— Ты клянешься не идти на изнанку, если я остановлю ритуал? — хрипло спросил Эдвин и с размаху сам себя ударил по подбородку. — Если я сделаю это раньше, чем твоего идиота затянет в ад?

— Клянусь, — согласилась я.

Если Эдвин не остановит ритуал, мне придется совершить невозможное, стать гением, вернуть время и предотвратить сегодняшний финал.

Эдвин отрывисто кивнул.

— Идем, Мели. — Шаг, другой, и он резко обернулся.

— Эдвин?

Неужели призрак вернул контроль?

— Я продешевил. Мне следовало главным условием сделки назначить нашу свадьбу.

— Ты женишься на Кэтрин.

— Ха… Да, пожалуй. Делиться тобой с ней я тем более не стал бы.

Эдвин подал мне руку. Я медлила лишь долю секунды. Эдвин был мне мерзок, противен, вызывал у меня лишь тошноту, но если мое прикосновение поможет ему сопротивляться призраку, то я потерплю.

Когда я положила ладонь на его локоть, мой небудущий растянул губы в вымученной улыбке. Он вывел меня в коридор и повернул к лестнице. Эдвин мог бы нарочно затягивать спуск, но он этого не сделал. Боялся, что тогда моя вторая клятва потеряет силу? Или не хотел проиграть призраку?

Своего шанса Эдвин не упустил в любом случае. Я вздрогнула, почувствовав его пальцы поверх своих. Свободной рукой он накрыл мою ладонь и принялся выводить на коже замысловатые спиральки.

— Руны?! — Я попыталась отстраниться.

— Клянусь, что нет.

Не ложь, магии я не почувствовала.

— Демоны с тобой, — ругнулась, продолжая спуск.

Эдвин в ответ лишь рассмеялся:

— Да, со мной. И я придумаю, как нам быть вместе. Поедешь со мной в ссылку?

— Нет.

— Мели, я приложу все силы, чтобы твой ответ изменился на «да».

Мы еще какое-то время плутали по извилистым коридорам под храмом. А потом Эдвин привел меня в небольшой зал.

Скорее даже закуток, большую часть которого занимал алтарь и… Дядя Освальд Гарльтон и тетя Миневра Гарльтон лежали на полу и, я ни на миг не усомнилась, были безнадежно мертвы. В уголке тихо плакала Кэтрин. Кажется, из-за ритуала тронуть ее призрак не смог. А на алтаре, уже без сознания, но еще живой, лежал принц, приветствовавший нас на приеме.

А он тут как оказался?!

— Эдвин?! Убери от нее руки!

Кэтрин с визгом вскочила на ноги, и Эдвин с шипением отстранился от меня. Я только рада была отодвинуться в противоположную сторону, но…

— Дорогая кузина, ты совсем без мозгов? — Ее родители мертвы, в храме демоны, а все, что ее волнует, это «измена» Эдвина? Или она от страха сама не понимает, что выдает?

— Что? — окрысилась она на меня.

Правильно, пусть лучше на меня, а у Эдвина будет время остановить катастрофу.

Не обращая на Кэт внимания, он подошел к алтарю и принялся стирать символы.

— Кэтрин, послушай… — Надо было ее занять.

Я притворилась, что пячусь, и Кэт предсказуемо пошла на меня.

Лишь бы не дернула Эдвина в самый неподходящий момент. Мой план был прост как дважды два — я хотела выманить ее в коридор.

Кэтрин почти повелась, но ее взгляд зацепился за лежавших у стены родителей. Она остановилась. Ее внезапное спокойствие напугало меня гораздо больше, чем истерика. Кузина замолчала, потеряла интерес и ко мне, и к Эдвину. Обхватив себя руками, она задрожала.

Сейчас что-то будет.

Очень медленно девушка повернула голову ко мне.

— Это ты виновата, — произнесла она.

Ее любимое обвинение. Правильно, кого винить? Не себя же, не отца, не Эдвина.

— В чем же?

— Лорд ди Монтеро объяснил мне, что, если бы не ты, я бы стала императрицей.

Все еще хуже, чем я думала. Раз Кэт позволяет себе такую откровенность, значит, она на грани. И что-то выкинет. Но моя задача — тянуть время.

— С каких пор ты называешь своего жениха так формально? — спросила я первое, что пришло на ум.

— Я не про Эдвина. Разве ты не знаешь?

— Так ты про его предка? Теперь поняла. А ты знаешь, что твой с Эдвином сын стал бы рабом призрака?

Кэтрин склонила голову к плечу. Она все еще была заторможенна, и это вселяло надежду, что она не успеет помешать Эдвину.

— С чего бы? — спросила она меня. — Зачем мне рожать от Эдвина? Я бы для этого выбрала другого, более подходящего мужчину.

А?

Я смотрела на нее, и мне было страшно.

О рабстве она узнала совсем недавно и в ситуации, не располагавшей к планированию отдаленного будущего, но при этом с легкостью выдала решение.

Я знала, что кузина у меня дрянь, но все еще пребывала в наивном заблуждении относительно масштабов.

Эдвин, услышав, дрогнул, но не сбился и аккуратно снял принца с алтаря.

— Кэт, а если бы не я, как бы ты узнала про лорда ди Монтеро?

— О, Мели, неужели ты возомнила, что своими действиями раскрыла мне глаза на истину? Ты совсем дура, кузина. Я давно знаю. Видишь ли, я проводила ночи с Эдвином не только в развлечениях, и ему пришлось мне все рассказать. Он сопротивлялся, да, милый? Я давно позаботилась о своей безопасности. А ты все испортила, Мели. Поэтому я согласна с лордом ди Монтеро. Эдвин!

— Да, дорогая?

— Прямо сейчас… убей ее!

— Дура! — К моему изумлению, этот крик прозвучал дуэтом. Я не ожидала такого единодушия с небудущим мужем.

Эдвина буквально выгнуло в судороге — он яростно сопротивлялся приказу. Его ломало и корчило, да так, что мужчина не выдержал и отчаянно закричал.

А я не стала больше медлить. Эта женщина мне точно больше не родная, она сама только что разорвала все оставшиеся связи с моей семьей и со мной. А раз так…

— Нет! — Но что изнеженная, избалованная городская девчонка, пусть и способная на жестокую подлость, может противопоставить дикарке с континента, дочери боевого генерала и женщины-воина?

— Отмени приказ, или я перережу тебе горло! — Нож, приставленный к шее бывшей кузины, чуть дернулся, прорезая кожу. Кровью запахло сильнее, а Кэт, которая секунду назад отчаянно брыкалась, застыла статуей.

— Отмени! Быстро! — И еще одно движение ножом.

— Эдвин, стой! Я отменяю приказ… — прохрипела мерзавка.

Небудущий муж, который уже выл от боли, но так и не сдвинулся с места, мешком осел на пол. У него из горла, носа, глаз и ушей потекли алые ручейки.

Кэтрин же таращилась только на меня, и в ее глазах явно читался ужас. Она отчетливо поняла, что я не шутила, что я готова пересечь черту.