Иллис вдруг заливисто рассмеялась.

– Майка, ты выдержала! Что бы ты ни говорила, ты увела атаку в сторону.

– Не помню. – Майя задумчиво нахмурилась.

– Что? У тебя был лифт? – Макс даже не скрывал удивления. – Это ведь спецподготовка.

– Их клан готовит разведчиков и диверсантов, – продолжала радоваться Иллис. – И готовил ее отец соответственно.

– У вас звуковой щит включен? – сразу посерьезнел Макс.

– Да, я для этого в кабинет и забралась.

– Ф-фух, ну у вас и сюрпризики. Значит, за блоком был ложный подвал. Необычно, но это многое объясняет. И, Майя, я могу подтвердить слова принцессы, ты смогла справиться. Наличие лифта объясняет, как вам это удалось. А то, что не помните, это нормально. У вас блокирована вся память о встречах с нападавшим.

– Сначала я думала, что это вы, – тихо призналась Майя. – Папа упоминал вас, как пример сильнейшего мнемика и ведущего специалиста в области мнемовойн. И защиту клана пробить специалисту средней руки не под силу.

– Я-а-а? Даже не знаю, как вас в этом разубедить, – растерялся Макс. Иллис тоже растерянно замерла.

– Не надо. – Майя отвела глаза. – У меня были только опасения в отношении вас. А к тому человеку я испытываю совсем другие эмоции. Я это недавно поняла. Так что это не вы. Извините за подозрение.

– Не за что. Оно вполне оправданно. А что за клан, ты не хочешь подсказать? Было бы хорошо проконсультироваться с теми, кто принимал участие в установке защиты у тебя.

Майя отвела взгляд и упрямо пригнула голову.

– Ну ладно, сам все узнаю. Тяжело все-таки с тобой. – Вздохнул Индерский. – Понимаешь ведь, что я все равно об этом узнаю. Хотя бы через мастер- настоятельницу Гринду. Она же имеет постоянную связь с кланом защитников обители.

– Но ведь не от меня, – буркнула Майя. – И клан отца имеет договор не с Арден. Так что будут сложности.

– Разберемся. – Индерский радостно потер руки. Майя не могла знать, что соседние государства, в том числе и независимые горские кланы, несмотря на свои сложные отношения, в вопросах техник мнемовоздействия давно имеют очень тесные связи, которые старательно замалчивались на всех официальных уровнях. Неучтенный мнемик такой силы, готовый пойти на преступление, это слишком серьезная угроза. И доставить неприятности при поддержке печально известного клуба по интересам он мог всем.

В тумане, привычно окутавшем пространство, снова слышался крик Лютика. В нем, кроме боли, слышалась злость, даже ярость. Сбоку, совсем рядом смеялись и что-то обсуждали. Снова возникла режущая боль в ногах. Перед глазами промелькнула чья-то ладонь. Майя сморгнула, но туман вдруг озарился яркой зеленой вспышкой – и все исчезло. Не понимая, что к чему, она обернулась и натолкнулась на грустный и понимающий взгляд отца.

– Думай. Есть блоки, которые подтачивают твою личность. Медленно, но верно. В борьбе с ними твоих сил не хватит. Выиграть время можно с помощью мнемонапарника, равного тебе по силе. Если помощи нет, создавай для себя такого напарника. – Отец стоял перед нею в привычно расслабленной стойке. Так он стоял на тренировках во дворе и требовательно смотрел на нее.

– Папа, ты мне нужен. – Майя попыталась броситься к отцу, но не смогла.

Отец только покачала головой.

– Вспомни о тоннеле.

Майя, всхлипнув, проснулась. Ее тесно обнимала Иллис и осторожно гладила по волосам.

– Что, опять кричала?

– Нет, на этот раз ты только плакала и кого-то звала. А еще была судорога в ногах. Что-то случилось?

– Ничего, мне надо подумать, – буркнула Майя, но тут же поспешно схватилась за плечи Иллис. – Ты только не уходи, хорошо?

– Тогда двигайся. Тебе нужна другая кровать. На этой слишком жестко спать.

На столе стоял огромный, неправдоподобно яркий торт со свечками. Мама с папой ласково улыбались и делали знаки, что пора задуть свечи. Где-то сбоку, очевидно по визиофону, звучала музыка, на фоне которой диктор с восторгом описывал убранство дворцового зала и наряды гостей на приеме в честь именинницы-принцессы.

– Рыська, чего тянешь? Вон твоя принцесска уже подарки принимает, я тебе тоже приготовил. Туши свечи и давай торт есть. – Мальчишка нетерпеливо ерзал на стуле, плотоядно поглядывая на торт.

– Лютик, принцесса уже родилась, а я только через десять минут на свет выберусь. Так что мне еще рано задувать свечи, – радостно рассмеялась именинница, поддразнивая брата.

– Ну-у. Еще ждать, что ли? Давай в этом году пораньше, а? Торт знаешь какой вкусный!

Яркие огоньки свечей от дыхания колыхнулись и погасли. Лютик радостно захлопал в ладошки и схватился за тарелку. Потом суетливо поставил ее обратно, выхватил откуда-то из-за спины приготовленную бумажную фигурку рыси, всучил ее сестре прямо в руки и снова схватился за тарелку.

– Спасибо, Лютик, очень красиво, – поблагодарила Майя.

– Ага, я ее два вечера делал и разукрашивал. Мама, а почему мне такой маленький кусочек?

Мама мягко улыбнулась раскапризничавшемуся сыну и добавила на его тарелку еще один ломоть. Сразу успокоившийся Лютик тут же уселся удобнее и вооружился большой ложкой. Десертные ложки, в вопросах сладкого, он не признавал принципиально.

– Ой, Майка, смотри, ее там послы поздравляют. И никакого тебе тортика! Бедная, может, ее к нам в гости позвать? – проявил благородство младший брат, ведь свою долю сладкого он уже получил.

Родители и именинница рассмеялись такому непосредственному предложению. Программу, освещавшую все великосветские мероприятия империи, в семье не любили. Но передачу, освещавшую прием в честь дня рождения принцессы, включали всегда. Забавное совпадение было предметом веселых шуток и подколов в семье. Получалось, как будто у них с принцессой совместный праздник. Очень захотелось обернуться и посмотреть, что показывают по визиофону на этот раз.

Свет в спальне включился в заданное время, выполняя роль будильника. Но даже открыв глаза, Майя еще некоторое время лежала, испытывая радость и даже счастье от только что пережитого праздника. Даже мысли о предстоящем торжестве то ли хозяйки, то ли подружки не испортили приподнятого настроения.

День рождения принцессы начался с ранней утренней побудки и приведения себя в порядок. Майя едва успела вскочить на ноги с кровати Иллис, на которой сидела в ожидании своей очереди на прическу, и принять почтительную позу, сложив руки перед собой, когда из гостиной послышались голоса родителей Иллис, и дверь в спальню раскрылась без стука.

Ее величество вошла быстро и порывисто обняла дочь. Димир замер чуть позади, явно предоставляя действовать жене.

– Мы поздравляем тебя, дочь. Ты стала почти взрослой.