– Помилуй, Генрих. Просто я хочу понять, когда он мог получить подобную информацию. Лично я уехал с работы около половины восьмого, и мне никто ничего подобного не сообщал.

– Да во сколько угодно! Ты что, не понимаешь?

– По открытой связи? Сомневаюсь. Это во-первых. Во-вторых, сдавая тебе информашку, они наверняка посчитали, что она не имеет такой уж большой ценности, то есть они не смогут ею воспользоваться в полный рост. Не тот калибр. Иначе приберегли бы ее до лучших времен.

– Мы там крепко выпили. Шампанское, потом мартель. Он подошел, когда мы закончили говорить с Бейли, это министр, ты знаешь его. Он как раз с коллегии приехал. – Квеллер положил в рот дольку и, морщась, запил ее чаем. – Сетовал, что в последнее время работать приходится допоздна. Это было около девяти! – вспомнил он. – Точно.

Да, видно, шампанское с коньяком напрочь стирает представление о времени.

– Уже лучше, – подбодрил Мухин.

– Да-да. А потом ко мне подошли они, Сакабе с дочкой.

– С твоей?

– Естественно. Слово за слово, она потом отошла... – Вдруг глаза у Квеллера полезли из орбит.

– Ты что? – испугался Мухин. – Подавился?

– Он сказал... Вроде как бы намекнул.

– Ну?

– Что похитили журналиста.

– Какого журналиста? – похолодел заведующий оперативным отделом.

Имя вертелось у него на языке, но он держал его во рту, не давая вырваться на волю.

– Так Маркуса же.

Некоторое время Мухин молчал. Ему нужно было срочно в свой кабинет. Просто срочно.

Не спрашивая разрешения, он соединился с дежурным и вкрадчиво, что было у него хуже крика, приказал: «Всю информацию по Маркусу ко мне. Буду через пять минут».

– Когда? – наконец спросил он.

– Черт его знает. Я что-то не понял.

– Я пошел к себе. Как только будет информация – сообщу. И ты мне, ладно?

– Обязательно.

Шампанское с коньяком. Полегче бы надо. Вон как память отшибает. Предки Мухина знали формулу не хуже – водка с пивом. А то и шампанское со спиртом. Впрочем, первое никуда не делось. Участвуя в одной из экспедиций, тогда он был значительно моложе, Мухин попробовал тамошнее изобретение – самогон, который гнали в регенерационной установке, в сочетании с газировкой на малиновом джеме, вырабатываемой прямо на камбузе, на глазах у начальства. Убойная вещь. «Красная планета» называется. Бортовая легенда гласила, что этот рецепт был придуман во время первой удачно закончившейся марсианской экспедиции. Скорее всего, вранье. А вот наутро глаза после употребления «Красной планеты» бывали действительно того. Как стоп-сигналы. Не подходи, убьет.

Его отдел располагался двумя этажами ниже офисов руководства Управления. Пока ехал в лифте, в голову пришла интересная мысль. А чего это Сакабе разговорился-то? Про то, что тот проболтался по пьяни, не верилось. Не та закалка. Этот, в отличие от некоторых других японцев, пить мог много. Да и препараты всякие имеются. Уж не шел ли тот на контакт. Инициативщики встречаются и не на таком уровне. Или это хитрая подстава? Засланный казачок. Последнее определение Мухин произнес про себя по-русски. В тайском, кажется, языке есть аналогичное понятие «двухвостая рыба». Такая образная штука.

До работы в Управлении Мухин служил в разведке. Никакой романтики, естественно, в той работе не было. Рутина и, в общем-то, муштра. И, по сравнению с нынешними, его доходы были куда меньше. Но базовые знания он получил именно там. И некоторые связи тоже. Хотя, казалось бы, какие там особые связи у майора? Но люди растут. Кое-кто из его сослуживцев носит уже генеральские погоны. Правда, всего два человека, один из которых безнадежный инвалид на преждевременной пенсии.

Но дело даже не в связях. В том, что его научили думать. Анализировать. Делать выводы. А здесь, став почти самостоятельным руководителем, он еще и научился действовать, планируя и создавая. Это, как оказалось, было куда как интереснее. А Денисов допрыгается. Думает, что любимчик, так и все можно?

Никому и никогда он не признался бы, что вот эти выверты Андрея, аферы эти его, он больше ставил ему в плюс, чем в минус. Мужик самостоятельный, умеет действовать сообразно обстоятельствам, не упуская при этом своего. И с этим телохранителем, если подумать, можно провести красивую операцию.

Грозно протопав по короткому коридору – девчонка из сектора анализа, попавшись ему навстречу, шарахнулась в сторону, вжавшись лопатками в стену, – он прошел в свой кабинет. Аппаратура, настроенная на его персональные биологические данные, мгновенно запустила все системы. Без этого посторонний не продержался бы тут и нескольких секунд. Ослабив на ходу галстук и расстегнув пиджак, уселся в рабочее кресло (прошла еще одна проверка) и уставился в монитор.

У Управления нет разрешения вести оперативную работу на Земле. Его прерогатива – районы расположения объектов. Проще говоря, маяков. И еще подходов к ним. Конечно, при помощи нехитрых, хотя и дорогостоящих порой, уловок это понятие здорово расширяется, однако Земля, за пределами зон собственности Управы, – табу. Обходить запрет казалось невозможным, пока один из предшественников Мухина не нашел простой и элегантный выход, предложив полицейскому ведомству сотрудничество. Полиции дозволяется работать на объектах УТП, в том числе внеземных, этим не только расширяя зоны своего влияния, но и, подразумевалось, давая возможность проводить свои негласные и не всегда законные операции, вплоть до контрабанды. Это была очень большая уступка, почти подарок, из которого, если с умом подходить, можно было извлекать огромные прибыли. И извлекали! Полиция же осуществляла в пользу Управления функции надзора, разведки и сбора информации на подведомственных ей территориях. Без шероховатостей не обходилось, как без них, но схема действовала много лет, не вызывая существенных нареканий.

Местоположение Маркуса определили без труда. Система контроля гостиницы, где он провел ночь, стопроцентно его идентифицировала. Но, подстегнутые дежурным отдела полицейские, уже спешили удостовериться, так сказать, в натуре. Это дело нескольких минут. Другой вопрос, как себя журналист вел, как и куда передвигался в предыдущие сутки.

Наложенный на карту города его маршрут, вычлененный из миллионов других, представлял интерес лишь в одном месте. Накануне вечером Маркус странно передвигался лишь в течение трех минут. Резкая остановка на проезжей части, замедленный (скорее всего пешком) уход в сторону, резкий рывок по направлению на северо-запад и запад (тут наблюдалось некоторое мельтешение), приостановка и снова ускоренное движение.

Протоколы видеозаписей, анализ движения транспорта на участке, текущие обращения граждан, идентификация движущихся средств и людей. Всем этим уже через пять минут занимались восемь сотрудников отдела.

Мухин следил за происходящим одновременно по трем мониторам.

«Артур Маркус находится в отеле. Идентифицирован полностью», – прозвучал доклад полицейского наряда.