– Вы давно выросли, – заметила Терри.

– Но ничего не изменилось, – покачала головой Дина. – Нам и теперь очень сложно общаться.

– Но ведь он нравится тебе? – спросила вертийка.

Динара лишь хмыкнула, а на ее лице появилась грустная улыбка.

– Ты же видела Деми. Как он вообще может кому-то не нравиться? По крайней мере, внешне.

В голосе Дины слышалась откровенная печаль. А когда ее взгляд упал на подушку, из-под которой торчал уголок пресловутой книги, она тяжело вздохнула и напряженно стиснула зубы. Перед глазами сами собой всплыли картинки, так подробно описанные в проклятом романе. Динара будто наяву видела, как Дамир прикасается к обнаженному телу той демоновой куртизанки, как ласкает ее, целует. Как смотрит на нее влюбленными глазами. Ведь если верить сплетням и тому, что там написано, Деми на самом деле любил эту женщину. И, вероятнее всего, его чувства к Катарине Арлироут до сих пор живы. Ведь, как известно, маги любят только раз… и исправить это невозможно.

* * *

Ник объявился перед ужином и выглядел очень уставшим и опустошенным. Но, войдя в палату сестры, он встретил ее спокойный взгляд и сам немного успокоился. Признаться, как и все остальные, ожидал истерики, а потому приятно удивился, что его Мелкая смогла понять всю сложность ситуации.

– Маму видел? – спросила Дина, глядя на брата.

– Да, – отозвался он.

Медленно пересек палату и, подойдя к сидящей в кресле Терри, остановился за ее спиной. Его руки опустились на напряженные плечи вертийки, отчего та на мгновение блаженно прикрыла глаза, искренне наслаждаясь прикосновением.

– Думаю, ты не удивишься, если я скажу, что ее величество рада такому повороту событий, – продолжил Ник, обращаясь к сестре. – А наш дядюшка-менталист вообще больше всех доволен. Он, кстати, уверен, что из вас получится прекрасная семья.

– Вот уж не думаю, – иронично бросила Дина.

Доминик провел ладонями по рукам Терри и снова вернул их на плечи девушки, легко массируя, отчего та едва не начала мурлыкать.

– Свадьба состоится через месяц после помолвки, – продолжил говорить он. – Торжества пройдут в Себейтире. Так как вы маги, будет проведен ритуал единения. А такие вещи, как ты знаешь, необратимы.

– Да я и не надеялась на расторжение, – отозвалась его сестра. – В конце концов, не все так плохо. Выполню долг перед родиной и начну жить в свое удовольствие. Поверь, братец, Дамир еще пожалеет, что решил взять меня в жены. Кстати, это его решение или императора?

– Инициатива полностью принадлежит Деми, – отозвался Ник.

– Тем хуже для него, – ровным тоном заметила Динара.

– И что же ты подразумеваешь под фразой «жить в свое удовольствие»? – напряженно уточнил Доминик.

Но ответить она не успела.

Дверь палаты тихонько приоткрылась, и на пороге появился Филипп. Вот только, вопреки обыкновению, сегодня и Ник и Терри встретили его откровенным упреком во взглядах. Он же демонстративно их проигнорировал и уверенно прошагал к Дине.

– Привет, Мелкая, – сказал, присаживаясь на край кровати и мягко улыбаясь. – А я принес тебе подарок. Надеюсь, ты любишь клубнику?

И протянул ей маленькую корзинку, полную спелых красных ягод.

– Боги, Фил! – воскликнула она, с удивлением разглядывая такую невероятную редкость. – Сейчас же зима. Где ты ее отыскал?

– Это неважно, – улыбнулся он. – Ешь, они очень сладкие.

Дина тут же схватила крупную ягодку, отправила в рот и искренне поблагодарила:

– Вкусно! Спасибо тебе большое!

Она закатила глаза от удовольствия и протянула угощение ребятам.

– Поправляйся быстрее, – сказал Фил, глядя на нее с нежностью. Затем перевел взгляд на хмуро жующих ягоды Ника и Терриану и довольно хмыкнул: – Рад, что вы помирились.

– Я тоже очень за вас рада, – согласилась Дина, улыбаясь брату. – Правда! Давно пора было закончить дуться и мотать друг другу нервы. Надеюсь, хотя бы вы будете счастливы.

Она вдруг поникла и, посмотрев на красивую клубнику, печально сказала:

– Я же… что-нибудь придумаю.

– О чем ты? – спросил Фил, едва заметно насторожившись. – Что-то случилось?

И пока Дина думала, как рассказать ему о грядущей свадьбе, Терри вдруг поднялась из кресла и, скомканно попрощавшись, развернулась к выходу. Вслед за ней встал и Ник.

Но Динара прекрасно понимала причину их ухода. Просто не хотят присутствовать при ее разговоре с Филом, не желают лезть в их и без того запутанные отношения. И она была им за это чрезвычайно благодарна.

– Фил… – начала Дина, поднимая растерянный взгляд.

Но он не дал ей договорить.

Его ладонь легла на ее плечо, отчего девушка вздрогнула. Но, вопреки ожиданиям, виконт не убрал руку. И вообще повел себя совершенно его натуре не свойственно: решительно придвинулся ближе, склонился и неожиданно поцеловал.

Губы Филиппа были теплыми и мягкими. Они ласкали, дразнили, обещали – и Дина отвечала с не меньшей страстью. Она сама не подозревала, что успела настолько соскучиться по его поцелуям. Плавилась в его руках, как горячий воск, млела от прикосновений, от тепла близкого тела. Сама целовала, наслаждаясь вкусом его губ, касаясь языка и приходя в восторг от дикой волны ярчайших ощущений.

А когда Фил все-таки прервал поцелуй, обняла его так крепко, как только могла. Будто в их объятиях заключался весь смысл ее жизни.

– Я знаю, что Дамир попросил твоей руки, – тихо проговорил Филипп, гладя ее по волосам. – Знаю, что ты ответишь согласием… – продолжил, не прерывая ласки. – Но не хочу тебя терять.

– Так не теряй, – прошептала Дина, поднимая голову и заглядывая в его глаза, где стояло странное недоумение. – Не отпускай меня к нему. Будь со мной… хотя бы пока это еще возможно.

Вот таких слов Фил точно не ожидал. Он-то думал, что поцелуй станет прощальным, что они благоразумно поставят в отношениях красивую точку и все закончится.

Но Дина решила иначе.

Она прижималась к Филиппу и больше всего хотела, чтобы эти мгновения никогда не кончались. Она не желала его терять, тем более из-за глупой прихоти одного не в меру эгоистичного проходимца.

– Он мне еще не муж и даже не жених, – заявила уверенно. – И до официального объявления о помолвке я свободна и вольна делать все, что хочу.

– Так нельзя, – категорично отозвался Фил, глядя на нее с осуждением. – Ты ведь уже его невеста.

– Нет! – возмущенно выпалила она. – Официально он попросит моей руки только в ночь новогоднего бала, а до того момента я ему не принадлежу.

– И чего же ты хочешь? – с сомнением уточнил Филипп.

– Чтобы ты был со мной. Хотя бы оставшееся время. – Но видя, что он не спешит отвечать, снова прижалась к его груди и проговорила: – Прошу, подари мне немножечко счастья. Мне ведь не нужно никаких обещаний и заверений в вечной любви. Просто… будь рядом. Пока еще возможно.