Завидев незнакомцев, Дина благоразумно поспешила спрятать запрещенную книгу под подушку. Кто знает, может, эти люди явились именно из-за сего фолианта? Но когда первый стянул с головы глубокий капюшон, Дина охнула и тут же расплылась в широкой улыбке.

– Папа! – выкрикнула, подскакивая на кровати и кидаясь к нему на шею.

Уж кого-кого, а Кая она здесь увидеть точно не ожидала, но была искренне ему рада. Сам же лорд Мадели выглядел подавленным и очень уставшим. При взгляде на него создавалось твердое ощущение, что на плечах королевского советника лежит тяжкий груз и он не знает, что с ним делать.

– Малышка моя, – отозвался Кай, прижимая к себе дочь. – Твой брат только сегодня изволил сообщить мне о том, что с тобой произошло. Иначе я бы давно явился сюда и забрал тебя в Карилию.

– Вот поэтому я и молчал, – ответил его спутник, стягивая плащ.

Терри едва не охнула, узнав Бриса, который мало того что был одет в парадный камзол, так еще и корона на голове имелась.

Вот таким она его еще никогда не видела и, по правде говоря, даже смутилась, не зная, как себя вести.

– Рад видеть вас, Терри, – сказал Кай, с теплотой глядя на вертийку. – Примите мои соболезнования, – добавил с сочувствием.

– Спасибо, лорд Мадели, – кивнула девушка.

На Бриса она по-прежнему смотрела с опаской. Ведь сейчас перед ней был самый настоящий принц. Будущий король. Она сама не верила, что ее может что-то связывать с этим молодым красивым мужчиной.

Поймав ее странный взгляд, Эмбрис улыбнулся и, учтиво склонив голову, произнес:

– Добрый день, Терриана. Мне очень приятно видеть, что вы снова улыбаетесь.

Но его слова, в сочетании с царственным видом, подействовали на нее странно.

– Добрый день, ваше высочество, – сказала она, изобразив какой-то нервный кивок, и тут же отвернулась.

Такой ответ Брису совершенно не понравился, и он, мгновенно позабыв о присутствии отца и сестры, подошел к Терри и бесцеремонно поцеловал ее в губы. Она же настолько опешила от столь неожиданного поступка, что не сразу осознала происходящее. А когда сообразила, что ее целуют на виду у всех, поспешила отстраниться.

– Брис, – попыталась вразумить его.

– Вот так бы сразу, – озорно улыбнулся принц. – А то слышать от тебя «ваше высочество» я уж точно никак не желаю.

Кай смотрел на них с умиленной улыбкой. Он видел, что сын влюблен и Терриана отвечает ему взаимностью. Но, зная все обстоятельства, даже не представлял, что ожидает их дальше.

– Пап, – позвала Динара, вернувшись на кровать. – Спасибо, что пришел меня проведать. Я так соскучилась!

– Странно видеть тебя рыжей, – фыркнув, отозвался Кай и присел в единственное стоящее здесь кресло. – На самом деле эти амулеты совершенно жуткая вещь. Вот умом я понимаю, что ты Лисса, но глаза и слух упрямо утверждают, что я не прав.

– Ну, хочешь, сниму? – предложила Дина и уже потянулась к замочку на шее, когда отец ее остановил.

– Не стоит, – сказал, продолжая разглядывать свою малышку. – У дверей охрана, но это совсем не значит, что сюда никто не войдет. Мы-то с Брисом можем сказать, что были в Себейтире и посчитали долгом нанести визит нашей знакомой – Динаре Арвайс. А вот ты уже никак не отвертишься. А вообще, если тебя о нас спросят, скажи, что приходили отец и дядя Кери.

– Хорошо, пап, – ответила Дина с довольной улыбкой и тут же поинтересовалась: – У вас были очередные важные переговоры?

Вспомнив о прошедшей встрече с сайлирцами, Кай заметно нахмурился, что не укрылось от внимательного взгляда дочери. Тогда-то он и решил, что медлить и оттягивать неизбежное нет никакого смысла, и, вздохнув, взял ее за руку.

– Милая, мне нужно кое-что тебе сказать, и я не совсем уверен, что ты будешь рада услышать, – начал он. – Но прошу, не принимай в штыки. Не считай нас предателями. Если бы это было в моих силах, я бы ни за что так с тобой не поступил.

– Папа, о чем ты? – настороженно уточнила Дина, уже понимая, что ничего хорошего от отца не услышит.

Кай вздохнул, крепче сжал ее пальчики и ответил:

– Сегодня, в присутствии императора, сайлирских дипломатов и всей нашей делегации… Дамир попросил у меня твоей руки.

Несколько секунд Дина сидела молча. Она смотрела на лорда Мадели и не могла поверить, что он на самом деле сказал правду. Известие просто не укладывалось у нее в голове. Ведь Деми не стал бы так поступать… Зачем ему это? Они ведь даже не приятели!

– Да не может такого быть! – выпалила она вслух. – Он что, окончательно умом тронулся?! Надеюсь, ты сказал ему, чтобы он не рассчитывал на мое согласие? Не знаю, что на него нашло, но я замуж за этого развратного индюка не выйду.

Кай не сомневался, что именно так дочь и скажет, ибо прекрасно знал, как Лисса относится к Дамиру. Оттого говорить с ней о помолвке было особенно тяжело.

Он даже повернулся к сыну, надеясь найти поддержку, но Брис лишь крепче обнял сидящую рядом Терри и покачал головой. В данной ситуации помочь он ничем не мог.

– Милая, – проговорил лорд Мадели. – Несколько дней назад скончался вертийский император. Когда будет коронован его сын, вероятнее всего, между нашими странами начнется война, – сообщил он, прилагая неимоверные усилия, чтобы тон оставался ровным и доброжелательным. – Так вот, сегодня мы прибыли в Сайлирию, чтобы обсудить некоторые дополнительные пункты договора о военной поддержке. И если он будет подписан, то за Карилию можно не переживать. Тогда, в случае нападения вертийских войск, наша коалиция попросту сметет их, не допустит даже пересечения границы.

– Я понимаю, – отозвалась карильская принцесса. Ей был известен расклад сил при возможном нападении.

– Так вот, Дерилан, то есть его императорское величество, настоял на внесении в готовый документ еще одного пункта, – сообщил Кай и, поймав вопросительный взгляд дочери, пояснил: – Договор будет расторгнут, если ты откажешься выходить замуж за Дамира.

На какое-то мгновение Дине показалось, что ее душа в один момент превратилась в лед и разбилась на мелкие осколочки. Разлетелась по палате и больше никогда не сможет вновь стать целой.

– Да, поставлен ультиматум, – услышала она серьезный голос брата. – Жесткий и не дающий возможности для маневра. Деми сам не понимает, какую яму себе роет таким поступком.

– Почему он это делает? – тихо спросила Дина, обращая на Бриса растерянный взгляд.

Она выглядела такой обиженной, такой несчастной, что стала похожа на маленькую девочку, чью мечту нагло растоптали, причем у нее же на глазах. Во взгляде было столько непонимания и обиды, что у Кая защемило сердце.

– Милая, – сказал он, пересаживаясь на край кровати и обнимая дочь. – Я не знаю, что им движет, но пути назад нет.

– Мелкая, ты ему очень нравишься, – серьезным тоном добавил Брис.