Взяв на работе отпуск, Эльмира приступила к тщательному наблюдению. И вот через пару ночей кто-то пробрался в опечатанный полицией дом. Даже во мраке она разглядела смутную тень в окне. И тогда она впервые за двадцать лет надела ненавистный костюм игига и пошла встречать незваного гостя.

Ящерица не знала, кого может там увидеть. Сирену? Этого она и ждала, и боялась одновременно. Но не смерти, нет. Не своего проигрыша. Эльмира боялась, что не успеет как следует насладиться мучениями бывшей подруги. Что убьет ее слишком быстро, и та окажется в ином мире, не прочувствовав как следует всей ее ярости, всей боли, которая жгла Эльмиру долгие годы.

Кривая ухмылка исказила все еще прекрасное лицо Ящерицы, а кулаки сжались. Нет, она своего не упустит!

Дмитрий Стрижевский, сейчас

После слов Кулибина мгновенно воцарилось молчание. Взгляд каждого из нас был прикован к ядовитой красотке, чьи пышные рыжие волосы разметались по зеленому чешуйчатому костюму. А топазовые глаза горели непониманием пополам с ненавистью.

«Ты понял?» — опять пристал ко мне Горин.

«Да, — терпеливо ответил я. — Все указывает на Ехидну…»

«Вот именно! — буквально проорал Борис. — Ты ведь не поверил, что так и есть?»

Хоть мы с напарником и достигли высокого уровня единения, время от времени все равно возникал конфуз. Вот как сейчас, например. Я-то, признаться, думал, что Горин сейчас будет радостно сверлить мне мозги тем, что он оказался прав, и Ехидна — злодей, черный игиг и по совместительству шпион Германской империи. Но нет. И это было приятно, Кингу его подери!

«Не поверил», — я мысленно улыбался.

«Рад, что твои леггинсы не все мозги из тебя выжали! Но ты обратил внимание, насколько топорно ее подставили? — Горин искренне возмущался. — И знаешь, что еще интересно?»

«Погоди», — попросил я, потому что молчание в лабиринте подзатянулось.

— Я не взламывала систему, — наконец, ровным голосом сказала Ехидна. — Для начала я не полная дура, и если бы действительно что-то задумала, то, наверное, не подставилась бы с собственным планшетом!

— Я тоже не верю, что Хиди виновна, — мягко проговорила Фортуна.

— Согласен, слишком уж все как бы очевидно, — добавил я свою лепту.

— Но это же факт — то, что червь проник в лабиринт с ее планшета! — осторожно заметила Русалка, и Ехидна, будь она пиромантом, мгновенно бы испепелила девушку взглядом.

— Будем разбираться, — вклинился Кулибин в поднявшийся галдеж Нюхача, Гермеса и Кошатника. Парни всегда открыто симпатизировали Ехидне, и подобное обвинение восприняли как личное оскорбление. — Все ваши профили были дискредитированы, данные утекли в сеть, так что одно это уже серьезный удар по репутации филиала… Но след червя действительно ведет на планшет Ехидны. Я вынужден доложить об этом в правление.

Все понимали, что наш технарь говорит под запись, а потому выбирает максимально нейтральные формулировки. В таких инцидентах нельзя открыто занимать чью-либо сторону, если ты выступаешь в качестве командира, координатора или даже просто наблюдателя. Разбираться в любом случае будет комиссия во главе с Максимом Рябушинским. А он, как один из акционеров, точно не потерпит подобного посягательства на корпоративную собственность. В особенности такую ценную и дорогостоящую как лабиринт.

— Я поняла, — Ехидна тряхнула тяжелыми рыжими локонами. — Кто-то хочет меня подставить, и у него это почти получилось. Так что я готова всячески содействовать следствию. Бояться мне нечего. У меня только один вопрос.

Она внимательно обвела каждого из нас взглядом, и хоть заняло это всего несколько секунд, ощущение было, как будто прошла целая вечность.

— Вы со мной? — спросила девушка, обращаясь сразу ко всем.

— Разумеется, — твердо сказал я. — Без всякого сомнения.

И тут же подошел к Ехидне, обняв ее. Надеюсь, это выглядело по-дружески, а впрочем, плевать. Если кто-то решил вбить между всеми нами клин, уже не до предосторожностей. Ей нужна поддержка, и даже если я окажусь единственным…

— Мы с тобой! — горячо воскликнул Гермес, и его короткую, но емкую фразу, подхватили Щит, Броненосец и все остальные парни.

— Ты невиновна, — мелодичный голос Фортуны звенел уверенностью.

Лишь Русалка, как мне показалось, на миг задумалась, но потом все же сказала, что поддерживает Ехидну. После этого мы все уже молча пошли в сторону дирижабля.

Порой тишина гораздо красноречивее любых слов поддержки.

***

Ехидну отстранили от дел на время расследования, и она безвылазно сидела дома, хотя никто ей не запрещал свободно передвигаться. Лишь ограничили доступ к сети филиала и настоятельно попросили не появляться в здании. Возможно, правление не пошло бы на такие шаги, но случайное убийство Ехидной Бешеного Огурца сыграло свою зловещую роль. Разумеется, вряд ли Максим Рябушинский и остальные акционеры желали засадить ее в Петропавловку — никто в своем уме не станет избавляться от сильного игига в своей команде, особенно когда она и, соответственно, корпорация оказались под ударом.

Уверен, акционеры как никто заинтересованы раскопать правду. Вот только самой Ехидне от этого не легче. Я вчера еще пытался вытащить ее прогуляться или хотя бы поддержать за чашечкой чая, но она попросила не беспокоить. Тогда я просто молча вручил девушке ее любимый ореховый шоколад и ушел, напоследок сказав, что всегда рядом и она может всегда на меня рассчитывать. Уже поздно ночью мне пришло сообщение с одним-единственным словом «спасибо», и я сразу понял, что все сделал правильно. А в гости я к ней еще обязательно загляну и из депрессии ее вытащу.

Кулибин тоже искал следы и зацепки, пытаясь выйти на истинного виновника вчерашнего инцидента. Никто не верил в то, что Ехидна взломала систему и как будто специально подставилась. Значит, действовал тот, кто хорошо ее знает. И нас, всех остальных, вместе взятых. Но кто это может быть?

«Для начала скажи мне, какой смысл похищать ваши данные?» — поинтересовался Борис.

Мы сидели в «Ониксе», том самом заведении, где меня однажды пытались отравить. Вернее, как сидели… Сидел только я, а Горин по-прежнему присутствовал исключительно у меня в голове.

— Возьмите, пожалуйста, — молоденькая официантка, по виду чуть ли не вчерашняя школьница, аккуратно поставила передо мной дымящийся латте с пенным сердечком. — Это за счет заведения.

Девушка тут же ускорилась, чтобы не отвечать на мои возражения, и я лишь показал большой палец улыбнувшемуся бариста за стойкой.

«В системе нет личных данных в привычном понимании, — я вернулся к мысленному диалогу с Борисом. — Даже те, кто нас нанял, не в курсе наших настоящих имен. Зато описания наших сил и слабостей предельно точны. К примеру, моя максимальная скорость, мое… неприятие огня. Все это нужно для тренировок в лабиринте. Преступник, который получил эти данные, теперь хорошо знает, чего ожидать от каждого из нас».