Закончив с пирамидой, я села играть в дженгу золотыми слитками. Продуть не успела. Едва башня начала заваливаться, в сокровищницу влетела Долли.

– Надоело! – заявила она, приземлившись точно на мою пирамиду. Та вздрогнула и осыпалась. Вот поганка! – Где он?

– Кто? – наивно хлопнула я глазами.

– Не придуривайся! Я всё обыскала. Абсолютно всё… везде! Его нигде нет. Хочу знать, как ему удалось меня обдурить! Это дело принципа.

Какая навязчивая девица!

– А чего там знать? – не удержалась я. – Можно подумать, тебя сложно обдурить.

– Еще никому не удавалось! – вспыхнула Долли. – Эльфы обо мне легенды слагали! Я была лучшей.

– Вот именно, что «была», – посочувствовала я, старательно пряча ехидство. – А теперь одного разбойника найти не можешь. Обидно!

– Об обидах ты знаешь явно больше, – насмешливо пропела она, кивнув на двери и предательский сундук рядом с ними. Чёрт, надо было обратно оттащить. – Меня друзья ни разу не запирали.

Да чтоб ее! Пакость призрачная.

– Аларик мне не друг, – выпалила я, неистово завидуя несуществующим пираньям в ручье. – Нам просто… по пути. Пока что.

– Да скорей бы вы все умотали по своему пути. – Долли сжала ладони в кулаки и гневно притопнула. – Целый день ходите кругами, туда-сюда, туда-сюда! Мельтешите, везде нос суете, всё трогаете. Зачем в шкаф мой залезли? А?

Пф-ф! Зачем… А вдруг там проход в какую-нибудь Нарнию?

– Привыкай, – издевательски протянула я и из вредности добавила: – Может, мы здесь надолго застряли. Или навсегда!

Долли побледнела. Насколько вообще мог побледнеть призрак. Еще прозрачнее стала! Жаль, не испарилась совсем.

– В моём плане этого не было, – пробормотала она.

– Что-то явно пошло не так!

– Потому что у вас в команде разбойник с непонятными способностями! Признавайся, как ему удается просачиваться сквозь стены? Это артефакт или особый талант?

Я злорадно ухмыльнулась и сделала таинственное лицо. Пусть мучается! И нечего свои призрачные ручки к Клифу тянуть. В метре от нас зашевелилась куча золота, звякнули монеты. Наружу выпрыгнул Бодачка, фырча и отряхиваясь. В его ноздре застрял ослепительно сверкающий алмаз, на рог намоталась золотая цепочка. Хоть сейчас в клипе у рэперов снимай! Чихнув алмазом, зайцелоп сбил цепочку лапой и самодовольно уставился на Долли. Опять на блондинок заглядываемся?! Я швырнула в него монеткой, он увернулся. Разбойница скорчила ему презрительную рожу. Не признала. Бодачка оскорбленно пошевелил усами и растворился в воздухе. Долли отшатнулась, округлила глаза. Чёрт! Секунду спустя он выскочил у нее в ногах, плюхнувшись пушистой попой на мою бывшую пирамиду.

– О… – глухо простонала Долли, медленно наклоняясь к зайцелопу. – Офигеть…

Ха! Разгадочка-то мелковата оказалась.

– Офигеть, как круто, – закончила она свою мысль неожиданным образом. И совсем неправильным! – Он оборотень…

Бодачка невозмутимо качнул рогами.

– Эй-эй! – забеспокоилась я. – Заяц-оборотень – это не круто. Вот ни разу! Я там понимаю, волчище, тигр или дракон…

– Дракон? Нет! Они такие большие, за километр видать. – Долли подарила зайцелопу восхищенный взгляд. – Заяц – это очень удобно! Компактно и практично. Куда угодно пролезешь, и никто от тебя опасности не ждет. М-м-м… Не напарник, а мечта!

Что-о-о?! Ну почему ее нельзя за волосы оттаскать?!

– Слушай, ты… – прошипела я. – Это мой зайчик, ясно?

Бодачка прикрыл морду лапой, Долли вопросительно подняла бровь. Посмотрела внимательно на меня, потом на него.

– Ага, – недобро усмехнулась она. – Привязка, значит.

Выпрямилась и вылетела прочь – сквозь плотно склеенные двери. Отлично! Давно пора было! Тоже мне сертификат на артефакт… Бодачка взглянул на меня исподлобья и сердито засопел.

– Вот так, да?! – ничуть не прониклась я. – Прямо при мне? Гад!..

Он топнул лапой и нахмурился – брови аж на глаза полезли. Сопение перешло в рык. Я уперла руки в бока, зайцелоп попятился к куче золота. Резко прыгнул в нее и зарылся с головой, исчезнув из вида.

– Да-да, правильно! – крикнула я вдогонку. – Сматывайся! Кроль трусливый!

С чувством пнула то, что осталось от основания моей чудной пирамиды, развернулась. И нос к носу столкнулась с Клифом. Ой…

Взгляд у него был злой. Мягко говоря… Прищуренные глаза, горящий в черных зрачках огонек. Напряжение, как в щитке с той самой надписью. О-о-у… Невольно покосилась на маленький пустой сундук у дверей. Аларик… Где ты? Я согласна! Только спрячь меня подальше!

– Что смотришь? – буркнула я, хотя под ложечкой сосало так, словно меня атаковал включенный на полную мощность пылесос. – Иди ее догоняй! Она же тебе…

Остатком фразы я подавилась, и самой мыслью тоже. Его пальцы вцепились в пояс моего платья, притянули к себе. Щеку обожгло горячим дыханием, а губы – поцелуем. Таким неожиданным, что я с перепугу ответила. Мозг пикнул и отключился, будто перегревшийся на жаре роутер. Фатал эррор, контроль утерян. Пряный запах, тесные объятия, обрывки мыслей. На редкость дурацких… Про танцы феникса, лестницу из монет и изуверскую диадему. Эта тяжелая штуковина запуталась в волосах и предательски сползала вниз. Больно, блин! Не успела протянуть к ней руки, как Клиф одним прикосновением отцепил ее и отшвырнул на пол. Отпустил меня, чуть отстранился.

– Да… – блаженно улыбнулся он. – Это были чудесные минуты… Тишины.

– Дурак!

Я сбросила его руку со своей талии, одернула платье. Клиф отступил на шаг, цепко глядя мне в глаза.

– Если хочешь послушать оправдания, то потерпи. Любитель ездить по ушам скоро притащится. Я же просто делаю всё, чтобы тебе помочь.

– Себе! Твоя жизнь напрямую зависит от моей.

– Это дает тебе железную гарантию, что мне можно доверять.

Ну да, правильно. Гарантии. И ничего больше.

– А если бы привязки не было? – спросила я тихо. – Ты бы стал мне помогать?

– Если бы, да кабы, – рявкнул он. – Был бы у дракона клюв, был бы птеродактилем. Привязка есть. Пока не пропадет – наверняка не узнаешь. Зачем тебе мои слова?

– Действительно, зачем? – Я выпрямила спину и сложила руки на груди. – Зачем мне быть в курсе, что твоя мать суперархимаг и хочет меня убить? Ты знал, что она заодно с Тайрусом?

– Откуда? Я ее второй раз в жизни видел.

– Второй?! – ошеломленно переспросила я. – А твой отец?

– Сколько раз, ты говорила, видела его? – ухмыльнулся Клиф. – Один? Так вот, тебе повезло больше, чем мне.

Э-э-э… У меня аж дар речи пропал. Конечно, детей с даром забирают из семьи, но… что им мешало видеться?!