Дракон испуганно обнял свой хвост, феникс вспыхнул яростным пурпурным цветом.

– Ужас, беда, катастрофа… – истерично запричитала гарпия. – Что же, в подземелье в любой момент может вломиться кто угодно?

– Еще как! – подтвердила призрачная поганка. – Пустят всех на трофеи. Готовьтесь.

– Эх, малявка… – сокрушенно выдохнул дракон. Дымом. Всё вокруг заволокло плотным облаком, запахло гарью. – Ну как же так?

Феникс мотнул головой, стряхнув хохолок с глаз. Стало невероятно тоскливо, хотя съесть меня никто не пытался. Они лишь молча смотрели – с осуждением и очень разочарованно.

– Не верьте ей, – умоляюще протянула я. – Вам ничего не угрожает. Она это из ревности говорит. Я ей с самого начала не понравилась.

– Конечно, не понравилась! – Долли подлетела ко мне вплотную и скривилась: – Нахалка и обманщица!

– Артефакт недоделанный! – разозлилась я. – Напридумывала ерунды и пугаешь тут всех!

Мост тряхнуло, раздались шаги. Мы медленно оглянулись на лестницу, в дымовой завесе замельтешил крошечный силуэт. Из серого облака выпрыгнула Тини с секирой наперевес. Опаньки! Откуда она здесь?! Вот он какой – запасной план Клифа…

Долли усмехнулась. Феникс потух и метнулся к гарпии, зарывшись в кучу перьев. Она яростно прищурилась и воткнула перо себе в волосы на манер индейцев. Вышло зловеще.

Тини ринулась было ко мне, но замерла, выпучив глаза.

– Елки-моталки, – пробормотала она. – Дракон!

– О, нет… – Дракон попятился, враз окрасившись в бледно-зеленый цвет. – Гном! Это гном!

Взмыл к потолку и повис там, уцепившись за сталактит всеми четырьмя лапами. Поджатый хвост колотила крупная дрожь.

– Гно-о-м, – орал он дурниной, сотрясая подземелье. – Только не гном! Я боюсь гномов!

Ох… Как я его понимаю…

Тини озадаченно почесала затылок ручкой секиры, Долли нырнула под мост. Сквозь редеющий дым выступили окутанный ледяными всполохами Элвен, Роан с мечом, сияющий золотой аурой Аларик и Айрис в облаке тьмы. Господи! Как я по ним скучала!

Гарпия протяжно свистнула, феникс щелкнул клювом из кучи перьев. Я выскочила вперед, загородила обоих и заявила:

– На запчасти не разбирать!

Роан уронил меч, Айрис широко открыла рот и закашлялась от собственной тьмы.

– Что это с ней? – обескураженно спросил Элвен.

– Раньше она просто не дружила с головой, – вздохнул Аларик. – А теперь они, видимо, злейшие враги.

Нет… Вот, пожалуй, по нему я совсем не скучала!

Гарпия вскочила на ноги, наступив на торчащий из горы перьев огненный хвост. Феникс пискнул, поджал его и кометой вылетел наружу. Мост расчертило зигзагами пламени, пурпурный шарик врезался в парапет и откатился обратно. Роан схватился за меч, Айрис и Элвен обменялись сосредоточенными взглядами. Пол покрылся коркой льда, заклубились сгустки тьмы.

– Не надо! – Я подбежала к рыжему и дернула за рукав. – Он хороший, честно-честно!

Элвен опустил руки, лед растаял, под сапогами захлюпала вода. Аларик покрутил пальцем у виска. У-у-у! Друидской Красной книги на него нет. Толстой и тяжелой. Так бы и треснула! Гарпия тряхнула копной черных кудрей, рывком подтянула верх кожаного купальника. Выпрямилась во весь рост и шагнула к нам, заставив всех испуганно отпрянуть. Феникс путался у нее под ногами и пищал.

– Понабежали тут! – выпалила она и возмущенно взмахнула руками-крыльями. В воздухе закружились перья. Одно из них сделало петлю и приземлилось Аларику на плечо. – Вот, полюбуйтесь, что вы наделали!

Подземелье сотрясалось, дракон скреб когтями потолок.

– Ы-ы-ы… – доносился сверху его жалобный скулеж. – Вы видели? Она такая ма-а-аленькая…

Тини насмешливо фыркнула, Аларик осторожно снял перо с плеча, поднес к глазам. Гарпия оскорбленно поджала губы, феникс прильнул к ее ногам и затих.

– Кошмар, – авторитетно изрек жрец и сдул перо с ладони. – Полнейший авитаминоз, невротическое расстройство, депрессия и бессонница. Чем вы здесь питаетесь?

– Любителями ставить диагнозы, – прошипела гарпия. – Диета такая!

– Ладно… – Жрец сгустком света рассеял подбирающуюся к ней тьму. Айрис сердито засопела. – У меня есть к вам невероятно щедрое и выгодное предложение. Мы забираем это чудо в перьях, – он кивнул на меня, – и уходим. Ваши шансы выжить сразу сильно возрастут. Поверьте…

Руки так и потянулись его обнять. Посильнее. За шею! Этот хам оказался проворнее – хапнул меня за локоть и развернул к себе спиной. Гр-р-р!

– Не заливайте, – хмыкнула гарпия. – Потом вас сюда в два раза больше придет.

– Не надо опя-я-ять, – взвыл с потолка дракон. – У меня одна такая в зубах застряла… Месяц вытащить не мо-о-ог…

Тини гневно уперла руки в бока и нахмурила розовые брови.

– О, я вспомнил! – воскликнул Роан и опустил меч. – Я же подписывал друидскую петицию. Это редчайшие виды, их нельзя трогать.

– Никто не узнает о вашем убежище, – заявила я, копируя властную интонацию своего рейд-лидера. – Обещаю!

– С чего мы должны вам верить? – ничуть не прониклась гарпия. Феникс неуверенно вытянул шею и согласно пискнул.

– А давайте им все-таки наваляем? – с надеждой спросила Айрис, скатывая в ладонях плотный клубок тьмы.

– Нет, – рявкнул Аларик прямо над моим ухом, ловко уворачиваясь от мстительного пинка. У него в роду что, разбойники были? – Веди себя прилично в гостях.

– Уговорил, – подмигнула нахалка. – Я потом скажу «спасибо» и «до свидания». Делов-то…

В воздухе что-то просвистело. Мост тряхнуло, с потока посыпалась труха вперемешку с пылью. Парапет рассекла трещина. Ручей внизу забурлил, по лестнице с грохотом покатились камни. Перед нами вылетела довольная Долли. У Тини отвисла челюсть, Айрис восхищенно ахнула.

– Глядите! – Элвен ткнул в эфемерную девицу пальцем, тот прошел насквозь. – Это же…

– Ой, смотрите, обалдеть – призрак, – передразнила она. – Слушайте сюда. Никто из подземелья не уйдет. Хоть с барьером, хоть без.

Подставила ладони под сыплющуюся пыль и расхохоталась. Землетрясение устроила? Психопатка! Ее смех растворился в нарастающем гуле, камни повалили градом. Бум-бум! Я зажала уши, с потолка рухнул сталактит – прямо в центр моста. Поползла глубокая трещина, Роан и Тини прыгнули к воротам. Айрис качнулась и провалилась в зияющую дыру, Элвен кинулся за ней. Гарпия с фениксом метнулись в тоннель, подземелье накрыло чудовищной тряской. Мама дорогая! Аларик повалил меня на землю, в лицо ударила пыль. Сверху блеснула грань светлого щита, я закашлялась и закрыла глаза. А когда открыла, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ужас… Кажется, нас из Антилии в какой-то Фаллаут телепортнуло!