— Мы же не бросили фас там на улице! — в порыве негодования напомнила ему Бесстиен, попытавшись сыграть на чувстве долга молодого колдуна.

Но тот и сам отлично знал, в чём действительно состояла её заслуга.

— А если бы бросили, то не попали бы сейчас в такую ситуацию, — нагло извернулся Альфред, пытаясь держаться со своей тайной пассией как можно строже. И указал рукой на Вада: — Вот от него мне хотя бы есть польза. С его помощью я могу расширить границы своих сил. А какую пользу способны принести мне вы?

Получив столь неожиданную похвалу от своего кумира, высокорослый библиотекарь лишь скромно потупил взор, переступив с ноги на ногу.

— Пожалуйста, мистер! Нам очень не хотеть снофа… попадать к фаш регуляртен, — запричитал тогда потерявший последнее достоинство Ральде, поддерживая слова своей сестры.

Но Бесстиен тотчас же окатила его весьма суровым взглядом, и он замолчал.

— Хотя бы выфедите нас из этого места или сопроводите до посольстфа Бэгрена в этой стране. Всё, что нам нужно — это поскорее убраться отсюда, — сладкоголосо, хотя и не без резких ноток проворковала гилийка, видя, что, судя по всему, ей и только ей удастся выторговать у их спутника спасение из лап этих неотесанных и довольно радикально настроенных заговорщиков.

— Да-да, — молящим голосом поддержал женщину брат и с надеждой уставился на Альфреда.

— Так вот чего вы хотите… Не можете понять, кто из нас больший враг вам сейчас… — с лёгкой задумчивостью вымолвил Альфред и широко улыбнулся. После чего уже более резко добавил: — Я тоже.

Но продолжить разговор они не успели. С натужным скрипом дверь в погреб распахнулась, и на пороге возникла запыхавшаяся фигура какого-то парня, который держал в руке огрызок переломившейся пополам палочки. Плечо у него нещадно кровоточило, из-за чего одежда успела пропитаться темной влагой.

— Нападение! Нас обнаружили… — только и успел вымолвить вбежавший. По всей видимости, он дежурил где-то снаружи вместе с остальными караульными.

А в следующий миг кто-то со всего размаху пнул его в спину, и тело парня кубарем покатилось по полу. Это позволило стоявшему позади него человеку ворваться внутрь.

Им оказался уже знакомый Альфреду агент короны, которого, правда, в этот раз он узнал не по чёрной форме (человек носил ничем не выделявшуюся одежду), а благодаря его исключительно упорядоченному способу мышления, давно зомбированному многолетней службой короне и воздействием особых заклинаний.

— Отлично! Мне как раз сейчас не хватает новой тренировки! — восторженно заявил молодой колдун, и эхо его голоса разнеслось по всей подземной части склада, к тому моменту почти опустевшей, поскольку собрание уже окончилось. И большая часть народа теперь была занята тем, что возилась со скарбом, который до этого перетащили из подвала куда-то наверх, что для Альфреда оказалось очень кстати.

Отступив на пару шагов в сторону, он впервые за долгое время почувствовал прилив начавшей просыпаться силы. Но для того, чтобы воспользоваться ею во всей полноте, он должен был сейчас действовать куда твёрже, чем раньше, иначе снова рисковал потерять сознание.

— Кто это? Он не из наших, — в растерянности пролепетал голубоглазый рабочий. И тут же словил энергетический снаряд в грудь, отчего невольно взмахнул руками и повалился на пол.

Надрывно ахнув от такого неожиданно дерзкого способа решать дела, ещё одна женщина, стоявшая рядом, прижала ладони ко рту. А Ральде просто замер на месте, в ужасе наблюдая за тем, как помещение склада стало наполняться всё большим количеством размахивающих палочками людей.

В следующий же момент первый из них — тот, что появился раньше всех — приказал:

— Иностранцев не трогать! Остальных — ликвидировать.

Но осознать весь смысл этих слов Ральде удалось далеко не сразу. За секунду по всему внутреннему пространству склада запестрели новые боевые заклинания, направленные в Альфреда. Стоявшие неподалёку Вад и их новый знакомый хаас-динец лишь чудом не пострадали, успев кое-как отпрянуть в сторону. Сам же чёрный колдун очутился в крайне незавидном положении. Казалось, что никакая магия теперь не сможет спасти его от верной смерти, ведь избежать серьёзного ранения в подобных обстоятельствах было не под силу даже обладавшим тайными защитными заклинаниями матёрым оперативникам национальной армии Бэгрена, о которых усатый гилиец знал не понаслышке. И тем не менее, когда его взгляд скользнул по тому месту, где должна была находиться фигура Альфреда, Ральде с удивлением обнаружил, что колдун исчез.

Не прошло и пары секунд общего замешательства, как абсолютно каждый из находившихся в подвале людей ощутил резкую встряску, как будто основание здания стало рушиться. Что и в самом деле можно было назвать чистой правдой, если бы не характер этого разрушения.

Не веря своим глазам, Ральде судорожно пытался устоять на ногах, когда пространство вблизи него словно исказилось — и одновременно сжалось вокруг стоявших с противоположной стороны зала людей. После чего как будто опрокинулось на них, заставив доски под ногами нападавших прогнуться вниз. Со стороны это выглядело так, будто на месте пола мгновенно образовалась огромная полусферическая яма, уходящая в землю чуть ли не на три метра. Концы досок вместе с прогнившими лагами разворотило, точно кривые зубы, отчего провал в полу стал походить на раскрывшуюся пасть аллегоричного чудовища.

Оказавшиеся на дне ямы агенты КСС и опомниться не успели, как откуда-то сверху прогремело:

— Ну что, орлы?!

Возглас этот неестественным эхом прокатился по всем стенам здания, и попавшие в ловушку агенты затряслись от страха.

Однако такое своеобразное приветствие стало для них лишь прелюдией к разраставшейся лихорадке непонимания, сопровождавшейся жалкими попытками вернуть своё преимущество с помощью магии.

Сгрудившись внутри ямы, точно колония муравьёв, они спешно пытались задействовать заклинания «левитации», меняя кристаллы в палочках. Но тут нависшая над ними трясущаяся часть стены стала распадаться на мелкие обломки, которые начали падать вниз, засыпая головы агентов кусками вагонки и дешёвого самодельного утеплителя. В подобной толкотне все их суетные действия не приносили никаких результатов. Да и постоянные поиски опоры не прибавляли никому из сотрудников КСС особой поворотливости.

А между тем посреди их отряда незаметно появился ещё один, явно лишний человек, которого остальные поначалу даже не заметили. Казалось, что его тело просто возникло из ниоткуда, став частью общей давки. Но несколько мгновений спустя его широко раскрытые глаза лихо крутанулись по сторонам, в полумраке мелькнула заговорщицкая улыбка, а челюсти разжались и исторгли громогласный рык:

— Декраш Вер-р-рт!

Эти непонятные и совершенно жутко прозвучавшие слова стали последним, что услышали разом все агенты короны перед тем, как их тела пронзила мгновенная смерть, принявшая вид тонких чёрных игл, что выросли из тела Альфреда, как только он резко напряг мышцы рук и живота, сделав их поистине каменными. После чего стремительно согнал это напряжение, преобразовав его на выходе в чистую энергию.