- Вот теперь все, - радостно подумала Надя, - вот теперь можно и уйти…

***

Катя тянула брата в сторону высокой стены, боясь обернуться. Она не хотела видеть той картины, что развернулась в небольшом лесочке. Не хотела, но должна была. Улучив момент, девочка кинула короткий взгляд и взвыла.

- Маааааам! – не смогла сдержать она рвущегося ужаса.

- Мамааааа! – заскулил рядом Сашка, тоже обернувшись.

Брат попытался вырвать руку из хватки сестры, но Катя удержала его, с трудом, но смогла это сделать. Откуда в хлипком теле шестилетки столько сил? Словно дикий зверь он потянул сестру за собой, оставляя в земле борозды, но Катя все же смогла остановить брата.

- Саша нет, ей уже не помочь! Надо бежать… Ну же, Саша, Сашенька. Сашка!!!

Девочка снова врезала брату по щеке и получила ответный удар, который просто разъярил ее. Подняв брата за шкирку, она толкнула его вперед. Последний взгляд, печальный вздох и снова бег…

Мама осталась там. Она не смогла уйти. Катя видела, как она лежит, пронзенная стрелами, глядя куда-то вверх, как ее рука поднялась, словно пытаясь ухватиться за плывущие над ними облака… И этот жест навсегда отпечатался в памяти подростка.

***

- Откройте! – выплевывая легкие, пробарабанила Катя в двери сторожки, упав на колени. – Откройте, пожалуйста!

- Кто там?! – раздался грубый голос из-за стены.

Шаги. Шорох отпираемого засова. Скрип петель.

- Ептыть! – вырвалось из уст не молодого мужчины. – Откуда вы такие?!

Катя, оставляя последние силы на то, чтобы дотащить брата до ворот, устало покачнулась и упала прямо в сильные мужские руки, подхватившие ее.

- Васька, дуй за старшим, быстро! Врача сюда, - успела она расслышать, прежде чем отключиться.

Пришла она в себя уже сидя на стуле. Жуткий запах привел ее в чувства. Девочка вздрогнула. Сразу же попыталась ударить бородатую рожу перед собой.

- Тихо, тихо! – отскочил старик. – Фига, какая резвая!..

- Тише, девочка, тише, - неуклюже отшатнулся от драчуньи врач, закручивая пузырек с аммиаком.

- Где?.. – оглянулась Катя в недоумении, но увидев сидящего рядом брата, обняла его.

Сашка сидел, тупо глядя перед собой, ни слова не говоря, лишь аккуратно ответив на объятия легким поглаживанием руки сестры.

- Вы откуда такие? – почесал затылок бородатый. – Что случилось?

- Мы… - Катя попыталась объяснить, кто они и откуда, но устало выдохнула.

Это ж сколько времени уйдет на разъяснения?.. Она сунула руку в карман, выудила переданную матерью в последний момент цепочку с несколькими военным металлическими жетонами.

- Мне нужен Курд...

- Хм, - насупил брови бородач, осматривая висящие железки, не решаясь к ним прикоснуться. – Вот так прям с ходу, Курд?.. А не слишком ли круто? Ты нам сперва на вопросы ответь, а там уж решим, что с вами делать, а нет, так мы вас обратно за стенку и всего делов…

- Мне. Нужен. Курд, – прошипела Катя. – Срочно!

Бородач отшатнулся. Съежился. Проняло и врача, и молодого паренька, топтавшегося в дверях. Бородач протянул руку, взял жетоны, передал пареньку, что-то шепнул ему.

- Скажи, - остановила парня девушка уже на самом выходе, - что мы от Лешего…

***

- На нас напали мародеры… - придя немного в себя, теребя промокший носовой платок, рассказывала Катя свою историю.

Она сидела на неудобном стуле в кабинете начальника. После того, как ее привели сюда, девочка не сразу смогла начать, постоянно срываясь на плачь. Курд не торопил и не перебивал. Он, молча, задумчиво перебирал в пальцах армейские жетоны, переданные ему девочкой. Высокий, седовласый, стриженный под полубокс, с тяжелым взглядом зеленых глаз. Сильный, даже можно сказать, мощный, одет в зеленый военный китель. Новость, что его военный товарищ погиб, начальник Железногорска воспринял тяжело. Судя по виду, он действительно был опечален. Глаза грустные, уголки губ опущены, частенько тяжело вздыхает, морщины на лбу.

- Мы жили на острове, они пришли с юга. Леший попытался перехватить их в соседнем городе, но не удалось, а когда они пришли к нам, то и сам погиб. Мы держались, как могли, но их было очень много. Сейчас банда стоит неподалеку отсюда, за болотами… Мы спешили вас предупредить, там-то мама и погибла… - девочка вновь разрыдалась.

Мужчина спрятал жетоны в ящичек стола, медленно встал, налил воды в стакан и протянул Кате. Та с благодарностью кивнула.

- Надо же, - тяжело проговорил он. – А мы с Лешим ведь по весне планировали встретиться… Нам удалось связь как-то наладить с вашим поселением… Наши рейдовые группы обычно не забираются так далеко на север, но два месяца назад побывали в ваших краях, связались с неким Лешим. Через ретрансляторы нам и удалось поговорить. – Мужчина снова вздохнул. – Надо же, как получилось… Я ведь совсем недавно направил в ваши земли большой отряд, жаль, что он не успел прийти на выручку… Я просил заскочить к вам, по возможности, но… - Курд развел руками, пожал плечами и принял опустевшую посуду из рук девочки. – С уродами на болотах мы разберемся. Уже давно нужно было это сделать, а теперь это для меня будет делом чести. Братишка твой у лекаря, досталось пацану. Тебе бы тоже сходить нужно, мои солдаты тебя проводят.

Курд посмотрел в заплаканные глаза девочки. Вновь вздохнул. Его рука коснулась ее плеча. Пальцы слегка сжались.

- Мой дом – ваш дом. Вы можете остаться здесь. Я распоряжусь, чтобы вас определили в хороший дом. На первое время провизии дадим, зиму перезимуете без проблем, ну а дальше, - Курд опять развел руками. – Дальше, уже посмотрим… Ну что ж, а теперь извини, вернулась моя группа из дальнего рейда, мне нужно принять доклад. У нас в этот раз большие потери, так что, пойми, пожалуйста. Мне тут нужно делами заняться… - Девочка кивнула и поднялась со стула. – Я обязательно вас навещу вечером. Вещи ваши в подсобке здесь, если нужно, забирай, а нет, так пусть пока полежат. Тебя проводят на обед, а потом зайдешь, потолкуем еще, хорошо?

- Хорошо. – Катя шмыгнула носом, вышла вместе с Курдом.

Мужчина направился встречать приехавший караван, а девочка, внезапно вспомнив о старой фотографии, запрятанной среди вещей, попросилась у сопровождающего ее солдата вернуться, чтобы забрать вещи. Боец качнул рукой, мол, иди, а сам развалился на стоявшем у стены диване.

Фото. Единственное, что у нее осталось от матери. Помятая, с поломанными краями, небольшая фотокарточка, где она была еще молодой. Рядом стоял Леший. Мать хранила этот снимок и никогда с ним не расставалась, передав дочке перед самой смертью. Катя вновь расплакалась, прижала помятый выцветший лист бумаги к лицу. Почему так все вокруг не справедливо? За что им все это? Как жить дальше?.. Она всех потеряла. Друзей. Семью. Цель в жизни. Остался лишь Сашка и наказ матери следить за ним и беречь. Единственное, что ей теперь остается, это постараться уберечь брата от этого сурового и холодного мира.