раз, и в комнату вошли Влад, Алекс и Чен, ведомые под руки охранниками. На их измождённых лицах было недоумение. Оказавшись на скале, они уже приготовились расстаться с жизнью, и до сих пор не могли понять, чему обязаны своим спасением. Дора бросилась обнимать их.

Ник подошёл к почти ослепшему Чаку, и крепко по-мужски обнял.

— Спасибо тебе, — глухо проговорил он.

— За что? — удивился Чак.

— Сознание того, что ты там, придавало мне уверенности.

Дверь снова открылась. На пороге стоял Правитель. Все замерли. В наступившей тишине он жестом отпустил охрану. Когда те удалились, он скинул капюшон своей золотой накидки.

— Джаф, — буквально выдохнула Дора.

Даже Чен своими полуслепыми глазами с презреньем и ненавистью смотрел на того, кто всё это время был олицетворением зла.

Первым нашёлся Ник. Он подошёл к Джафу и пожал ему руку.

— Дора, ты хотела узнать имя своего спасителя. Вот он.

Девушка удивлённо посмотрела на Ника.

— Не всегда всё является таким, каким выглядит на первый взгляд. То, что случилось с вами, было необходимо для спасения многих сотен метряков. Так же это был единственный способ сохранить вам жизнь. Грэг приказал уничтожить вас, и мне стоило особых трудов уговорить его, что вас достаточно пленить.

— А кто же был сброшен со скалы? — спросил Влад.

— Грэг, — ответил Джаф, — но к тому моменту он был уже мёртв. Собственно говоря, я пришёл не за этим. Джаф умер. Я теперь Грэг и мне, конечно же, нужен советник и помощник. Ник, ты человек, как я успел заметить, отважный и решительный. Поэтому я предлагаю тебе эту должность. Ник с удивлением посмотрел на Джафа. Он явно не был готов к такому повороту.

— Хоть это и неожиданно, — приходя в себя, заговорил Ник, — я благодарен тебе за такое предложение. Но я человек с земли, светляк и моё место там.

— Мне и нужен человек, знающий мир светляков. Я надеюсь на тесное сотрудничество с ними. Нельзя людей насильно удерживать под землёй. Многие уйдут, но немало и вернётся. Не все метряки смогут жить там.

— Самым лучшим советником сможет быть Влад, — предложил Ник. — Он хорошо знает оба мира. Он мудр и храбр.

— Значит, так тому и быть, — сказал Джаф и повернулся к выходу.

— Подожди! — остановила его Дора.

Она подошла к Джафу, обняла его и поцеловала.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Джаф на мгновение сбросил с лица маску неприступности, и все увидели доброе лицо мудрого и очень усталого человека. Он накинул капюшон, повернулся и вышел.

Эпилог

Дора с Ником сидели на небольшом валуне у журчащего ручейка. Они любили приходить на это место. Любили здесь сидеть вдвоём в тишине и спокойствии. С тех пор, как закончилось противостояние, жизнь двух миров слилась воедино. Не было в городе уже того спокойствия, которым он мог гордиться раньше, но никто на это не жаловался. Жизнь стала разнообразнее и веселее. Дора и Ник жили наверху, в доме матери Ника. Влад стал важным лицом, но он всегда находил время, чтобы навестить их и поиграть с внуком. Тим с Дином продолжали искать приключения, но теперь они не ограничивались только подземным миром. И только Тома, до сих пор вздыхающая по Дину, постоянно их ругает за неугомонность. Чак, хоть и немного поправил зрение, но до сих пор плохо видит.

Многие метряки, получив возможность жить на поверхности, остались жить в своих домах, как и предсказывал Джаф. Жизнь продолжается, и люди скоро забыли о многих злоключениях. Только наши друзья, собираясь вместе, вспоминают те прошедшие дни, стараясь не думать, что же могло быть с ними, повернись судьба к ним спиной.

ЛУННЫЙ ДЕНЬ

Гарри возвращался со смены усталый. До купола оставалось идти около мили. Воздух в скафандре заканчивался, и ему приходилось торопиться. Работа на Луне, тяжёлая, однообразная, и давно надоела, но это неплохой шанс заработать. В последнее время, после того, как расширили купол и построили в нём жилую зону, жить стало немного легче. Тем более, что теперь можно было держать на базе семьи. Купол представлял собой огромную сферу, возведённую над городом. До расширения он накрывал только служебные боксы исследователей и немного кают для обслуживающего персонала. Теперь же под куполом находился целый городок с парком. Жилые помещения, стилизованные под дома. В общем, городок походил на обыкновенный провинциальный земной город. Это была крупнейшая внеземная база, и люди постарались сделать её по возможности комфортной. С одной стороны Земля всё сделала для улучшения условий работы исследователей, а с другой стороны, по экономическим выкладкам получалось, что долговременно держать на базе более постоянный коллектив оказалось экономически выгодней и дешевле, так как количество полётов резко сокращалось. И ещё один немаловажный фактор. Каждый полёт приходилось согласовывать с движением «зелёных» за защиту озонного слоя земли, в последнее время имеющим решающий голос в конгрессе.

Под куполом день и ночь наступали размеренно, точно по расписанию. Даже светильники переключались, имитируя движение солнца. И только зайдя за посадки, ограждающие стенки купола, можно было рассмотреть безжизненную поверхность Луны.

Гарри работал космогеологом. Новая и, думалось, романтическая профессия оказалась такой же тяжёлой и неблагодарной, как и работа геолога на Земле. Несмотря на обилие аппаратуры, самым надёжным способом оставалось непосредственное исследование месторождений. Шаг за шагом приходилось исследовать всю поверхность планеты, как и в стародавние времена. Естественно, что сейчас работали не в слепую, но окончательное решение приходилось принимать на месте.

Сегодня Гарри не подрассчитал с запасом кислорода и, когда он подходил к куполу, датчик уровня упал на ноль. Шлюз открылся заблаговременно. Автоматика на удивление сработала надёжно. Дежурная смена ждала его.

— Как дела, Гарри? — спросил, встречавший у выхода из шлюза, Рей. — Что-то ты сегодня долго.

— Хотел закончить третий участок, но, похоже, завтра опять придётся туда переться.

Гарри с Реем прибыли сюда ещё с одной из первых партий и были давно знакомы. Рея подвело здоровье, и врачи уже хотели списать его на Землю, но в это время, как раз расширили купол, и он смог остаться, но теперь только в должности охранника. Выход в скафандре был ему запрещён.

— Гарри, сегодня в парке будет концерт. Ты придёшь? — поинтересовался Рей.

— Не знаю. Как Доли. Может и приду, — пообещал он, чтобы не обидеть Рея.

Гарри знал, что Рей тяжело переносил свой невольный переход в службу безопасности и ревностно старался поддерживать отношения со своими старыми товарищами. А про концерт Гарри и так знал. Концерты проводились очень часто. Каждый