всё же вы считаете, что стоит повременить? — ещё раз уточнил старший инквизитор.

— Да, считаю, — подтвердил Торрес, сцепляя ладони в замок.

— Разрешите узнать почему?

— Разрешаю, — после некоторого раздумья ответил глава городской инквизиции, — но после этого придётся тебе, друг мой, перебираться на должность моего зама, от которой ты так упорно бегаешь.

— А по-другому никак?

— Никак. Эта информация уровня «имперский-один», обычному оперативнику не по статусу, — усмехнулся Торрес.

— Ладно, согласен, — кивнул Амнис, после чего протянул кольцо вперёд.

Вытянув своё, главный инквизитор чуть коснулся плоскостью печатки кольца подчинённого, после чего произнёс:

— Властью императора назначаю старшего инквизитора Амниса заместителем главы инквизиции города с повышением уровня допуска до «имперский-один» и наложением всех прав и обязанностей, включая персональную ответственность за намерения, решения и действия.

Кольцо Амниса коротко вспыхнуло, меняя форму, и на плоском торце появилась стилизованная единичка вместо бывшей там ранее двойки, в которой только маститый историк смог бы узнать давно позабытый символ родом из империи Ларт.

— Ну вот и славно, — довольно сказал Торрес. — А теперь садись, разговор будет длинным…

***

Выйдя от главного новоиспечённым заместителем, Амнис всё ещё продолжал возвращаться мыслями к услышанному. Да, несмотря на все преступления этой парочки, инквизиция закрывала на них глаза, потому что два землянина продолжали оставаться одной большой загадкой.

Кстати говоря, о третьем, в миру известном как мастер Иквус, тоже не стоило забывать. Он так и вовсе был для них самой настоящей тёмной лошадкой, о которой даже круглосуточное наблюдение в течение полутора лет после его вселения в тело бедняги Витториуса, мастера-стихийника и дипломированного специалиста, не дало хоть сколько-нибудь значимой информации. Нет, официальную проверку он прошёл — ни признаков одержимости, ни помрачения рассудка… И даже желания прибрать к рукам наследство Витториуса — а это, между прочим, неплохая земля с замком и пятью деревнями — замечено не было, как и вообще признаков какого-либо умысла. Но не отпускала Амниса мысль, что скромный завхоз скрывает что-то эдакое, недаром же говорят, что с ним считается даже архимаг-ректор академии.

А Глушаков? Изначально Амнис считал, что с ним носятся за его былые заслуги в войне и за чистку города от криминальных элементов, до которых у инквизиции… не то чтобы руки не доходили — просто пока преступность не имела чёткой и единой организации, а продажность городской стражи не переходила разумных пределов, это их не слишком интересовало. Зато вот правда о Глушакове оказалась куда интересней.

Перенесённый порталом землянин хоть и владел магией, но был не прирождённым магом, а, по сути, преобразованным в магическое существо человеком. Существо, все способности которого заточены лишь под одно — убийство магов. Его способность преобразовывать энергию любого направления, умение взламывать магические щиты, пробивать любые барьеры, копировать заклинания других магов, буквально на ходу кастуя в ответ — всё это просто не укладывалось в общепринятые рамки магической теории и практики.

Кто бы ни создал это чудо, он был чёртовым гением. У него получился идеальный убийца магов, способный при должной подготовке порешить и магистра-стихийника. А как это было реализовано! Глушаков не читал заклинаний — он использовал эти способности на уровне рефлексов, они были буквально вшиты в саму внедрённую в него магическую структуру. Причем, похоже, он мог заклинания как бы запоминать, а затем использовать, совершенно не формируя их магическую структуру, как это делали классические маги — у него всё происходило как-то самопроизвольно.

Вот только попытка детально выяснить, как оно всё устроено, чуть было не привела к появлению на месте резиденции городской инквизиции огромной фонящей магией воронки. Хорошо ещё, что у руководившего процессом инквизитора в последний момент сработало чутьё и он успел скомандовать отбой команде исследователей, предотвратив тем самым запуск системы самоуничтожения, внедрённой в Глушакова его неизвестным создателем.

Тем инквизитором, собственно, как раз и был Торрес. Главой городской инквизиции он всё-таки был поставлен не за красивые глаза, а за огромный опыт и острый ум.

Ну, а трудовик академии так до сих пор и оставался для инквизиции полным тайн чёрным ящиком, вскрыть который невозможно. К счастью, он был лоялен империи… или же настолько хорошо показывал эту свою лояльность, что они готовы были мириться с его существованием.

Попытка изучения мира, откуда он пришёл, тоже, увы, не принесла успеха. Оружие неизвестного мага вырвалось из-под контроля, и Глушаков с другими такими же, как и он, убийцами магов буквально сровнял замок бывшего хозяина с землёй, уничтожив не только его самого, но и лабораторию, и всё, что могло бы пролить свет на тайну их создания.

Кстати говоря, не последним аргументом оставить его на время в покое было и наличие неустановленного числа других магоубийц. Скольких успел создать неизвестный гений — доподлинно известно не было. Но одно они знали точно: вся, абсолютно вся магическая верхушка того мира была уничтожена убийцами под корень, что ввергло мир в анархию и хаос.

Это… пугало. Пусть тот режим магократии не вызывал в душе Амниса ничего кроме гадливого омерзения, а всех этих ошалевших от вседозволенности магов он и сам бы с удовольствием поставил к стенке, но за ним стояла мощь огромной организации, а за Глушаковым со товарищи — ничего. Только они сами, без поддержки, без агентуры, без баз и снабжения.

Последствий их возможной мести, сделай что инквизиторы с Глушаковым, не смог бы предсказать никто.

Инквизиция просто не имела права на ошибку.

Главным же правилом любого инквизитора всегда было правило меньшего зла. Убить одного, чтобы спасти сотню? Да, ведомый долгом Амнис пошёл бы на это, задумавшись лишь над выбором сил и средств для этого убийства. Но убить одного и получить неизвестное количество жертв в будущем? На такое они пойти не могли.

Вот поэтому-то было решено создать Сергею Юрьевичу якоря, которые удержат того от опрометчивых поступков и обеспечат лояльность империи Карна.

Было изучено всё, составлен точнейший психопрофиль и подобраны наиболее идеальные кандидатуры, а затем прошло буквально ювелирное введение объекта в операцию под кодовым названием «Милый дом», в ходе которой Глушаков просто не мог не выбрать одну из двух кандидаток, точно также в тёмную подведённых к нему.

Пришлось, правда, пожертвовать в ином случае очень сильно бы пригодившейся в рядах инквизиции магистершей проклятий. Та, как влюбленная девчонка, бросилась вслед за объектом неразделенной любви преподавать в академии. Но это была допустимая потеря. Главное, что у потенциально чрезвычайно опасного магоубийцы в империи появился