Глядя, как очередная пара повторяет их с Яном подвиг (в основном относительно успешно, хотя и не всегда выплескивая именно заказанные осадки), размышляла о поведении Роксэль. Королевская подруга Мари и раньше не нравилась. С первой встречи постоянно одергивала и упрекала по делу и без. У Инэя ещё хватило ума посоветовать обращаться к Норлок за помощью, если оная понадобится!

Ян вернулся под конец урока. С розовыми от негодования и смущение щеками. Глаза стали суровыми и мрачными. От недавней беспечности не осталось и следа.

— Что ей было нужно?

Яу вдохновенно играли в снежки после трех метелей подряд, и можно было говорить, не понижая голоса.

— Как обычно, высказать свое "фи", — Дондрэ сжал зубы. — Видите ли, я опять веду себя неподобающе. Еще и девушку выбрал не по статусу. Ты прости, это у зу Норлок с головой не всё в порядке. Она решила, мы того… в смысле, встречаемся.

Мари закашлялась. Она и Ян?! Да ни в жизнь!

— Вот и я про то же, — подтвердил парень, после того, как Ситэрра со зла на Роксэль отпустила парочку ругательств, которые не осмелилась бы произнести при других обстоятельствах. — И вообще! Когда у меня появится девушка, я точно не побегу к этой вечно недовольной дамочке за разрешением. Дружба с учителем не даёт ей права указывать, как мне жить. Представляешь, она сказала, ты дурно на меня влияешь! Кстати, именно она поспособствовала, чтобы Кристофа отправили к людям. Я ходил к Камиру Арте, просил за друга, но старик мямлил ерунду. Я ещё тогда подумал — неспроста. А теперь зу Норлок высказала, что без Рума мне будет лучше, что он и Лен с Темом всегда тянули меня назад! Ненавижу эту женщину!

— Дату отъезда назначили? — осторожно спросила Мари, когда негодование Яна чуть-чуть поутихло.

— Сказали, в течение недели. Осу Сурама собирается в Тору по делам, заодно и Кристофа заберет. Там ему подыскали семью в небогатом квартале. Тьфу! Кстати, я ведь с тобой хотел поговорить. Ты ведь в человеческом городе жила.

— Недолго, — кивнула Мари.

— Но ты разбираешься в жизни людей больше нашего. Как считаешь, Кристофу грозят неприятности? Ты же его знаешь, он не будет послушным мальчиком. Что в городах делают с малолетними преступниками?

Мари прислонилась к стене, скрещивая руки на груди.

— Ничего хорошего, — призналась она, не увидев в глазах Яна и тени надежды на благоприятный исход. — В прошлом году я была в родном Орэне. За мной целый отряд армейцев по улицам гонялся, приняв за воришку. А я ведь только под руку попалась. Их не волновало, что мне всего четырнадцать.

— Я не знаю, к кому ещё обратиться за помощью! — Ян сердито стукнулся лбом о стену. — Взрослые идиоты! Считают, что поступают правильно, а сами подписывают Кристофу приговор!

****

Остаток дня, занимаясь стиркой белоснежного гардероба, Мари продолжала думать о разговоре с Дондрэ. Он прав, у Рума нет шанса на нормальную жизнь в Торе или любом другом городе. Мальчишка станет легкой добычей армейцев, вроде толстяка Доввина, пытавшегося однажды вытрясти из неё душу на рынке Орэна. Может, с бабушкой поговорить? Нет. Майя за памятным обедом дала понять, что не приветствует обсуждение судьбы лишенного силы ребенка. Помнится, даже заступничество Весты не помогло. А если у Грэма совета спросить через осколок?

У Грэма…

Мари ахнула. Бросив недостиранные платья в тазу в умывальной комнате, ринулась в спальню Далилы — к дорожному сундуку. Извлекла подаренное учителем зеркальце и, устроившись на полу, трижды постучала по стеклу.

— Контакт, — требовательно шепнули губы. — Грэм Иллара.

Он отозвался сразу. Расплылся в лукавой улыбке, едва увидел, кто его вызвал.

— Не прошло и года, Ситэрра. И, главное, вовремя. Только сегодня жалобы на тебя больше часа выслушивал.

— Не от зу Норлок ли? — погасший гнев вспыхнул с новой силой. Захотелось последовать примеру Дондрэ — крикнуть: "Ненавижу!" и стукнуться о стену. — Знаете что! — возмутилась Мари, не дав Грэму возможности открыть рта. — Во-первых, Ян меня не интересует, как парень! Во-вторых, уж кто-кто, а я знаю о его происхождении и точно не рискну с ним заигрывать!

— В твоих намерениях я и не сомневался, Ситэрра, — Иллара неожиданно зашёл с другой стороны. — Главное, чтобы этот негодный мальчишка к тебе не потеплел, сама понимаешь, в каком смысле.

— Ян прав, — простонала Мари. — Вы все сумасшедшие. Он от предположений зу Норлок полдня плевался. Расслабьтесь и другу передайте: его ненаглядный племянник не видит во мне девушку!

— Надеюсь, что так, — проворчал Иллара, потирая небритый подбородок. — С вами — подростками, никогда не знаешь, откуда ждать подвоха. Ладно-ладно, не дуйся. Рассказывай, о чем хотела поговорить.

Мари грустно посмотрела в волевое лицо, умеющее быть, как располагающим, так и очень суровым. Дядя, значит. Ох, как же непривычно и странно…

— У меня просьба. Не относящаяся к заданию, но косвенно связанная с Яном. Вы ведь знаете, что случилось с Кристофом Румом?

— Да, — Иллара поморщился. — Жаль мальчишку. Бездельник тот ещё, но из него мог получиться толк. Однако, Ситэрра, я не могу ничем помочь. У меня нет прав вмешиваться в решения советников.

— Понимаю. Но, думаю, помочь вы в силах. Кристофу нельзя к людям, пропадёт с его-то характером. Но если мальчика возьмет с собой стихийник, который постоянно перемещается по людским городам… не боящийся нарушать правила и…

Грэм громко расхохотался, испугав ученицу. Поди пойми — в насмешку или одобрительно.

— А знаешь, это отличная идея! — воскликнул Иллара, вытирая заслезившиеся от смеха глаза. — Сейчас же свяжусь с отцом. Он как раз направляется в гости к Камиру…

Содж согласился забрать пострадавшего мальчишку в бродячий театр без колебаний. Не прошло и дня, как новость облетела владения совета. Одобряли такой поворот не все, включая Майю. Однако спорить не стали. А Арта, наоборот, ходил обрадованный. С души старика сняли камень.

Ян носился по улицам, будто невидимые крылья за спиной появились. Улыбался во весь рот, не обращая на грозные окрики Роксэль и других степенных взрослых.

— Слышала?! Слышала?! — догнал он Мари возле дома Далилы, возвращающуюся вечером с очередного теоретического занятия у Ловерты.

— Да, отличное известие, — постаралась изобразить радость Ситэрра. Она попросила Грэма, чтобы ни он, ни Содж не рассказывали, откуда поступило предложение. Кто знает, вдруг местные власти, в том числе бабушка, не придут в восторг.

— У меня к тебе просьба, — мальчишка взял стихийницу за локоть и отвел в сторону. — Деликатная, требующая конфиденциальности.

Девушка постаралась сохранить на лице серьезную мину. Ян и деликатность. Ну-ну.

— Говори же, — шикнула она, когда парень пошел красными пятнами.

— В общем, Мастер пробудет здесь всего один день, и завтра вечером они с Кристофом уедут, — затараторил Дондрэ. — Мы хотели выйти его проводить. Ты можешь прийти? Но не одна, а с подругой. Блондинкой. Тиссой. Понимаешь… Хм… Рум к ней неровно дышит. В том самом смысле. Он очень обрадуется, если увидит эту девочку на прощание.