Я смотрела на них с глубоким уважением. Я всегда любила их обеих, но не представляла себе, насколько глубоки их бескорыстие и самоотверженность. Сью, старшая из сестер, – очень вдумчивая и в то же время яркая женщина. Она принадлежит к Свидетелям Иеговы, ее религия жизнеутверждающа, она часто хохочет и в то же время постоянно излучает тепло, доброту и сострадание, которые, по ее словам, вдохновлены ее верой. Она считает, что Господь поручил ей эту службу – помощь нуждающимся. И я более чем уверена, что она работала бы бесплатно, если бы могла прожить без этих денег.

Я отправила эту главу им обеим на утверждение и получила ответное письмо от Сью, содержавшее следующий абзац:

Это самый лучший подход, сформулированный двумя самыми лучшими сотрудницами. И я знаю, что это правда: Комиссия по контролю, получая поддержку и советы от Королевского колледжа сестринского дела, действительно стремится улучшить стандарты посредством непрерывного обучения. Но есть и другой очевидный факт: огромное число людей, работающих в частных больницах, клиниках и домах престарелых, не имеет вообще никакой подготовки и не работает там достаточно долго, чтобы воспользоваться предлагаемым обучением.

Предполагается, что в дома престарелых должны наниматься сотрудники, получившие как минимум третий квалификационный разряд. Однако исследование, проведенное для «Отчета по состоянию ухода за умирающими больными» (Национальное финансово-контрольное управление, ноябрь 2008 года, с. 6, подп. 15), показало, что эту минимальную квалификацию имеет менее пяти процентов персонала домов престарелых. Почему же остальные там работают? Потому что администрации домов престарелых отчаянно нуждаются в сотрудниках. Круглые сутки кто-то должен работать в разные смены, причем тяжелее всего найти дежурных на ночные смены. Если требовать третьего разряда от сотрудников, работать будет некому.

И даже минимальных квалификационных требований можно полностью избежать. Агентства предлагают обучение, которое сводится к передаче опыта от другого помощника в течение нескольких часов – и это считается достаточным для получения работы!

Мне кажется, что помощники по уходу делятся на три категории:

1. Те, кто полностью и бескорыстно предан своему делу.

2. Те, кто любит заботиться о людях, но не хочет ответственности.

3. Те, кто не может найти другую работу.

Последняя характеристика вовсе не задумана как уничижительная. Скажем, в эту третью группу входят многие недавние иммигранты из стран Восточной Европы (бывшего коммунистического блока), которым нужно разрешение на работу, чтобы остаться в стране, – и их единственным шансом оказывается получение первого разряда в системе Национальных профессиональных квалификаций и работа в доме престарелых. Среди этих юношей и девушек много прекрасных людей – я встречала их. Они молоды, полны жизни и счастья, не боятся тяжелой или грязной работы. Кроме того, в них много мягкости и понимания: ведь они воспитаны в той среде, которая не исключает стариков из семейной жизни.

В 2013 году вышло постановление, согласно которому все вновь набираемые медсестры должны иметь диплом. Сейчас это единственный путь в медсестры. И внезапно стало ясно: именно помощники и помощницы по уходу будут основной рабочей силой в больницах и домах престарелых. Сейчас, по оценкам, в Великобритании работает более семисот тысяч таких помощников, но, поскольку они не зарегистрированы и их наем никак не регулируется, реальное число на самом деле неизвестно. Они получили, мягко говоря, недостаточную подготовку, но именно они будут обеспечивать базовый уход за больными – именно ту работу, которая, как знают все перенесшие длительную болезнь или немощь, является основой всего сестринского ухода. И по той же причине это и самая благородная работа.

Врачи приходят и уходят, но медсестры и помощники всегда рядом. Все высокие технологии, все тысячи лекарств не могут удовлетворить простую потребность в человеческом прикосновении и контакте – а ведь настоящий уход за больными состоит именно в этом.

Мы можем продлить жизнь человека на десятки лет, реанимационные меры уже никого не удивляют, и за всеми этими людьми кто-то должен ухаживать. Экспертные центры, коллективы профессоров Британской медицинской ассоциации, комиссии по этике, куда входят философы, теологи и старшие судьи, – все они принимают решения. Но они, сделав выводы и выпустив свои отчеты, могут затем забыть о проблеме: ведь реальный уход – не их работа. А работа перекладывается на помощниц по уходу, которые за свой напряженный и изматывающий труд получают почти нищенскую зарплату и порой с трудом выдерживают непомерное напряжение.

Мы богатая нация, и, как всем богатым нациям, нам нужна субкультура обездоленных людей. Эти люди должны делать грязную работу – ведь мы бы не хотели, чтоб ее выполняли наши сыновья и дочери! Это же можно сказать о большей части работы помощниц по уходу, тех самых людей, которые будут заботиться о нас в старости. Когда наши способности и чувства будут угасать, когда наша способность двигаться и органы нашего тела станут подводить нас, для нас окажутся важны именно «помощники по уходу за здоровьем», и у них будет гораздо больше власти над нами, чем у врачей.

Я бы хотела закончить эту главу некоторыми фрагментами из текстов, доступных в интернете. Вот, например, информация для потенциальных кандидатов в помощники по медицинскому уходу: