Марк, наконец, вспомнил, что находится в комнате не один. Он придвинулся ближе к ожидающему окончания размышлений стражу. Уголки губ Марка по-прежнему улыбались, но глаза были уже серьезными.

– Простите, что заставил вас ждать. Вы говорили о новой опасности и о помощи, которую я могу оказать вам.

– А, вы снова со мной? – Страж сделал вид, что это ожидание было для него совсем нетягостным. – Да, кое-что случилось. Этой ночью мы засекли, что в наш мир произошло новое проникновение вампиров. Уверены, что это те же самые особи, которых вы недавно отправили обратно. Они снова объявились, скорее всего, чтобы поквитаться с вами. Представители этой цивилизации крайне злопамятны, они не прощают тех, кто не дал им завершить свою гнусную трапезу. Для них-то это вполне нормально – поедать энергию людей. Сейчас уже их можно только уничтожить, иначе они так и будут возвращаться, пока не найдут вас и не отомстят, – сказал он с сожалением и посмотрел на Марка, чтобы увидеть его реакцию.

– А я говорил вам спасибо за свидание с супругой? Если нет, то спасибо!

Страж нисколько не удивился такому отступлению и лишь кивнул ему в ответ. Потом снова посмотрел на мужчину вопросительно.

– Да что тут можно сказать? – удивился Марк. – Раз они такие злопамятные, то давайте их убьем. И это тоже придется сделать мне?

– К сожалению, да. – Защитник своего мира развел руками, показывая безвыходность ситуации. – Я уже говорил, что мы их не видим, только определяем по приборам проникновение на нашу территорию. Но есть и другие причины, о которых я умолчал в прошлый раз. Во-первых, нам они ничего плохого не сделали. У нас с ними договор о невмешательстве во внутренние дела. Мы не лезем к ним, а они к нам. Так что, получается, что свою часть договора они выполняют. Нападать на кого-то чужого в нашем измерении они, конечно, тоже не должны, но прямо об этом нигде не сказано. Я уже говорил, что вы, случайно оказавшиеся у нас, не являетесь нашими гражданами, не прошли адаптацию, а значит, и не попадаете под эту статью. Это во-вторых.

Он назвал все причины снова и, немного помолчав, предупредил возможный вопрос Марка:

– Вы приходили к нам как гость, пользуясь порталом. Мы знаем о вашем появлении, к тому же у вас имелся знак на груди. Поэтому они к вам и не приближались. Хотя при этом вы также не являетесь нашим жителем и продолжаете частично оставаться в своей реальности. Собственно, поэтому-то вы и видите их, и можете взаимодействовать. А вот мы с ними – нет, ну, так же как и они с нами. Немножко по-разному, но суть-то одна. Поэтому мы и попросили вас помочь.

Даже не нам, а скорее, самим себе, вернее, вашим же соплеменникам. Мы на тот момент еще не до конца выяснили, кто с вами находился.

– Странно как-то, – медленно и задумчиво произнес Марк, – почему мы их видим, а вы нет?

– На самом деле мы, конечно, тоже можем себе позволить их видеть. – Страж попытался развеять колебания человека, который начал сомневаться в их способностях. – Есть специальные приборы, которые улавливают их волну. Но эти особи изменили свою частоту. Они же на охоту пришли. А видите вы их вот почему. Представьте, что первым идет их измерение, потом ваше, а потом наше, то есть третьим. Вы соседи, поэтому и можете видеть друг друга. Мы же не находимся с ними в прямой связи, поэтому слепы. Они нас видят, но не могут взаимодействовать. Что, по сути-то, одно и то же. Да, – вдруг рассмеялся он, – не подумайте, опираясь на мой упрощенный пример, что существует всего три измерения, их много.

– Да я понял. – Марку не нравилось чувствовать себя ниже кого-то, тем более энергососущих тварей. – Ну и теперь-то что? В тот раз вы не вмешивались, так как они напали на непонятно кого, даже я не знаю этого человека. А теперь они вообще ни на кого не нападают, а просто ждут меня – чудно! Великолепно! – Он похлопал негромко в ладоши. – И много они так нашего брата поели, пока вы дружественно наблюдали и не вмешивались?

Страж заговорил сухо и жестко:

– Никого. Этот случай первый. Когда ваши представители оказываются у нас, попадая в различные случайные и временные порталы, мы сразу же находим их и отправляем обратно. В целях безопасности, стираем память, но эта процедура обычная и безвредная. Я напомню, что и мы берем начало из вашего измерения, скажем так, что наши далекие прародители жили там, где сейчас находитесь вы. К тому же мы с вами соседи, а у соседей, как известно, должны быть дружественные отношения.

Конечно, нам было бы намного проще и быстрее избавиться от этих пришельцев, но они не проявляют агрессии по отношению к нам. Это у вас страны могут мягко или не очень угрожать друг другу безо всякой видимой причины или выдумать ее, не задумываясь о последствиях. Мы так не делаем. Я говорил, что вам придется их уничтожить, так это я взял самый худший сценарий. Для начала, конечно, надо попытаться уладить конфликт мирным путем. Хотя я, как реалист, в него, честно говоря, не верю. Поэтому нужно быть готовым ко всему.

Марк сидел молча, слушал стража и смотрел в сторону, а когда тот закончил, заговорил:

– Все понятно, если я сказал что-то не то, прошу прощения. Я готов встретиться с ними. Может быть, даже посидим, выпьем за знакомство, я их научу нашим песням. – Он улыбнулся. Страж тоже улыбнулся в ответ. – А вы, кстати, не знаете, какие напитки они предпочитают?

– Не ваши, – ответил тот и отрицательно покачал головой. – Но с врагами они не сидят. Вы плохо представляете, кто они. Знаете, сколько планет они захватили? Много. Причем не воюют с ними, а подкупают или пугают руководство, и все! Затем быстро оккупируют страну и вводят туда своих военных.

– В одну из прошлых встреч вы что-то говорили про Джулию. – Марк решил спросить то, о чем давно хотел, а заодно и сменить тему. – Как я понял, вы ее видите на радаре, а остальных почему-то нет?

Страж внимательно посмотрел на Марка.

– Нет, на радаре никого из вас мы четко не видим. Вы используете отражающие поверхности, поэтому ваши сигналы расходятся. Этот вопрос нам надо будет рассмотреть в дальнейшем и исправить. Вы первые, кто решили прятаться. При желании, конечно, мы можем вас вычислить и так, но пока в этом не было большой необходимости. Если вы шифруетесь, то, видимо, очень хотите погулять у нас. Ну и погуляйте пока. А теперь, когда вы оказались у нас, я решил, что вы и так расскажете все, что нас интересует, и объясните своим, чтобы не прятались. А насчет Джулии – здесь другое. Он замолчал и потупил взор, словно вспомнил что-то важное, но не до конца. Через некоторое время положил руки на подлокотники, выпрямился и внимательно посмотрел на Марка. Тот насторожился.

– К вампирам приближается кто-то из ваших…

– Это Джулия? – испуганно спросил Марк.

– Нет, с ней все в порядке. Она сейчас с тем, кого вы спасли в прошлый раз.

– Значит, это Сэм. Мне же говорили, что они с Джулией не вместе. Только как это могло получиться? Зачем он ее оставил, негодник…

– Сейчас не это важно. – Страж прервал его, так как на подобные размышления не было времени. – Еще немного, и они встретятся. Как я сразу не догадался, что именно эту тактику они выберут, чтобы сойтись именно с вами. Ну конечно, какие молодцы! В смысле, коварные и умные интриганы. Недооценил я их. А вот они уже и встретились, причем теперь никто из них не пользуется защитой. Да они просто вызывают вас. – Он смотрел на Марка потрясенно, потому что ситуация стала разворачиваться стремительно. – Приглашают прийти и спасти снова одного из ваших. Нет, посидеть с вами и предаться задушевным разговорам они явно не планируют. Так что вам надо собираться.