежище. Оно находится в горах, к юго-востоку от столицы. У меня нет точных координат, но вход в убежище расположен под тремя скалами с черными жемчужинами на пиках. Это убежище – последняя надежда для нас выжить и вырастить детей, чтобы когда-нибудь Шератан получил второй шанс. Кто бы ты ни был, дгнарн, получивший это сообщение, если снаружи безопасно – разыщи убежище. Если жить снаружи невозможно, сохрани это сообщение так долго, как сможешь. «Сердце Шератана» – это мое сердце. Это я виновата в том, что случилось. Я уничтожила дгнарнов. Попросить о помощи – единственное, что я могу сделать для нашего мира.

Голос стих, изображение погасло. Воцарилась гнетущая тишина.

– Сколько лет сообщению? – наконец спросила Паулина.

– Больше семидесяти, – ответил Фортем. – Если это начало войны, то намного больше.

– Она может быть еще жива?

– Нет, от планеты ничего не осталось. Никто бы там не выжил.

– Неправда! – воскликнула я. – Александр! Скажи им! Да, там есть радиация, но мы видели зверей, растения, там все заросло зеленью! Если они ушли в убежище, если растили там детей, то, возможно, дгнарны еще живы!

– Тогда почему они не выбрались наружу? Не провели разведку? – спросила Таяна.

– За такое время могло случиться что угодно, – ответил ей Тамир. – Вход могло завалить. Они могли запереться изнутри и не суметь открыть. На худой конец…

– На худой конец, – прервал его Фортем, – они деградировали настолько, что жрут подземных крыс и не выносят солнечного света.

Меня передернуло от всплывших в голове жутких картин.

– Не придумывайте того, чего нет. – Паулина жестом заставила всех умолкнуть. – Мы должны исходить из имеющейся информации. Эта девушка, Асме, сказала нам, как найти координаты убежища. Она попросила помочь им выбраться, если на планете безопасно. Это не так, но если есть выжившие, мы можем им помочь. Увезти их в новый мир.

– Паулина, – поморщился Аднар, – это бред, я не буду тратить ресурсы…

Я думала, императрица взорвется. В моей голове было немыслимо вот так оборвать королевскую особу назвав ее мысли бредом. Но она вдруг поднялась и ласково обняла мужа.