Мне не терпелось поделиться с ним открытием, и я очень надеялась, что он меня не прогонит.

– Хочешь, пойдем с нами и посидим в беседке? Попьем вина, поболтаем, поиграем во что-нибудь. Тебе не обязательно оставаться одной сегодня.

Черт… да, сюда я буду приезжать, как домой. К ним, чтобы насладиться моментом когда тебя встречают и провожают до дома, а потом предлагают провести тихий семейный вечер в компании вина и настольных игр. Так выглядит семья в моих представлениях. Настоящая семья.

Но не сегодня. Сегодня я должна поставить жирную точку в отношениях с Александром.

Мы дошли до дворца, и я направилась в ту часть, где жил он. Паулина и Аднар остались в саду, намереваясь еще немного подышать воздухом. Они тактично позволили мне дойти до комнаты в одиночку. Если бы рядом кто-то был, я сгорела бы со стыда, потому что долго стояла перед дверями, не решаясь войти. Простояла бы, наверное, всю ночь, но устала от самой себя и еще раз напомнила о желании закончить с сомнениями и начать пробовать жизнь, данную мне неведомыми силами, на вкус.

* * *

Как давно их эмоции стали общими? Александр не мог сказать. Просто в один момент он вдруг понял, что ловит оттенки ее настроения, что способен почувствовать даже через толстые стены. Может уловить слабое дыхание и отчаянную, пусть и молчаливую, жажду быть с ним рядом.

Его это потрясло в первый раз. Он представлял себе искусственный интеллект умным компьютером, каким-то высшим разумом. А получил девочку, очень наивную, искреннюю, эмоциональную. В ней было больше вычислительной мощи, чем во всех суперкомпьютерах галактики, но ирония заключалась в том, что эмоции сделали ее человеком. А люди – не суперкомпьютеры.

Сейчас он тоже ее чувствовал. Брилли стояла за дверью, не решаясь войти, и… звезды, сколько же в ней всего бушевало! Она боялась мира, открывшегося так внезапно, боялась себя, не понимала, кто она и какова ее роль, не верила в то, что ее происхождение – правда, и одновременно боялась собственной сути. Боялась его, но эти эмоции Александр уловил плохо, слишком глубокие и неясные. Вряд ли Брилли сама толком понимала, чего боится.

Он живо представил ее за дверью. Искусанные от нервов полные губы, растрепанные ветром волосы, тонкое платье, татуировка – теперь уже бессмысленная – на руке.

Кольцо… наверное, не носит. Теперь ее ничто с ним не связывает. Пришла попрощаться? Поделиться радостью?

Что ж, он будет рад. Если сейчас она войдет и в глазах принцессы будет светиться счастье от того, что она больше не зависима, Александр будет рад. Она заслужила распоряжаться собой и заслужила свободу.

Наконец двери плавно отъехали в сторону и Брилли тенью скользнула в комнату. Кровать даже не прогнулась под тяжестью ее тела. Александр не спешил поворачиваться к ней. Оттягивал момент, наслаждался лишними минутами ее присутствия.

Как же она пахнет. Цветами какими-то, морем, а еще сладким блеском для губ. Он, наверное, сдохнет, если она уйдет. От одной мысли, что кто-то другой будет ее обнимать.

– Ты не спишь?

Голос как током бьет.

– Не сплю.

– А я пришла. Меня твои родители забрали после процедур. Так приятно, я сама не ожидала. Расклеилась. Никто меня не встречал и не провожал до дома.

– Они тебя любят. Вторая дочка – практически подарок судьбы.

– Тебе повезло с семьей.

– Да, наверное. Как твоя процедура? Не больно?

– Иголка очень мерзко проткнула голову, но потом все отключилось и я ничего не поняла. Честно сказать, медицина мне нравится больше, но, похоже, это точно не моя тема.

Он смотрел на нее, жадно всматривался в любимые черты. Запоминал, что ли?

А вдруг уйдет? Вдруг сейчас скажет «ну, раз мы не связаны, я пошла». И что останется? Он-то сам куда пойдет, размечтавшийся идиот? Так всю жизнь и прослужит во флоте. Выискивая крохи информации о Брилли в сети. Однажды даже найдя запись о том, что она вышла замуж…

– Не злись на меня, – улыбнулась она. – Я попросила убрать зависимость не потому, что ты мне неприятен. Просто мне нужно знать, способна ли я как личность на чувства, понимаешь? Или все, что я ощущала рядом с тобой, – это программа, которая маскирует меня под человека.

– И как? – Фаргх, а голос-то какой хриплый!

И сердца бьются, оба, бешено и неистово, в ожидании ответа-приговора.

– Все исчезло. – Брилли… девочка, неужели это нужно говорить так медленно? Какая-то изощренная пытка. – Физически я больше не чувствую зависимости, меня не трясет, и кожа не горит. Но… мне все еще хочется, чтобы ты меня поцеловал.

Скай-горки – вот что такое отношения с Бриллианой Кноринг! Она говорит «все прошло», и сердце ухает вниз, а потом «хочу поцеловать» – и дух захватывает от того, как она вдруг смущается и отводит глаза.

Потом снова вверх, когда Александр привлекает ее к себе. И вниз вместе с поцелуем, с последним дыханием.

Уже под утро они валялись в постели, под одним одеялом. За окном занимался рассвет, совсем скоро дворец наполнится звуками и снующими роботами. Они выйдут к завтраку, объявят о своем решении, и начнется чехарда.

– А ты знаешь, что ты теперь принцесса? – спросил он.

Сонная и восхитительно сексуальная Брилли приоткрыла один глаз.

– А разве принцесса может быть роботом?

– Принцесса не может быть только принцем, – философски изрек Александр. – Хотя и это не факт, бывают ведь гермафродиты.

– Я не смогу родить ребенка, – вдруг сказала она, и голос моментально изменился.

Теперь вместо удовлетворения и счастья в нем звучала настороженность.

– Родить в прямом смысле этого слова – возможно. Но можно воспользоваться искусственным вынашиванием. Какая разница, как зачат и рожден ребенок, если он будет нашим?

– Наверное. Но ведь так нельзя, да? Ты же принц. Есть правила.

Он рассмеялся. Не над Брилл, а скорее от счастья, что ее беспокоит всякая ерунда.

– Кто тебе сказал, что есть правила? Единственные правила – не вреди своему народу и постарайся быть счастливым. Мы ни то ни другое не нарушим. Все это частности и мелкие проблемы, которые легко преодолеваются при желании. С главным мы определились. Мы вместе. Так?

– Так, – согласилась она.

Хоть здесь не спорит.

– А что мы будем делать? У принцессы есть какая-то работа?

– Безусловно. Но пока родители не собираются уступать нам трон, есть время пожить немного для себя. Поедем путешествовать. Я покажу тебе галактику, самые удивительные миры, самые красивые явления. Распланируем поездку на пару лет, чтобы с размахом. Будем наслаждаться друг другом и миром.

– Звучит здорово. Главное, не вляпаться в неприятности снова.