«Стоило только нам отойти, как раздался страшный грохот. Щит просто лопнул, а дверь пролетела через всю комнату, словно выбитая магическим тараном. И следом зашёл он, безумно хохоча и ухмыляясь нашим тщетным попыткам защититься. В его руках было ведро. Он сказал всего одно слово: «Наполните»…»

За Алехана, которого сейчас также душат рыдания, договорю я. Нет сомнения, что этому чудовищу требовалась кровь бедных студентов, которой он собирался наполнить это ведро, для какого-то очередного ритуала вызова демонов, ведь ни для кого не секрет, что именно человеческая кровь помогает призвать наиболее сильных тварей демонического плана. Что или кто его спугнул, мы, к сожалению, не знаем, но по имеющейся у редакции газеты информации, Ширяев и преподаватель общей магии Глушаков ночью одновременно поступили в больничный блок академии в критическом состоянии. Характер повреждений преподавателя, по словам источника, пожелавшего остаться неизвестным, свидетельствует о чудовищном количестве применённой к нему магии проклятий…

Как всегда, у нас, коллектива авторов газеты, для вас, читатели, две новости: хорошая и плохая.

Сначала хорошая: известный борец со злом и старший преподаватель академии Сергей Юрьевич Глушаков всё ещё бдит на страже нашей с вами безопасности. А теперь плохая: если в первый раз в больнице оказался один Ширяев, то теперь уже они оба, а это означает, что могущество сего тёмного властелина, пока ещё не вышедшего за пределы академии, растёт. И мы в который раз задаемся вопросом: неужели администрация откроет глаза на личность их так называемого ведьмака только тогда, когда скромный трудовик уже просто не сможет остановить его в одиночку?»

— Вот с-суки, — только и смог вымолвить я.

Глава 17

А на следующий день к нам пришел Иквус. Взял стул и, поставив его так, чтобы хорошо видеть нас обоих, уселся, демонстративно откидываясь на спинку и складывая руки на груди.

— Значит, амулет с тенями? — задал он вопрос неуверенно заёрзавшему под его требовательным взглядом Глушакову.

— Да. Кто же знал, что этот гад такой упакованный окажется.

— А сразу сказать, что вы его убить собрались?

— М-м-м… ну… он же твой бывший коллега, — нехотя ответил Сергей.

— Мне плевать на, как ты выразился, бывших коллег. Тем более таких. И вопросов, зачем тебе понадобилось знать его местоположение я сам не задаю, потому что не лезу в чужие дела. Но, Сергей, в следующий раз, когда будешь просить изготовить поисковый амулет, постарайся не отговариваться общими фразами, потому что убийство такого мага, это не что-то простое и легкое. Если бы взял за труд объяснить подробнее, я бы тебе рассказал, что магическое сообщество Земли хоть и отстало во много от здешнего, но имеет свои козыри в рукаве.

— Хорош козырь, — буркнул Глушаков, — амулет с тенями. Всё равно что ядерную боеголовку с собой таскать.

Что такое ядерная боеголовка, Иквус, похоже, знал и удивления не высказал, но заметил:

— Это здесь, в мире, полном магии. В нашем мире маги научились неплохо ограничивать возможности этих существ, приспособив как раз вот для таких охранных целей. Магическую тюрьму тоже, кстати, тени сторожат. Там вся тюрьма — один огромный артефакт, который питает где-то порядка сотни их.

— Матерь божья! — выругался Сергей, ошарашенно и одновременно растерянно взглянув на невозмутимого Севу. — Да если ж они вырвутся, их же ничего не остановит!

— Далеко от артефакта не уйдут, максимум — десяток миль, — отмахнулся тот. — Так что особо бояться нечего.

— А если, — пришла тут мне в голову мысль, — кто-то из магов Земли с подобным амулетом попадет сюда? Вот как ты, например, — ткнул я пальцем в Иквуса.

— Это вряд ли, — спокойно сказал тот. — Методика межмирового перемещения там неизвестна, а я сюда попал не совсем, так сказать, в теле.

— Это как? — раскрыл я рот, недоверчиво глядя на вполне себе материального завхоза.

— Убили его там, — лаконично бросил Сергей.

— Убили, — согласно кивнул Иквус. — Вот только недолго дух мой мятущийся бродил неприкаянно.

— И? — попытался я подогнать тянущего с ответом мага.

— Меня зацепило вызовом души и притянуло в это тело.

— Так ты вселенец! — воскликнул я. — Стало быть, тело не твоё?

— Теперь — моё, — лаконично ответил завхоз.

— Да-а… — протянул я. — Как бы сказала Алиса: чем дальше, тем всё чудесатей и чудесатей, — после чего уточнил: — А что стало с прошлым хозяином тела?

— Попал под проклятье, вырывающее душу. Здешние маги хотели вернуть её, но та, похоже, возвращаться не жаждала, и ритуал зацепил меня.

— И что, не тянуло обратно? На Землю? — поинтересовался я.

— Тянуло, — хмыкнул Иквус. — Как разобрался с местной магией и порталами, так сразу и слетал — хотелось узнать, чем всё закончилось.

— Узнал? — полюбопытствовал я.

— Узнал, и даже больше, чем хотел. В театр ходить уж точно не стоило.

Припомнив историю возникновения у завхоза прозвища, только покачал головой. Вот же жизнь у людей… разнообразная. Но прежняя мысль всё продолжала сверлить мозг, и я задал следующий вопрос:

— Ну ладно, они к нам не могут, а если от нас кто к ним?

Сева позволил себе лёгкую саркастическую ухмылку, бросая в ответ:

— Ты думаешь, кто-то больно жаждет оказаться в мире без магии?

— Ну, а если террористы? — не успокаивался я. — Узнали, что там есть амулеты с тенями, и специально прилетели, выкрали и тут выпустили?

По установившейся тишине и резко посерьёзневшим лицам я понял, что своими предположениями неожиданно попал… куда-то.

— Да, — негромко ответил уже Сергей, — такое было. Те двенадцать теней, с которыми довелось столкнуться Элеоноре, появились как раз таким образом. Вот только совершивший это — однозначно смертник. Оказавшись здесь, тени мгновенно вырываются на свободу, уничтожая всё и всех. Первым, естественно, того, кто их перенёс.

— Среди магов дураков жертвовать собой нет, — сухо добавил Иквус. — Эгоизм и эгоцентризм идут с магией рука об руку, особенно у магов, сильных настолько, чтобы создавать порталы.

— Один всё же нашёлся, — заметил я.

— Да, — снова ответил Глушаков. — И инквизиция до сих пор роет землю, пытаясь выяснить, кто это был.

— А тела не осталось?

Сергей покачал головой.

—