– Позаимствовать? – удивилась вампирша. – То есть произвести воздействие на хозяина кареты и кучера? На глазах у дозорных?

– Именно так. Светлые очень не любят, когда обычных людей обращают ко Тьме, пусть даже на короткое время, и такой крайний шаг в нашем исполнении должен будет убедить Ля Мюрэна в серьезности происходящего.

– Как если бы нам действительно пришел приказ от Ришелье и мы кинулись его выполнять? – уточнил Малыш. – Мне это нравится, дружище!

– Озабоченная суета, воздействие на людей, поспешность отъезда – все это даст понять наблюдателям: что-то случилось за время отсутствия в Париже, что-то требует нашего срочного участия. А деление на две группы собьет их с толку.

– И как долго нам с Малышом изображать спешащих в Париж?

– До самого Парижа. Благо мы не слишком удалились от него. Отдохнете, отоспитесь – и нагоните нас, скажем, в Амьене.

– Это все понятно, – подала голос Беатрис. – А что в это время будем делать в Монтдидье мы с тобой?

– Ты – ждать прибытия королевского эскорта. А я… меня, скажем так, в Монтдидье не будет.

– Вот как! – недовольным тоном произнесла вампирша. – Значит, по пути ты исчезнешь из кареты и вернешься обратно в Компьен?

– Разумеется. Я же говорил, что посетить Людовика намерен этой ночью. А тебе предстоит всю оставшуюся дорогу поддерживать видимость того, что в карете ты не одна. Справишься?

Девушка фыркнула.

– Дружище, – задумавшись и став от этого медлительным в движениях и словах, сипло произнес Малыш, – но ведь тогда ты останешься совсем один! Что, если сбир не поверит в наше представление? Что, если он останется в Компьене и будет ждать твоего возвращения?

Барон пожал плечами и пришпорил лошадь.

* * *

Де Бреку так и не смог выяснить, клюнул ли Ля Мюрэн на их уловку. Когда под покровом ночи барон в образе нетопыря вернулся в Компьен, к древнему замку на Уазе, где остановился Людовик XIII, Светлого он поблизости не обнаружил. Возможно, тот и не кинулся в погоню за всадниками или каретой, но предпочел дежурить не у Компьенского замка, а возле дворца в черте города, в котором остановились английские послы во главе с Бэкингемом. Ведь не зря же Николя Бриссар предупредил барона: Ля Мюрэн в первую очередь обеспокоен тем, что де Бреку кружит рядом с «заморским фазаном».

Как бы то ни было, вернув себе во внутреннем дворе замка нормальный облик и еще раз осмотревшись через La Pénombre, барон поднялся по ступеням парадного крыльца в виде каменной подковы. На входе помимо нескольких мушкетеров стояли двое местных дозорных, Темный и Светлый, которым выпало в эту ночь находиться в карауле.

– Проводите меня, господа, – предложил де Бреку. – Надеюсь, его величество еще не изволили заснуть. У меня сообщение от его высокопреосвященства кардинала Ришелье.

Светлый боевой перевертыш, с видимым недовольством разглядывавший незнакомого вампира, мотнул головой – дескать, проходи, дорогу сам найдешь. Темный маг вошел внутрь вместе с де Бреку и указал ему на распорядителя, которому следовало доложить о прибытии посланника кардинала. Распорядитель был здешним, он понятия не имел, кого следует допускать в спальню короля, а кого не следует, поэтому он всего лишь пообещал донести до сведения Ля Шене о присутствии барона в замке, а там уж как решит личный камердинер Людовика.

В ожидании ответа Ля Шене барон прошелся по залу, в котором его оставили. Разумеется, о прибытии Людовика в Компьене стало известно заранее, а потому местные Дозоры обследовали и подготовили эту старинную крепость на берегу Уазы – выжгли и выморозили синий мох, что было хорошо заметно во всех помещениях, а также проверили мебель, разные предметы и даже стены на наличие скрытых заклятий. Наверняка повторную проверку устроили и столичные дозорные, прибывшие вместе с эскортом. В их усердии де Бреку не сомневался. Выходило, что любой отголосок Силы, который обнаружится в Компьенском замке сейчас, будет следом от применения новых заклятий. По этим следам вполне можно добраться до злоумышленника, если он, конечно, существует. Но пока вампир не ощущал никакой магии, кроме защитной, поставленной дежурным караулом.

Наконец его пригласили пройти в покои, предоставленные королю. Помещение, куда он попал, напоминало одновременно кабинет и приемную, в дальней его стене была дверь, ведущая в спальню. Оттуда на минутку показался Ля Шене, сообщивший барону, что король будет рад принять его, как только лекарь закончит процедуру отворения крови.

В этом кабинете, невидимые для обычного глаза, находились еще двое дозорных гвардейцев – на этот раз не местных, а парижских, приставленных к Людовику коннетаблями. Немного помешкав, де Бреку обратился к ним сквозь Полумрак:

– Не будут ли господа любезны ответить мне на один вопрос? Вы ведь проверяли спальню короля, прежде чем он туда вошел? Изменилось ли что-то с тех пор, как Людовик попал внутрь? Видите ли вы сейчас что-то, чего не вижу я?

Дозорные на мгновение проступили из мира Теней, переглянулись, затем один из них, Темный, спросил де Бреку:

– Сударь, что бы вы сделали, если бы подобный вопрос вам задал кто-то из нас? Что бы вы ответили, если бы кто-то из нас попытался влезть в секреты охраны его высокопреосвященства?

Де Бреку выставил вперед ладони:

– Умоляю вас, господа, не надо ссор! Я прошу прощения, если мой вопрос показался вам оскорбительным! Но у меня есть причина, чтобы задать его, поверьте!

– Равно как и у нас имеется причина оставить его без ответа.

– Но ведь речь идет о безопасности государя!

– Вам-то что за дело, Бреку? – пожал плечами Темный. – Занимайтесь своими делами. Не нужно вести себя так, чтобы у нас возникло желание спустить вас с лестницы.

Оставался только один способ самому удостовериться в отсутствии воздействия, и де Бреку, прикрыв глаза, рухнул сразу на четвертый слой.

Серый песок встретил его, как всегда, неприветливой своей бесконечностью. Мрачный мир, хранящий собственные тайны, о которых не подозревает большинство Иных. Где-то там, внутри некоторых песчинок, скрывался едва уловимый перламутр, едва угадываемые искорки красок, но если не вглядываться – и не заметишь. Как знать, возможно, это были семена синего мха, которым однажды суждено прорасти на первом слое? Или прах заклятий, ушедших на глубину вместе с теми, против кого они были применены? Или души упокоенных в Сумраке Иных? Пытался ли кто-нибудь разобраться в этом? Знают ли Высшие ответы на все вопросы, которые хранит в себе La Pénombre?

Однако сейчас не время заниматься посторонними вещами – у вампира было всего несколько минут, прежде чем караульные настигнут его здесь. А они скорее всего настигнут: пусть каждый из них не выше третьего ранга, зато хитрые дозорные амулеты позволят им обнаружить и выдернуть наружу возмутителя спокойствия, как бы глубоко тот ни находился.