– Для чего же могут понадобиться их… эмоции?

– Для создания фантомов, например. Самых смышленых гремлинов я отошлю во внешний мир шпионить. Но не просто так – каждый из них будет точь-в-точь какая-нибудь фея или фей. Чтоб никто не догадался…

– Хитро. Даже гениально.

Вновь польщенная, Ведьма затряслась.

– У меня большие планы, огр. Огромные! Засиделась я без дела!

Браги оглядел собрание восковых фей. Он знал, где именно их души проводят время в неге и праздности.

– А еще я слышал… Как бы это поделикатней…

– Деликатней? Ну-ну, говори, – сказала Ведьма, когда они выходили в коридорчик, из которого попали в гостиную, достойную по части убранства сравниться с дворцом. – Присаживайся, мой большой и ужасный ученик, будущий наместник…

Огр стащил с себя оружие и положил его на пол, но так, чтобы можно было дотянуться до него в любой момент.

– Слышал я, что твои мозг и сердце лежат отдельно от тебя. Так, вроде бы для удобства… Хм, это верно? – Браги сделал самые невинные глаза, на какие только был способен.

– О, конечно, правда! – с энтузиазмом проскрипела ведьма. – Хорошо я додумалась, верно?..

– Ну… В общем, а если их кто-нибудь… свистнет?

– Это невозможно! Кто сюда проникнет без моего ведома?

– Ну-у… Не знаю. Может, какие-нибудь лиходеи.

– А я кто, по-твоему? – начала кипятиться Ведьма.

– Есть нечистые на руку, которые…

Старуха рассмеялась, если смехом можно было назвать этот высокий дребезжащий визг.

– Вот, например, знавал я одного большого злодея… Взимал он плату с людей, проезжающих по дороге между Житценборгом и Луйсгаром. Далеко это… Словом, он тоже хранил свой желудок в банке, а банка была в тайнике. Но ведь нашелся один паршивый гномик, который строил из себя борца со злом. Проник, значит, этот недомерок домой к злодею, который в то время вкалывал на работе, и стащил желудок… А потом сварил, набив предварительно всякой всячиной, пожарил, и получился отличный хаггис, текущий жиром… Э?

Ведьма из зеленой стала серой. Спала с лица. Даже кончик ее носа стал таким светлым, что не было никакой мочи терпеть.

– Может, брр… не надо подробностей? – спросила Ведьма сдавленным голосом. В ее руке появился мешочек, в который она незамедлительно сбросила содержимое собственного желудка. – Уф! – Мешочек исчез. – Ну, ты и горазд сочинять, огр!

– Не сочиняю!

– Врешь!

– Честное злодейское!

– Ну-ну…

– Так я и говорю. А вдруг кто-нибудь стырит их – мозги и сердце?

Ведьма вскочила с кресла, затопала ногами, замахала руками.

– Да ты что, думаешь, я полоумная? Вовсе из ума выжила? Ну знаешь, огр, о такой ерунде я позаботиться уж как-нибудь сумею!

Браги склонил голову набок и озабоченно поскреб щеку.

– Я ведь о вашем благополучии забочусь, уважаемая! – сказал он. – И если я буду великим учеником, наместником и так далее, мне надо знать, что подобные вещи находятся в настоящей безопасности…

Из ушей Ведьмы пошел дым. Огр ничуть не испугался, только зевнул.

– Вот один мой знакомый людоед, уж на что злодей из злодеев…

– Может, хватит расхваливать передо мной конкурентов? Совесть-то у тебя есть, огр, или нет?

– Нету. Я же чудовище.

– А… Ну, короче, придержи язык. Это просто невежливо!

– Ну ладно. Речь идет о доверии, уважаемая! Я должен видеть, что и как… Иначе у нас с вами ничего не получится.

Ведьма стала из зеленой почти черной. Признак злости. Лунные глаза полезли на лоб.

– Паршивец! Наглец! Ну, смотри, ладно, если ты так хочешь, я тебе покажу… Чтобы потом не говорил, что я тиранша и самодур…

– Самодура…

– Ну что-то вроде! Идем!

«Ты не просто самодура, – подумал огр, – а просто идиотка, какой свет не видывал».

Зеленая Ведьма закрутилась волчком на одном месте, потом треснула своей палкой об пол. Комната потеряла очертания и превратилась в сумрачное подземелье, освещенное светом одной-единственной лампы.

Демонстративно возвращая оружие на свое туловище, огр сказал:

– Впечатляет.

В центре подземелья было каменное возвышение, на котором стоял, опутанный толстыми металлическими цепями, окованный железом деревянный ящик.

– Не советую приближаться, – самодовольно проскрипела старуха. – Тут охранные чары. Любой, кто прикоснется хотя бы к цепочке… короче, с ним что-то случится. Не знаю, что именно, проверять не приходилось.

Огр обошел возвышение и скептически причмокнул.

– А я думал, что будет нечто другое… Ну там, смерть в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в медведе, медведь в драконе, а дракон того… до сих пор от потрясения отойти не может…

– Не белены ли ты объелся, огр? – взвилась Ведьма. – Чтоб я свое самое ценное барахло доверила невесть кому, да еще так далеко от глаз моих? Здесь мои мозги и сердце в самой безопасной безопасности лежат. Уже многие сотни лет, к твоему сведению!

«Да, с этим мне не справиться, – подумал рыцарь, – надо придумать что-нибудь другое. К тому же нет гарантии, что если я украду ее ливер, это поможет мне во всем другом. По-моему, бабуля прекрасно обходится без этих запчастей».

– Доволен, огр? – спросила Ведьма.

– О! Конечно! Может быть, когда-нибудь и мне засунуть мозги в какой-нибудь горшок… Чтоб не вышибли в битве.

– Хм, подумаем… Глядишь, это научит тебя быть вежливей и доверять хозяйке…

Огр сделал виноватую мину.

– Ну чего еще? Слушай, огр, ты меня доведешь до белого каления, как говорят люди! Сладу никакого! Хуже ребенка!

– Помните, уважаемая, я должен знать все… Можете обижаться, можете не обижаться. Однако если последующие столетия мы будем работать вместе, то извольте рассказать все свои секреты!

– Ого-го! Не больно ли много ты хочешь? – профырчала Ведьма.

– Совсем чуть-чуть, вот столечко…

– Нагле-ец!

– Ведь я должен быть уверен, что имею дело с самым могущественным Древним Злом, с самым что ни на есть злодейским и темным, а не так, с дилетантом… Простите мне такие слова, уважаемая, но в нашем деле появляется нынче много мошенников. Где же гарантии, что я не ошибся?

Ведьма смотрела на него, пуская дым из ушей и сыпля искрами из глаз. Браги, понимающий, что порядком разозлил ее, ждал реакции. Опасно. Сильное заклятие могло стереть его в порошок, превратить в лужицу слизи, в червяка или того хуже…

Но рисковать было необходимо. Ясно ведь, что открытое столкновение Браги не выиграет. Хитрость же помогает там, где бессильны мечи и копья.