— С каких осадков вы бы хотели начать? Может, с легкого снежка? — предложила девушка непривычно низким голосом.

— А, может, с вьюги? — крикнул кто-то из второго ряда, нарочно прячась за ребятами повыше.

— С бури! С бури! — потребовали с другой стороны, пока стихийница тщетно пыталась разглядеть первого крикуна.

— А правда, что вы ещё ребенком пробили осаду Короля Агуста? — сделала шаг вперед девушка с двумя белыми косичками, перекинутыми вперед.

— Правда, но тогда меня сильно напугали, пришлось обороняться метелью, — попыталась Мари отшутиться.

— А прошлогодний снегопад в овраге? Мы все видели его в поселке!

— Тоже моих рук дело, — согласилась Мари, не очень понимая, почему в безумных проявлениях её погодного дара, другие увидели подвиг. — А ещё Ян Дондрэ участвовал, — добавила она, кивая на белокурого мальчишку, хитро оглядывающего толпу. — И, если честно, не знаю, кто из нас больше старался. У меня точно зуб на зуб от холода не попадал.

— Не верьте! — воспротивился Ян и протестующе замахал руками. — Это всё её сила!

— Правда? — шутливо усомнилась Мари. — А вот сейчас и проверим. Иди сюда. Давай же!

Яу встретили предложение одобрительным хохотом, и тайному Принцу ничего не оставалось, как присоединиться к Ситэрре. Правда, сделал он это в свойственной ему манере — комично отвешивая аудитории клоунские поклоны.

— Хотите знать, как я разбила куб? — с задором поинтересовалась Мари и, услышав восторженные возгласы, подмигнула Яну. — Отлично. Сейчас покажем, — девушка, как фокусник на сцене, обошла паренька вокруг, встала с боку, положив ладонь на плечо. — Всё просто. Я наплевала на экзаменаторов, закрыла глаза и представила те осадки, которые хочу создать. В мельчайших деталях. А руки откликнулись сами. Вообще я не раз так делала, когда приходилось создавать что-то сложное и важное. Главное, увидеть и почувствовать. Ян, теперь твоя очередь.

— И что я должен создать? Вьюгу?

— Хочешь именно её?

— Нет, — парень показательно задумался, но Мари не сомневалась, варианты погоды Дондрэ перебирает в уме всерьез. — О! Думаю, это будет "тихий" снег. Без ветров и безумных плясок. Такой можно увидеть только ночью, когда всё вокруг спит.

— Принимается, — стихийница встала позади Принца. — Закрывай глаза. А вы все — тихо! — прикрикнула девушка на зрителей. — Ян, — проникновенно шепнула она парню почти в ухо, специально, чтобы заставить яу даже дышать беззвучно, — ты стоишь возле здания школы. Уже глубокая ночь. Зима. Изо рта вырывается густой пар. Горячий. За спиной убегает длинная улица с красными домами, кажущимися бордовыми и неприветливыми в темноте. Если повернуть голову, можно увидеть заснеженные холмы вдали. Там ночь особенно черна. Деревья тягостно молчат, ждут подвоха от тишины. Нужно подарить тьме сказку: легкую, как пуховый платок, ложащийся на хрупкие девичьи плечи. Снежинки близко, надо им помочь. Пригласить осторожно сыпаться с небес, делая и лес, и поселок самыми прекрасными местами в Левии. Ты видишь их? Они серебрятся, тихо ложась тебе под ноги. Они не танцуют в свете фонарей. А хотят подарить тихое волшебство, — Мари улыбнулась, видя, как дрожат пальцы Яна, готовые плести узор, и негромко скомандовала. — Открывай глаза и действуй.

Снег, посыпавшийся с потолка спустя полминуты, превзошел все ожидания. Он шёл сплошной стеной, пушистой бахромой оседал на плечах и волосах, заставляя смеяться от невероятного ощущения приближающегося праздника.

— Ну и ну! — восторженно протянул Ян, удивляясь результату.

Серые глаза светились всепоглощающей радостью — детской и беспечной. Мари не удержалась, протянула руку к белокурым вихрам, чтобы взлохматить их и стряхнуть таящие снежинки. А ведь прав Грэм — у Принца плавающая сила. Всё зависит от настроя и веры в собственные возможности. Сейчас уровень второй, как минимум!

Зрители, притихшие во время манипуляций, теперь веселились: кружились под белыми хлопьями, а кое-кто, смеясь, пытался ловить их ртом. Один мальчишка собирал месиво с пола и кидал снежки в визжащих от восторга девочек. Мари смотрела на яу, жалея, что сейчас выступает в серьезной роли. Не то бы тоже не постеснялась, с удовольствием засунула бы кому-нибудь за шиворот ледяной ком.

Зато Яна ее официальное положение не смутило. С кошачьей ловкостью он сыпанул ей на голову дополнительный ворох снежинок. И не успела она сориентироваться, обхватил сзади за талию и принялся кружить под продолжающим валить с потолка снегом.

— Пусти! — пригрозила стихийница, не в силах удержаться от смеха. — Ян, поставь не место! Живо! Мы же сейчас… Ай!

Предположение оправдалось до того, как девушка успела договорить. Ноги Дондрэ заплелись на мокром полу и поехали в стороны. Но нужно отдать мальчишке должное. Упасть он постарался так, чтобы принять основной удар на себя и обезопасить увлекаемую следом девушку. Мари почти не почувствовала боли, только локоть слегка проехал по деревянным половицам.

— О, небо! Ян! — стихийница испуганно склонилась над распластавшимся на полу наследником, не подающим признаков жизни. — Ян? Ты цел? — но прежде чем страх успел оформиться, в глаза бросились весело подергивающиеся уголки губ. — Ну знаешь! Я тебе сейчас покажу, симулянт несчастный! А ну вставай! Вставай, говорю!

Но Дондрэ снова оказался проворнее, резко потянул девушку за руку, и та упала рядом, успев разглядеть веселые искры в широко распахнувшихся серых глазах.

— Смотри вверх, — посоветовал Ян. — Это бесконечное волшебство, которое…

Кто-то предостерегающе кашлянул рядом, заставив наследника примолкнуть. Увлеченные дурачеством Яна, парень с девушкой не заметили, что остальные давно перестали бегать под снегопадом. Остановились и почтительно примолкли.

— Зу Норлок, — выдохнул Дондрэ. Быстро поднялся, подавая руку Мари.

Девушка машинально отряхнула подол и растерянно глянула на застывшую в дверях Роксэль, не понимая, отчего та выглядит мрачнее тучи и смотрит с яростью. Ледяные глаза Королевской подруги замерзли окончательно, между черными бровями залегла вертикальная морщинка, алые губы скривились в презрение. Она взирала на подростков, словно застала их за чем-то непристойным.

— Извини, — шепнул Ян, когда Роксэль легким кивков велела ему следовать за ней.

Спиной ощущая недоуменные взгляды яу, Мари всплеснула руками, отчаянно размышляя, как спасти положение и закончить урок на своих условиях. Но пальцы, к счастью, сами пришли на помощь, начали плести узор исправления, чтобы убрать последствия осадков Дондрэ, принявшихся поспешно таять на полу.

— Предлагаю разбиться на пары и попробовать создать осадки самим, — объявила стихийница, стараясь придать голосу максимум воодушевления. — Работать будете по очереди, иначе нас всех засыплет.

Она опасалась прочитать на лицах разочарование, но все уже забыли о неприятной сцене. Впечатление произвело, как быстро девушка "убралась" в зале. Точно! Она и забыла, что этот узор не преподают даже в Академии. Кроме того, и новое задание показалось яу соблазнительным. Детям Зимы не терпелось повторить успех Дондрэ, который хоть и слыл постоянным возмутителем спокойствия в школе, однако главным умельцем никогда не являлся.