Он моргает и осматривает комнату, недоумевая, почему никто не потребовал от него объяснений, почему он разгуливает по участку. Наверное, он должен просто повернуться и уйти, но не может сдвинуться с места, словно что-то удерживает его здесь и сейчас; потому что этот момент он запомнит на всю оставшуюся жизнь. Он чувствует тугой ком нового, доселе неизведанного страха в своем горле.

Шериф ловит его взгляд и кивает, призывая его подойти. Кенни кивает в ответ и пытается подчиниться, но его ноги словно прилипли к полу, и он не понимает, как же ему оторвать их от земли. Его мозг приказывает ногам двигаться, но те остаются бесчувственными столбами, а где-то в глубине его разума крепнет осознание того, что так и должно быть – он не должен идти к шерифу, потому что шериф собирается сказать ему самую плохую вещь в мире. Перед его глазами встает образ Энни на школьных танцах в восьмом классе, она отказывается улыбаться, потому что не хочет, чтобы кто-то видел ее новые брекеты, считает, что выглядит некрасиво. Почему он не сказал ей тогда, что ничто на свете не сделает ее уродливой, что для него она навсегда останется самой красивой девушкой в мире? Он должен был быть смелее, а теперь слишком поздно. И он понимает это прежде, чем шериф произносит хоть слово.

– Эй, эй! – кричит Хэл Йорк и устремляется к нему со всей поспешностью. Сначала Кенни не понимает, почему шериф просит его остановиться, если он не сделал и шага, но потом осознает, что, пока ноги остаются на месте, двигается его тело. Пол взлетает ему навстречу, и он вытягивает вперед руки, чтобы остановить падение, но, увы, уже слишком поздно.

Обнаружено тело пропавшей невесты

Лорел Хейнс, репортер

– Это абсолютно не тот исход, на который мы надеялись, – не пытаясь сдерживать эмоции, заявил шериф Хэл Йорк, комментируя новость о том, что тело Энни Тафт, невесты из Ладлоу, об исчезновении которой близкие заявили в среду, было найдено глубоко в лесах национального парка Иден-Хилл. Судя по всему, к смерти Тафт привело падение, и шериф пообещал провести тщательное расследование обстоятельств, связанных с ее гибелью.

Энни Тафт была единственным свидетелем смерти своей матери, Лидии Тафт, в возрасте всего трех лет. Трехлетняя девочка опознала убийцу как Корделла Льюиса, друга семьи. Льюис провел в тюрьме двадцать три года, но недавно вышел на свободу.

Весь Ладлоу скорбит вместе с друзьями и близкими Энни Тафт, многие из которых все еще остаются в городе, куда были приглашены на ее свадебную церемонию. «Вестник Ладлоу» опубликует детали похорон, как только они будут обнародованы. А пока мы призываем всех жителей города склонить головы в молитве за семью, которую постигла эта ужасная трагедия.

Фэй

Теперь ей нужно «обо всем позаботиться». Чуть позже они с Клэри посетят похоронное бюро, чтобы выбрать гроб, выяснить, где провести церемонию прощания и где похоронить Энни. Но прежде чем снова предать ее тело земле, они вынуждены ждать, пока его доставят из леса и проведут расследование. Фэй попросила Хэла приложить все усилия, и он пообещал ей разобраться с делом как можно быстрее. И все же она не может поверить в происходящее. Как можно планировать похороны, когда вот-вот должна была состояться свадьба? Ей кажется, что это чья-то жуткая, жестокая шутка, и она все ждет, что кто-нибудь скажет ей: «Мы просто пошутили. Не волнуйся, Энни в полном порядке». Но никто ничего не говорит, и она думает снова и снова: «Энни, Энни, Энни, девочка моя. Ты не можешь уйти. Это неправильно». Словно песня застряла у нее в голове.

Хэл приходит, чтобы рассказать ей, что случилось с Энни. Он приносит запись, на которой Кенни дает показания, садится рядом с Фэй на кровать, и они начинают слушать.

– Ладно, мистер Спейси, – говорит Хэл. – Вы готовы дать показания?

Фэй слышит голос Кенни, все еще полный слез после того, как он узнал о смерти Энни.

– Да, сэр, – говорит он. – Я готов.

– Надеюсь, на этот раз вы скажете правду? – спрашивает Хэл своим «полицейским» голосом.

– И ничего кроме правды, – отвечает Кенни, и по его голосу слышно, как он нервничает. – Да поможет мне Бог!

– Ну что ж, – резюмирует Хэл. – Выкладывайте.

– Мы встретились с Энни Тафт в ночь на двадцать восьмое мая, потому что это был последний шанс побыть наедине перед ее свадьбой. Мы договорились, что это последний раз, когда мы видимся, что больше не будем встречаться после свадьбы, так как это неправильно – встречаться с замужней женщиной. – Кенни делает паузу, но никто его не перебивает, и он продолжает: – Она хотела, чтобы я сел за руль ее новой машины, так как, по ее словам, она все время воображала меня на водительском месте, даже когда была в Джорджии, а я здесь. Она сказала, что так я все еще смогу оставаться частью ее новой жизни. Так что я повез нас в национальный парк Иден-Хилл, куда она хотела поехать.

Фэй слышит голос Хэла.

– И она была в машине?

– Да, сэр, – отвечает Кенни.

– На пассажирском сиденье? – спрашивает Хэл.

– Да, – говорит Кенни. – Она грустила из-за того, что ее мама не может быть на свадьбе, а еще потому, что чувствовала себя виноватой в том, что Корделл Льюис провел в тюрьме все эти годы. Она сказала, что теперь знает, что он этого не делал, и что хочет пойти туда – на место убийства матери, – так как думает, что там к ней может вернуться память. Она хотела пойти ночью – ее мать была убита именно ночью. Она призналась, что у нее есть кое-какие подозрения, хотя пока она ни в чем не уверена.

– Она разъяснила, что это за подозрения? – спрашивает Хэл.

– Нет, она этого не сделала. Она сказала, что еще не готова говорить об этом. Что недавно нечто произошло и у нее такое чувство, что это как-то связано с мамой. Она не хотела вдаваться в подробности, но пообещала, что все расскажет, как только будет знать наверняка.

– Окей, – говорит Хэл.

– Я умолял ее не ходить, потому что начался дождь. Но когда она становится такой, ее не остановить. Итак, мы добрались до Иден-Хилла и припарковались в том неприметном месте, где она всегда паркуется. Она не хочет, чтобы кто-нибудь увидел ее машину и понял, что к чему. Поэтому она всегда ее прячет.

– Я этого не знала, – вмешивается Фэй.

Хэл быстро останавливает запись.

– Не знала?

– Нет. Точнее, я знала, что именно туда она уходила, когда была расстроена, но я понятия не имела, что она так старалась сохранить это в тайне.

Хэл пожимает плечами.

– Может быть, нам всем нужны секреты, – бормочет он, прежде чем снова нажать на кнопку воспроизведения.

– Как только мы припарковались, она собиралась выйти из машины, но я протянул руку и остановил ее. Я попросил ее посидеть со мной минутку, и ну я… – Наступает тишина, и Фэй слышит неровное дыхание Кенни. – Я пошел ва-банк. Я сказал ей, что влюблен в нее и знаю, что она тоже любит меня, и хочу, чтобы она отменила свадьбу и позволила мне отвезти ее в Англию, как мы всегда мечтали. Я сказал ей, что сделаю что угодно. Я… умолял.