– Большей чуши я ещё не слышала, – фыркает раздражённо Вэнона. – Мой народ не поверит в твои сказки, чужачка.

– Народ? – хмыкаю я, на всякий случай отходя от неё на несколько шагов, вроде как разминаясь. – Какой народ? Вас тут небольшая вымирающая деревенька. Вы думаете откуда он родом? Этот мужчина правитель в своей стране. В своей огромной империи, где живут миллиарды населения. И он мог бы помочь вам познакомиться с сильными мужчинами своего народа. Рассказал бы о вас тем, кто хочет связать себя с достойными женщинами. Но давайте, убивайте меня, держите его в клетке, чтобы единственным его желанием было стереть вас с лица Ильмондара.

– Заткнись, – шипит а-киара, вскидывая искрящую голубым руку, в которую, как молот Тора, внезапно прилетает огромное двухстороннее копьё.

Но я уже вижу и слышу, как взволнованно переглядываются и перешёптываются её подданные. Не знаю, поможет ли мне это как-то, но напакостить этой твари одно удовольствие.

– А что ты настолько не уверена в себе, что мне даже оружия не предлагаешь? – насмешливо вскидываю я брови.

Вэнона отзывается самым настоящим рычанием и вокруг неё начинает закручиваться пугающая воронка силы. Блин, она меня, как муху, может прихлопнуть.

Внезапно та самая Гента покидает строй, под разъярённым взглядом а-киары идёт ко мне, и вручает мне своё копьё. А потом внезапно разворачивается к моей противнице, закрывая меня собой.

– А-киара, как одна из старейшин нашего поселения, я требую приостановить этот поединок. Чтобы мы могли услышать, что говорит чужачка о других народах. Послушать мужчину нам тоже хотелось бы.  

– Да как ты смеешь идти против моей воли? – цедит сквозь зубы сбрендившая на почве всевластия стерва. – Отойди в сторону, Гента.

– Нет, – качает головой моя неожиданная защитница. – Чужачка права. Мы вымираем. Нам нужны мужчины. И мы хотим её выслушать.

И, не веря своим глазам, я смотрю, как от строя амазонок внезапно отделяются ещё две. Молодые, красивые, гибкие и хищные, как пантеры. Они становятся по бокам от Генты, тоже закрывая меня собой.

Пару минут мне кажется, что всё обойдётся. Что Вэнона внемлет голосу разума и своих куард. А-киара застывает, сжимая зло губы, смотря на своих взбунтовавшихся подданых с недоверием. А потом сила вокруг неё буквально наливается тьмой. И обрушивается на нас четверых бетонной плитой, сокрушая, ломая, прибивая к земле.

Мои защитницы слаженно вскидывают руки, защищаясь, накрывая нас чем-то весьма похожим на купол. А я падаю на землю, чувствуя, как вскипает моя кровь, как мозги превращаются в кашу, как хлещет опять кровь из-под носа, и понимаю, что не будь этих троих передо мной, меня бы размазало в кровавую лепёшку, но всё равно я всеми фибрами своего существа чувствую смертоносную энергию Вэноны, и этого слишком много для меня. Я не могу столько выдержать. Не могу.

А в следующий момент из дома, где клетка, доносится оглушительный жуткий гул, и стены строения буквально развеивает по ветру. Кажется, Арид проснулся.

А-киара не успевает даже ничего сделать. Она ведь атаковала, а не защищалась. А теперь её буквально сметает, как бумажную фигурку, отбрасывая на добрый десяток метров поломанной куклой. Мои защитницы пригибаются на дрожащих ногах, явно едва удерживая свой купол, по которому пляшут голубые всполохи. Остальных амазонок разбрасывает, как кегли, хоть они и пытаются защищаться и закрываться.

Я же падаю на четвереньки, хрипло дыша и едва не скуля от адской головной боли. Кажется, будто мозг сейчас взорвётся. Утираю тыльной стороной ладони кровь с лица. Хорошо эта сука Вэнона по мне проехалась. Так плохо мне даже после «уроков» Кайтана не было.

Арид появляется из облака пыли, как сияющий ангел возмездия. Шагая стремительно, уверенно и неотвратимо. Не будь я настолько измочалена физически и морально, наверное бы восхитилась и повздыхала. А так только и могу смотреть, постепенно заваливаясь на землю, как он повелительно обводит всех грозным взглядом, сжимая зло губы и полыхая тьмой своих жутких глаз, а все вокруг склоняют перед ним смиренно головы, признавая самого сильного хищника. Которого сами же притащили в своё поселение.  

А потом Арид замечает лежащую на земле меня. И его взгляд мгновенно становится ещё страшнее, а воздух вокруг сгущается и буквально наливается пульсирующей концентрированной тьмой, отчего купол Генты с электрическим треском разлетается в мгновение ока, а она сама обессиленно падает на колени, смиренно опуская голову, как и её обе помощницы. Но разъярённый куард даже не смотрит на них, стремительно направляясь ко мне.

– Арид, – шепчу я, улыбаясь окровавленными губами, когда он опускается рядом со мной на колени, с тревогой всматриваясь в моё лицо и вскидывая надо мной светящиеся руки. – Ты проснулся…

– Сейчас, маленькая, сейчас я помогу. Посмотри на меня, малыш, я очень плохо чувствую твою энергию почему-то. Мне нужно понять, что с тобой, – бормочет он обеспокоенно, хмурясь и играя желваками на скуластом лице. Таком красивом…

Мне хочется всё ему рассказать, и о том, как его у меня украли, и об Ааму, и о том, как она мою энергию спрятала, и о том, что не надо тут всех мочить, а только а-киару. Мне хочется коснуться его, почувствовать, но исчерпавший все силы организм попросту отказывается выполнять команды такого же уставшего мозга, и я, блаженно моргая, попросту смотрю в страшные но такие уже дорогие сердцу глаза моего куарда, позволяя ему смотреть самому и исцелять меня своей энергией.

Сквозь пелену обволакивающей мой разум багряной боли, до меня долетает тихий осторожный голос, кажется, Генты, которая объясняет, ему, что я позволила одной из их соплеменниц спрятать свою энергию, чтобы прийти сюда за ним, а потом мои веки всё же устало опускаются, а моё сознание окончательно меркнет. Арид рядом, значит всё наконец будет в порядке.

А прихожу я в себя внезапно, как от толчка, и сразу же резко сажусь, испуганно оглядываясь по сторонам. Перед глазами всё плывёт, а искры, летящие от горящего рядом костра, кажется и вовсе принимаются кружить вокруг меня хороводом. Или это звёзды кружат на ночном небосводе? И ветви деревьев, тихо шелестя на ветру…

Где это я?

И словно в ответ на мои мысли, краем глаза я улавливаю какое-то движение справа. Испуганно выдохнув, резко разворачиваюсь, почти сразу же пожалев об этом, потому что голова взрывается новым приступом боли, а перед глазами всё темнеет.

– Ну что же ты, малыш? Зачем так дёргаешься? – рядом опускается на колени кто-то большой и очень знакомый, а в следующий миг я оказываюсь на руках у того, кого с таким остервенением пыталась спасти… Спасти? Так, стоп.

– Арид? – вместо того, чтобы прижаться к нему, как мне хочется, я немного отстраняюсь, чтобы заглянуть в его лицо. – С тобой всё в порядке?

Он всматривается в мои глаза так же внимательно, как и я в его, явно стараясь считать моё состояние. Дёргает уголком губ в ласковой усмешке, а затем склоняется и целует меня. Так нежно, бережно… благодарно.