– Как думаешь, Ааму сильно пострадала? Может, нам лучше сейчас отправиться? – спрашиваю тихо, поднимая к нему лицо.

– Насколько я могу судить из того, что ты мне показала, и с того, насколько хороший экран она тебе поставила, твоя Ааму очень сильная девочка. Конечно, появись ты тогда позже, а-киара её бы сломала, а так уверен, она уже восстанавливается. Тем более, что ты её подпитала энергетически перед этим, – Арид успокаивающе проводит ладонью по моей спине.

– Я могла бы ещё её подпитать, чтобы помочь, – вздыхаю тихо, понимая, что убедить его отправиться раньше у меня не получится. Чувствую, что тут он решительно настроен мне отказать.

Интересно, с чего бы это моя восприимчивость к его эмоциям настолько обострилась?  И тот момент, что он мою боль почувствовал даже через экран Ааму тоже странно царапает. Я уже даже открываю рот, чтобы спросить, но тут ощущаю, как большое тело подо мной напрягается.

А ещё через секунду Арид аккуратно снимает меня с себя и встаёт с нашей лежанки, застеленной стёганным одеялом, которое он, как и моё платье, добыл в поселении амазонок прежде чем унести бесчувственную меня оттуда.

– Что случилось? – шёпотом спрашиваю я у напряжённо застывшего мужчины, тоже садясь и глядываясь по сторонам.

– К нам кто-то приближается, – ровно отвечает он, всматриваясь куда-то между деревьев.

– То есть как? Кто? – я испуганно хватаюсь за платье, давно уже отброшенное в сторону одним куардом, и лихорадочно принимаюсь его на себя натягивать.

– Судя по тому, что его энергия не ощущается, это кто-то из поселения, – роняет мужчина, тоже склоняясь в поисках своей одежды.

Вот только этого нам не хватало!

– Чёрт, они что решили попытать удачи ещё раз? – мне почему-то вспоминается одна прибацанная бесящая сучка, которая меня копьём в спину тыкала.

– Не думаю. Жди здесь, – приказывает Арид, натягивая штаны, и стремительно скрывается в обступившей наш лагерь ночной тьме.

– Эй, – шёпотом вскрикиваю я ему вдогонку, но куарда уже и след простыл.

И вот куда он побежал?

Поднимаясь на ноги, я поправляю на себе платье, оказавшееся довольно удобным, и застываю на краю освещённой костром поляны, всматриваясь в густую темень между деревьями.

Кто мог за нами пойти? Зачем? Чтобы проследить и узнать, куда мы дальше отправимся? Ну не могут же они быть настолько глупыми, чтобы попытаться ещё раз Арида застать врасплох. Или могут?

Меня так и подмывает броситься вслед за куардом, чтобы узнать что к чему, но остатки здравого смысла настойчиво твердят мне, что это будет очень глупо. Он знает, что делает. А я обещала его слушаться беспрекословно. Уже нагеройствовалась, что едва жива осталась.

Но блин, как же невыносимо тяжело ожидать в неведении. И сразу в голове столько безумных картинок возможного происходящего рисуется.

Чтобы отвлечься, я возвращаюсь к костру. Беру пару увесистых палок и подбрасываю их в огонь, чтобы он разгорелся обратно. Замечаю рядом какой-то мешок и уже собираюсь заглянуть в него, когда внезапно какое-то странное ощущение буквально заставляет меня встрепенуться.

Резко обернувшись, я бросаюсь обратно к лесной кромке. Чувствую, что приближается Арид. А ещё… чувствую кого-то ещё… знакомого… странно родного, как будто… сестру.

Огромная фигура куарда появляется из тьмы неожиданно несмотря на то, что я его изо всех сил высматривала. Но ещё неожиданней для меня то, что на руках у него я замечаю чьё-то безвольно повисшее тело. И прежде чем мой мозг успевает осознать это, внутреннее чутьё уже подсказывает, кого именно я вижу.

– Ааму! – бросаюсь я им навстречу. – Что с ней? Ты же не…

– Нет. Я ей ничего не делал. Она свалилась в обморок от истощения, как только я её нашёл, – хмуро сообщает мужчина стремительно шагая к костру. Приказывает ровно: – Достань из мешка ещё одно одеяло.

– А где ты её нашёл? Она что шла за нами? – забрасываю я куарда вопросами, бросаясь к тому самому мешку. Одеяло в нём находится довольно быстро, поскольку лежит с самого верху, компактно смотанное в обвязанный бечёвкой рулон.

– Как видишь, да. Застели вот здесь, – Арид кивает на довольно ровный участок земли недалеко от костра. А когда я выполняю и это распоряжение, аккуратно опускает бесчувственную девочку на одеяло.

– Надо ей как-то помочь, – опустившись на колени рядом с моей рыжулей, я обеспокоенно касаюсь ладонью бледной щеки.

– Я ничего не могу сделать, пока она в беспамятстве. Девочка очень умело экранирует свою энергию, – мрачно качает головой куард, проводя над её телом святящимися руками. – Если взломаю этот экран, могу сделать ей ещё хуже.  

– А что же тогда делать? Как ей помочь? – меня буквально раздирает от тревоги. Видеть её такой болезненно-ранимой и беспомощной по-настоящему больно.

– Вот как раз ты ей уже помогаешь, – слышу я неожиданно смешок куарда. А когда недоумённо вскидываю на него глаза, он иронично интересуется у меня: – Тебя не удивило, что ты так сильно и внезапно к ней привязалась? Что стала чувствовать её почти своей сестрой? Что она нашла тебя, несмотря на то, что я довольно тщательно скрыл наши следы?

– Эм, что ты там скрыл я понятия не имею, – растерянно тяну я, уже начиная кое-что подозревать. – Но... К чему ты клонишь, Арид?

– К тому, что ты добровольно позволила ей энергетически связаться с тобой, – озвучивает он мои смутные подозрения.

– Что… Но как? Она же… мы же… Я не понимаю. Объясни, пожалуйста. Что именно она сделала? – мотаю я головой, растерянно садясь на пятки.

Как же так? Разве связь не должна быть между мужчиной и женщиной? Как она это провернула? И что теперь? Я привязана к ней и к этом миру? Так боялась, что меня привяжет Арид, но прохлопала, когда это сделала со мной едва знакомая девчонка. Молодец, Вася. Просто слов нет.

Арид бросает на меня ещё один взгляд и снова сосредотачивается на девочке.

– Сейчас она явно берёт твою энергию. Если хочешь ей помочь, ложись рядом, обними и жалей свою хитрую новообретённую сестру Ааму.

Он кивает на одеяло рядом с рыжей лисой.

И вот смотрю я на неё, понимаю, что капец как злюсь на поганку мелкую… но не могу не чувствовать щемящую жалость к ней такой одинокой и несчастной, не радоваться, что она всё-таки здесь, что нашла нас, что жива, что с ней всё будет в порядке. И не могу не желать всем сердцем ей помочь. Поэтому, выплеснув раздражение в возмущённом вздохе, выполняю распоряжение Арида и осторожно опускаюсь рядом с девочкой, чтобы притянуть её в свои объятия.

А после этого бросаю выжидающий взгляд на куарда. Кто там мне что-то объяснять собирался?

– Связи бывают разные, Вася, – хмыкает понятливо он, неспешно садясь рядом, опуская ладонь на мою макушку и принимаясь перебирать волосы. То ли мониторя моё состояние, то ли просто так. Вот любит он тактильные контакты. Щупал бы и щупал. – Брачная связь, которая тебя так пугает, одна из самых сильных и нерасторжимых…