Ори Анжелика слегка улыбнулась.

— Говори, — кивнул Фобос. Он явно был доволен, что вопрос с Вихрь-14 благополучно разрешился, и теперь был готов идти на ответные уступки.

Это хорошо. Потому что, обдумав рассказ Эрос, я пришёл ко вполне однозначному выводу.

— Если все тесты завершились, я считаю верным отправить Нико в Коалицию. Очевидно, феромоны и ментальные волны Эрос пагубно влияют на его разум.

— Он помогает мне, — раздражённо бросила Эрос. — И у меня сейчас нет времени заниматься его транспортировкой!

— Уверен, ты не нуждаешься ни в какой помощи. Твои навыки выше всяческих похвал.

— Не хочешь делиться своими игрушками, брат мой? — спросила Эрос зло.

— Не хочу, — признал я. — Ты всегда ломаешь игрушки. Такова уж особенность твоей конструкции.

Её губы дрогнули, будто от боли.

Впрочем нет, не будто.

Здесь, в пространстве квантовой сети, улавливать чужие эмоции и мысли было значительно сложнее. Особенно если речь идёт о моих сиблингах: они умеют скрывать свои чувства.

Я, с другой стороны, отлично умею искать то, что они прячут.

Потому, разумеется, я читал Эрос в течение нашего разговора. И то, что творилось у неё в голове, меня немного озадачило.

Модификанты удовольствия не способны на эмоциональную привязанность. Они созданы такими.

Считается, что это подтверждено экспериментально. И я доверял этой информации.

Но, если поразмыслить, то в моём досье тоже значится “не способен на эмоциональную привязанность”. Но следует признать, что это не вполне правда.

Опять же, Вихрь-14 была задумана модификантом удовольствия. Возможно, реализована эта задумка была не идеально, но нет сомнений, для чего создана эта модель. Достаточно одного прикосновения к её нежной коже, чтобы это понять.

Ремни безопасности могут оставить на этой коже уродливые синяки. Она крайне уязвима для любого оружия. Она создана, чтобы ею наслаждались. Очень легко представить её элитным модификантом удовольствия, живущим в доме своего хозяина, поджидающим его в праздности и роскоши.

Мне нравится это представлять.

Но Вихрь-14 выбрала для себя занятие, не соответствующее своей модификации. И добилась в этой сфере определённых высот. Так, возможно, в конечном итоге идея ори Анжелики с реабилитационными центрами для модификантов удовольствия не так уж и глупа? Мы все считали это блажью получившей власть женщины, не понимающей нашей природы.

Но, может, всё совсем не так. Возможно ли, что именно Нико может стать для Эрос чем-то большим?..

— Эрос, уважь просьбу Родаса, — сказал Фобос сухо. — Возможно, ты действительно пагубно влияешь на разум Нико. Выведи его из игры и при первой возможности отправь в Коалицию.

Возможно, я об этом пожалею. Возможно, это тактический просчёт. Но то, что ощущает Эрос…

— Если он захочет, — добавил я.

Фобос удивлённо-насмешливо поднял брови.

— Не думаю, что мы действительно должны спрашивать его мнение об этом вопросе. Он техник и подчиняется приказам.

— Разумеется. Но фактически он был смещён тобой, когда совершил предательство. Нико ещё не техник. Потому я прошу Эрос отправить его в Коалицию, если он согласится. И позаботиться о сохранении его жизни и рассудка, если он откажется.

Все присутствующие понимали: Эрос сумеет убедить Нико принять то решение, которое захочет она сама.

Возможно, я об этом пожалею, и мне придётся лечить Нико от ментальной болезни, включающей в себя одержимость Эрос и плюшевых медведей.

Но также возможно, что Нико станет для сестры поворотным этапом, как и для меня. Всё же, ему хорошо удаётся объяснять богам различные стороны эмоционального. Не знаю, чем такой талант обусловлен, но он налицо.

— Принято, — сказала Эрос. Она испытала одновременно раздражение, облегчение, злость и благодарность. Это окончательно утвердило меня в мысли, что решение было правильным.

Буду думать об этом, как об очередном эксперименте.

— Можно сделать вывод, что медведь выполнил своё предназначение, — сказала ори Анжелика внезапно. — Так что перестаньте раньше времени записывать бедного парня в сумасшедшие.

— Выполнил предназначение? — нахмурилась Эрос.

— Такие подарки люди преподносят другим для того, чтобы не быть забытыми. Если ты так много говоришь об этом медведе, Эрос — значит, он сработал.

— То есть, это такая ментальная манипуляция?..

Я не узнал, что ответила ори Анжелика: сработала одна из сигнальных программ, и я, быстро подав Фобосу прощальный сигнал, вернулся в реальность.

Это случилось.

Ал-45 связался с Вихрь-14. Добыча заглотила наживку.

А значит, нужно отдать необходимые распоряжения.

А ещё — поговорить с Вихрь-14, зная, что скоро нам предстоит расстаться.

И неизвестно, когда получится встретиться снова.

Катерина

* * *

— А что с нами теперь будет? — спросила Елена, проведя мне очередной осмотр. — В смысле… что ари Родас планирует делать с нами?

— Хороший вопрос, — буркнула я. — Самой интересно знать ответ. И не только по поводу вас, кстати. Я тут тоже в каком-то смысле на правах пленницы.

Медтехник выгнула бровь.

— Это не слишком заметно.

— Ага, не спорю. Но всё равно факт.

— Но, кажется мне, у тебя больше шансов достучаться до него, чем у нас.

Я ухмыльнулась.

— Что, пытаешься использовать меня, чтобы повлиять на Родаса?

— Пытаюсь, — убийственно-серьёзно ответила девчонка. — Потому что жить хочу.

Ну логично.

— Верю. Но ты правда не к той пришла. Лучше попробуй сама с ним поговорить; он вообще вполне адекватный. Ну ладно, относительно адекватный.

Она чуть улыбнулась и покачала головой:

— С тобой проще. Ты наша, из ЗС. Ты человек, он — явно нет. И наша логика ему непонятна.

Не знаю, почему её слова меня выбесили. Но факт остаётся фактом: таки выбесили.

— Он тоже человек, — сказала я. — И он нормальный. Ещё почеловечнее некоторых других будет.

Елена подняла руки:

— Я не имела в виду…

— Ты ещё дышишь. И я ещё дышу. А всё потому, что он — человек! По-особенному сделанный, сильнее прочих, со своей логикой, но таки человек. И это грёбаное чудо с учётом того, как он вырос. Так что прикуси язык!

Елена поморщилась:

— Ты поняла меня неправильно. Прости. И неудивительно, что ты его так защищаешь: вы с ним как раз похожи. Чем-то.