– …и это совершенно восхитительно! – закончил свою речь разряженный щеголь.

– Все это ерунда и не имеет значения, – отрывисто бросил Кан. – Когда речь идет о войне, нельзя полагаться на слова!

Я незаметно присоединился к их группе.

– Но, позвольте, дар Кан, как же… – залепетал человек, которого я окрестил про себя «лизоблюдом», но Череп презрительно поморщился и оборвал его решительным взмахом руки.

– Хватит! Ваша болтовня мне надоела! Дахарон не может положиться на таких ненадежных союзников…

Я стоял и смотрел на своего отца и не мог поверить своим глазам. Кан продолжал говорить о войне, но я почти не слышал его слов.

Столько лет, лежа бессонными ночами в какой-нибудь лачуге Приграничья, я мечтал о том, как сожму в руках горло ненавистного орка, по насмешке Всемогущего подарившего мне жизнь. Ненависть – великая вещь, и она может согреть в зимнюю ночь не хуже пухового одеяла. Кто знает, сколько раз, когда я был на пороге Темной Бездны, лишь только жгучая ненависть, осознание того, что я еще не успел отомстить, возвращала меня в мир живых…

И сейчас я стоял всего в шаге от своей цели. Стоит мне протянуть руку, и я коснусь затянутой в мундир груди Кана. Но у меня нет оружия, а просто наброситься на Черепа с кулаками я не могу. Меня оттащат от него прежде, чем я успею его придушить.

– …и я за этим прослежу! – зловеще закончил речь Кан.

Погрузившись в свои мысли, я полностью прослушал его слова.

– Я совершенно с вами согласен, дар Кан, – заговорил другой орк. – Дахарон больше не может стоять в стороне от войны.

– А вы что скажете, я прав? – Спокойный, полный силы и уверенности взгляд Кана уперся в меня.

Я вздрогнул.

– Эм… да, конечно, – услышал я свой голос.

Мысли лихорадочно метались в голове. Я буквально почувствовал, как загорелись мои уши.

– Молодежь всегда недооценивает силу слов, – покровительственно улыбнулся лизоблюд.

– Вы глупец! – рявкнул Кан. Его лицо исказила гримаса презрения. – Слова бесполезны! Пришла пора говорить стали!

Я украдкой огляделся по сторонам в поисках Коры и некромага, но не увидел их. Прекрасно, значит, план Алии начал действовать.

Тем временем Череп развернулся и по невысокой лестнице взбежал на сделанное в конце зала возвышение. Позади него виднелось огромное, от пола до потолка, окно, собранное из небольших ромбовидных стекол, вставленных в раму из серебристого металла.

– Прошу внимания! – возвысив голос, провозгласил орк и осторожно постучал когтем по бокалу.

По воздуху поплыл нежный хрустальный звон. Дождавшись тишины, Кан продолжил:

– Я хочу сделать официальное заявление от имени его величества императора Хисса. Вчера на императорском Совете было окончательно решено: с завтрашнего дня Дахарон вступает в войну!

По залу прокатился удивленный гул. Было видно, что большинство собравшихся эта новость застала врасплох.

– На чьей стороне?! – выкрикнул кто-то из зала.

Кан выдержал эффектную паузу.

– Ни на чьей! – торжественно выкрикнул он. – Дахарон вступает в войну, чтобы положить ей конец!

И подмять под себя остальные страны, подумал я. А я-то был уверен, что Череп будет разбираться со своими врагами поодиночке – сначала в союзе с людьми раздавит Эвиленд, а потом избавится и от ослабевшего Лагарона. Это было вдвойне логично, если учесть, что на троне Лагарона сидел ставленник Кана Ваалур, а эльфы несли поражение от армии Проклятых, которую мог создать только ручной некромаг Черепа. Но Кан предпочел сделать орков третьей стороной в конфликте. Неужели он так уверен в своих силах?..

– Убить их! – отрывисто приказал Череп.

Церемониальная стража отклеилась от стен и, обнажив отнюдь не церемониальное оружие, бросилась в толпу гостей. Их целью были эльфы и люди.

Поднялась паника. Увидев кровавую расправу над собратьями, прочие лагаронцы и дети леса попытались сбежать, но тщетно – сверкающая сталь нашла каждого. Вскоре все было кончено.

– За победу Дахарона! – воздел бокал Кан.

Орки ответили приветственным ревом. Зал наполнил перезвон бокалов.

Ну все, с меня хватит! Надо найти Кору, пока она не разделила судьбу остальных.

Выйдя в боковой проход, я оказался в длинном и широком коридоре, по обеим сторонам которого располагались двери. Ха’ри так! И где же мне искать эту оксову наемницу?!

– Сюда, – раздался позади голос некромагини.

Я подпрыгнул от неожиданности и развернулся.

– Алия! – схватившись ладонью за сердце, возмущенно выдохнул я.

– Не понравилось то, что ты увидел в зале? – хитро прищурилась Алия.

На этот раз на ней было длинное платье с волочившимся по полу шлейфом, но по-прежнему некромагиня отдавала предпочтение красному цвету.

– Могла бы и предупредить, – с досадой пробормотал я.

– А я не знала, что Кан это задумал, – призналась некромагиня. – Возможно, Долохов знал, но он не делится со мною такими вещами. Ладно, давай найдем твою подругу.

Алия быстро пошла к одной из дверей. Я поспешил следом.

– Не удалось добраться до горла Кана? – насмешливо поинтересовалась некромагиня.

– Нет, – оскорбленно буркнул я. – Слишком много глаз… и мечей.

Зато теперь понятно, почему Алия так легко согласилась взять меня с собой. Она-то как раз прекрасно знала, что у меня не получится убить Кана, а значит, их Сделке ничего не грозило (не считая возможной гибели Долохова).

Но чего Алия не знала, так это того, что я не собирался покидать стен крепости. Кан не может праздновать вечно, когда-то же он пойдет спать?..

Алия провела ладонью напротив замка, раздался едва слышный щелчок. Некромагиня распахнула дверь и вошла в комнату. Я последовал за ней.

Мы оказались в просторной гостевой спальне. Большую ее часть занимала стоявшая посредине огромная массивная кровать под балдахином из газовой ткани. На ней на спине лежал обнаженный по пояс Долохов. Глаза некромага были широко распахнуты, в них плескалась дикая, неукротимая ярость, но пошевелиться мужчина не мог.

В комнате царила полутьма. Единственным источником света было лишь неяркое сияние звезд и отблески карабкавшейся на горизонт Ио, проникавшие в спальню через большое незашторенное окно.

– Хвала Всемогущему! Чего вы так долго?! – неразборчиво воскликнула Кора и, шурша юбкой, подбежала к нам.

– Вам стоит уйти, пока не поздно, – не глядя на нас, посоветовала Алия.

– Ты как? – не обращая внимания на некромагиню, спросил Кору я.

– Это было легче, чем я думала, – усмехнулась наемница.