– Говорят, что не знают, где наш дом, – ответил он. – Так что давайте голосовать. Кто за безлюдный мир?

Не поднялось ни одной руки.

– Кто за средневековый мир?

Нерешительно поднялось пять рук.

– Кто за за, чтобы уйти в Элиан и принести клятву верности их императору?

Вверх взметнулись руки всех остальных, только Дор Норо предпочел воздержаться, что-то недовольно бурча себе под нос.

– Так я и думал, – кивнул Баси. – Приказываю разбиться на четыре команды, под командованием лейтенантов Дорто, Номи, Сами и Орто, после чего заняться сборами. Нам предстоит несколько месяцев провести в Тарринхайле, ожидая возвращения элианцев.

По прошествии суток первые арвистианцы, осенив себя святыми символами своей религии, шагнули в искрящееся туманное облако межмирового портала. И через час об их присутствии в мире Общности напоминали только опустевшие срубы домов. Впрочем, они недолго простояли – ночью грунт под ними превратился в болото, и всякие следы присутствия чужаков исчезли с поверхности планеты. Через три луны пятно язвы растворилось в эгрегоре Общности. Странный народ пошел дальше своим ни что не похожим путем.

Где-то вдалеке в копилку заслуг пяти молодых богов упали первые камни.

В челноке воцарилось потрясенное молчание. Ведь древний корабль мертв уже очень давно, только на этом астероиде он лежит около полумиллиона лет! Если не больше. Да и сканирование не показало наличия на борту кого-либо живого. Тогда что происходит? И кто к ним обратился?

– Здравствуйте! – встал Ланиг, решив все же начать разговор. – Мы – представители Элианской империи. Кто вы и что вам от нас нужно?

– Кто я? – хохотнул назвавший себя Росором Кором. – Давно мертвый разумный. Больше шести миллионов лет, по крайней мере. А что нужно от вас? В общем-то, ничего. Меня просто заинтересовал ваш странный корабль. Хоть при жизни я и был магом вероятности, однако мне в голову не приходило, что корабль… э-э-э… может состоять только из плетений. И еще одна причина – мне, понимаете ли, скучно. Просто скучно. Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда, я хочу всего лишь поговорить.

– А почему нельзя поговорить не выходя из челнока?

– Хотелось бы видеть, с кем имею дело, ваша защита не позволяет мне этого. Повторяю, я даю слово, что вы покинете мета-корабль целыми и невредимыми, я давно не тот безумец, которым был после гибели моего народа, и понимаю, что вы не несете ответственности за деяния своих далеких предков. Да и предков ли? Я давно не уверен, что все Кер'Эб Вр'Ан мироздания пошли из одного корня – слишком уж вас много.

– Кер'Эб Вр'Ан? – подался вперед профессор Соргин, заинтересованный незнакомым термином.

– Иначе говоря – люди, – пояснил Росор Кор. – Так в мое время назывался ваш биологический вид.

– Хорошо, вы выходим, – недовольно покосился на ученого глава тайной стражи, получив ответ на вопрос, который хотел задать сам. – Пилот, откройте люк.

Корма эйта сделалась полупрозрачной и словно бы вихрящейся мелкими смерчиками, что происходило, когда его поверхность становилась проходимой. Ланиг, Кертал, ученые и горные мастера встали и не спеша покинули челнок, оказавшись в гигантском и совершенно пустом ангаре. Однако не успели они отойти шагов на сто, как из темноты возникли многоногие механизмы, принесшие и расставившие полукругом небольшие то ли кресла, то ли стулья – однозначно определить, что это такое, никто не смог, однако на них явно можно было сидеть.

Элианцы и верити не спеша расселись, с трудом устроившись на неудобных и неровных седалищах, однако претензий никто предъявлять не решился – вполне возможно, что для местных эти недостулья удобны. А затем перед гостями прямо из воздуха возникло полупрозрачное изображение странного существа – круглое туловище, опирающееся на три гибкие ноги, две пары рук, похожих скорее на щупальца, скрещенные на груди, и треугольная голова с одним овальным глазом. Верити, встречавшие во время своих странствий в прошлом, еще до попадания в это затерянное скопление, множество самых разных разумных, с удивлением переглянулись – в хрониках их народа о таких существах даже не упоминалось.

– Вот так я выглядел при жизни, – с легкой грустью в голосе пояснил хозяин древнего корабля. – Я остался последним выжившим после учиненного Кер'Эб Вр'Ан геноцида, причина которого так и осталась нам неизвестной.

Ланиг с Керталом переглянулись и нервно поежились, представив себя на месте этого бедолаги. Ничего нет хуже, чем остаться последним выжившим…

– Но кто вы сейчас? – снова не выдержал Соргин.

– Трудно сказать, – повел щупальцами Росор Кор. – Перед самой смертью, закончив все запланированное, я переписал свою память в кибермозг самого совершенного из мета-кораблей, созданного последним, причем не надеясь на успех, поскольку до тех пор подобных экспериментов не проводилось. Однако эксперимент, как ни удивительно, оказался вполне удачным – уже через десять лет я обрел самосознание и стал личностью. Понятно, что душа настоящего Росора Кора давно ушла в белый канал, однако я ощущаю себя им, потому и называю себя этим именем. Я унаследовал все его знания и личную память, поэтому пришел в ужас, узнав, что натворили мои детища…

– Натворили? – насторожился Кертал, снова покосившись на старого друга, сделавшего стойку, словно борзой пес. – А что они натворили?

– Я расскажу вам. Не удивляйтесь, кстати, тому, что я с вами говорю – среди вас я вижу представителей двух разных разумных видов, и это многое значит. Если бы среди вас были только люди, то это вряд ли произошло бы – я все же не могу забыть сделанного вашим народом.

– Люди очень разные… – укоризненно покачал головой старый мастер. – Как и человеческие страны. И моральные принципы у нас тоже разные.

– Я это знаю, – с иронией ответил Росор Кор. – Насмотрелся за прошедшие миллионы лет. Вот только по настоящему добрых человеческих цивилизаций почти не встречал – вы все же слишком хищные, эгоистичные. И изначально всегда строите конкурентные общества. Некоторые потом меняются, но очень и очень немногие. Остальные гибнут – вы сами себя губите. Впрочем, о вашей Элианской империи я пока судить не могу, сначала нужно узнать, как вы живете и во что верите. Но это потом. А пока слушайте.

И давно мертвый разумный поведал элианцам и верити о случившейся больше шести миллионов лет назад войне между Кер'Эб Вр'Ан и народом Девир. О беспричинном нападении первых, отчаянии и последовавшей затем гибели вторых. А главное, о страшной мести агрессорам – выстроенных последними выжившими неуязвимых мета-кораблях, до основания выжегших миры Кер'Эб Вр'Ан уже после гибели своих создателей.

– Мы приняли решение выпустить мета-корабли на свободную охоту только после того, как, невзирая на все наши мольбы, была уничтожена ударом с орбиты последняя планета Девир, на которой оставались только женщины и дети, – голос Росора Кора звучал глухо, видимо и до сих пор, невзирая на прошедшие миллионы лет, случившееся вызывало у него боль. – Но я совершил страшную ошибку, я не учел, что в галактике жили не только наши два народа…