— Чего? — от такой новости Мари потеряла дар речи, что с ней случалось не часто.

— Не надо смотреть на меня, как на чудище! — возмутился Ян, когда глаза девушки попытались прожечь дыру на его лбу. — Возможно, они и не встретятся больше. Только подружке не рассказывай про чувства Рума, он от стыда сгорит.

— Ну знаешь, сводник ты негодный!

— Что? — Дондрэ на всякий случай попятился. — Это же невинные проводы! Без разговоров наедине. Тебе что, никогда не нравился мальчик, с которым было просто приятно в одной комнате находиться — среди других стихийников?

Мари яростно сжала зубы. Вот незадача! Кристоф и Тисса. Бедная девочка сама сквозь землю провалится, если узнает о поползновениях местного хулигана. С другой стороны, Ян прав — проводы невинные. Кроме того, она всё время будет рядом. Вот если бы сама Мари навсегда уезжала, наверное, тоже бы мечтала, чтобы Трент хотя бы в толпе провожающих постоял…

— Взамен проси, что хочешь, — примирительно предложил Ян.

— Всё-всё? — стихийница хитро прищурилась. — Отлично! Тогда я требую, чтобы ты и твои рыжие прихвостни забыли о мести за Кристофа. Даже не думайте вредить зу Норлок.

— А как ты догадалась… — пролепетал изумленный Дондрэ и примолк сконфуженно.

— Итак, сделка? — решила Мари перейти в наступление, пока парень не передумал.

— Сделка, — проворчал он нехотя, пожимая протянутую ладонь. — А, знаешь, — крикнул он уходя. — Она права. Ты, действительно, "дурно" на меня влияешь…

Стихийница не удержалась. Послала в нахала вьюгу. Но он угадал движение, ответил тем же. Два снежных потока встретились, перемешались и опустились на землю, решив не продолжать атаку. Мари усмехнулась, глядя, как последние снежинки ложатся у ног. Наследник взрослел и совершенствовался в мастерстве. И это было неплохо.

Проводы Кристофа оставили тягостное впечатление. Мальчишка хорохорился, но грусть в уголках глаз была столь пронзительной, что сердце сжималось от жалости. Зря Мари идеализировала срединную территорию. Стихийники везде одинаковые. С легкостью отворачиваются от тех, кто отчаянно нуждается в помощи.

Старался излучать уверенность в будущем и Ян. Похлопывал младшего друга по плечу, нашептывал на ухо советы. Кристоф слушал и сосредоточенно кивал. Еще серьезнее он поглядывал на мрачную Тиссу, но не пытался подойти. Удивительно, но уговаривать девочку сходить на проводы не пришлось. Она согласилась быстро и принялась ругать советников.

А потом появился Мастер, и Мари забыла о подруге и очарованном ею изгнаннике. Смотрела только на деда, обговаривающего с главой независимого совета тему спектакля на скором празднике Лета. Содж хотел добавить перчинки, мол, Агуст заслужил небольшую "порку" за холодную не по сезону погоду, но Камир отчаянно упирался, не желая ссор с Его Величеством. Выглядел Мастер франтом. Отрастил волосы до середины спины, и теперь они походили на серебряную гриву. Впечатление усиливала черная, как крыло ворона, одежда, расшитая переливающимися серыми и белыми нитями.

— О! Могущественная дочь Зимы! — поприветствовал Содж Мари, когда, устав от пререканий, отмахнулся от Камира. — Полагаю, через десять дней смогу увидеть тебя в числе зрителей?

— Очень надеюсь, — губы сами расплылись в улыбке.

— Кстати, а ты какой сюжет бы предпочла, Мари Ситэрра? — Мастер подмигнул юной стихийнице, ожидая поддержки в споре, но не на ту напал.

— Буду рада любому, — девушка подарила деду хитрый взгляд, но продолжила абсолютно искренне. — Я прочитала с десяток ваших книг и, признаться, не могу назвать любимую. Они все хороши.

— Помнится, в прошлом году тебя заинтересовал спектакль об Эзре, — напомнил Содж небрежно, но Мари почувствовала, насколько внимательным стал взгляд старика.

— Неудивительно, — попыталась ответить она спокойно. — Вы сами говорили — эта история затрагивает души. Кстати, книгу я тоже прочитала.

— До или после разговора с Роксэль в больничке? — Мастер понизил голос. — Без паники, — добавил он, осторожно обнимая стихийницу одной рукой и отводя в сторону. — В данном вопросе мы с зу Норлок по разные стороны баррикад. О вашей "милой" беседе мне рассказал старый друг — лу Тоби. Его взволновало поведение Роксэль, хотя он и не понял причины. Зато я догадался сразу, потому что знаю предысторию. Ну, или её часть.

— Я не… я не… — принялась запинаться девушка.

— Отлично знаешь, о чём речь, — отрезал Содж. — Послушай меня, девочка. Норлок следит за каждым твоим шагом, боится, что ты "выудила" лишнего из воспоминаний Короля. Об Эзре и о том, что случилось в кварталах ру с младшим Принцем Зимы. Не мотай головой. По глазам вижу, знаешь больше, чем рассказала Роксэль. Ты невольно вторглась в одну из самых темных тайн клана Дората, Мари. И Норлок боится. Но, насколько я понял, она ещё не говорила с Инэем. Более того — специально тянет время. И это неплохо.

— Зу Иллара, я…

— Тихо, — Содж улыбнулся идущему навстречу Эмилу Буретте и, почти не разжимая губ, добавил. — Приходи после спектакля. Поговорим. Поверь, малышка, я на твоей стороне.

Мастер пошел здороваться с директором Академии, оставив юную родственницу кипеть от злости. Глядя на пожилых мужчин, от души жмущих друг другу руки, Мари вонзила ногти в ладони. Вот, почему так? Она изо всех сил старается не касаться чужих тайн, но те липнут и липнут. Ей нет дела до того, что произошло со Снежаном. Даже если тот сам лишил себя жизни или был убит старшим братом!

— Всё в порядке? — поинтересовалась Тисса на обратной дороге. — Ты странная.

— Злюсь на взрослых, — объяснила Мари, почти не покривив душой.

— Неудивительно, — закивала девочка. — Ян тоже уходил мрачнее тучи. Тяжело жить вдали от друзей. Кстати, ты ему нравишься.

— Кому? Дондрэ? — Ситэрра громко прыснула. Что за день такой? Неприятные, запретные темы всплывают одна за другой.

— Серьезно, — принялась убеждать Тисса. — Он с тебя глаз не сводит. Особенно, когда ты не видишь. И не смотри снисходительно, у меня нюх на такие вещи! У нас это семейное. Дар передается из поколения в поколение. Я не рассказывала раньше из-за папы. Он считает, эта "особенность" не красит наше семейство. В общем, моя прапрабабка была дочерью придворной свахи. Её брак с прапрадедом не одобряли во Дворце, но глаза закрыли, когда молодые получили благословение Королевы. В общем, с тех пор, женщины Саттер могут предсказать, будет ли удачен тот или иной союз, а также замечают, если кто-то по кому-то сохнет. Вот.

— О! — Мари стало весело. — И ты точно знаешь, что у Яна на сердце!

— Как и у других. Я ещё в Академии поняла, что Далила с Ноем неравнодушны друг к другу. А тебя, к слову, не интересует Дондрэ, потому что ты влюбилась в Трента.

Ноги стали тяжелыми, словно их проморозили насквозь. Во рту пересохло, как в Летнее пекло.