Призрак ответил легким кивком.

— Вы пришли только ради этого? — не поверил Грант.

— Что вы, герцог. Разумеется, нет. Поскольку именно леди Мелани раз за разом рушит мои планы, все здесь присутствующие должны умереть.

Тем не менее переходить от угроз к делу он не торопился, и меня это очень напрягало. Чего именно он ждет? Подкрепления? Но тогда зачем явился сам? Разве не правильнее отсидеться в безопасности?

— Демоны… — вдруг прошептала жрица.

— Что? — удивился Грант.

Кажется, он принял реплику жрицы за обычное ругательство.

А я… Не знаю как. Возможно, из-за возвращения в прошлое. Я почувствовала, что ткань мироздания словно бы разошлась где-то поблизости и в прореху лезут.

— Пришлось заходить с козыря, — пожаловался призрак в теле Эдвина. — Вы же не думали, что я занимаюсь только сбором императорских регалий? Что такое корона без власти? Всего лишь дорогое украшение. Естественно, я позаботился о приобретении собственной армии. Пришлось форсировать события… Что же, наслаждайтесь. Мои воины, — его голос внезапно загрохотал на весь храм, — я даю вам кровь жрецов Воды и кровь наследников древних родов. Испейте и служите мне!

— Да хрен тебе поперек морды, недоубитый ублюдок!

Ой… это мама сказала. Я так изумилась, что на долю секунды забыла даже об опасности. Она даже на материке в боевой обстановке так не ругалась. Ну, я думаю, что не ругалась…

А через мгновение меня словно ветром подхватило ее настроем. И правда — поперек! Им всем! Я не для того прожила несчастливую жизнь, умерла, вернулась в прошлое, исправила ошибки и нашла любовь, чтобы просто так сдаваться!

— Что с этим можно сделать? — К щиту Гранта присоединились и мой, и дядин. Я накрыла не только нас, но и отдельно госпожу хранительницу. — Что там ваша богиня? У нее есть средство от подобной… фу ты… пакости?

Демоны, или что оно там такое было, полезшие словно из всех щелей, действительно выглядели не столько страшно, сколько омерзительно. Липкие, склизкие, покрытые тянущимися зелеными соплями кривозубые и бесформенные уродцы росли чуть ли не из стен и с тихим воем тянули отвратные корявые лапы в нашу сторону.

Все бы ничего, только этой гадости с каждой секундой становилось все больше, они заполняли свободный от наших щитов объем, словно жидкая грязь. И давили на щит. Не резко, но с неумолимо нарастающей силой.

Стоять и ничего не делать — глупо. Пытаться уничтожить демонов по одному — еще глупее. Самая же гадость заключалась в том, что на нас лезли демоны первой волны. Строго говоря, их и демонами считать было неверно. Они кто-то вроде гончих, за которыми придут настоящие демоны — воины армии ди Монтеро.

— Алтари осквернены, — внезапно объявила жрица.

Припомнив, что я знаю о демонах, я приободрилась — прямо сейчас нам не надо вычищать всех уродцев. Демонические создания не могут существовать на нашей стороне без привязки, их развеет. Все равно что нырять без дыхательного амулета во рту. Сколько-то продержаться под водой можно, но потом неизбежно наступает конец. Так и с демонами: пока ритуал не завершен, пока привязка не сформирована, они все погибнут. Всего-то нужно очистить алтари от скверны. Легко сказать…

Поди доберись до тех алтарей. Они ведь по всему храму! А мы тут, и со всех сторон мерзкие сопли. А еще я просто запретила себе сейчас думать о папе. Он ведь остался в другом зале… в котором, кстати, главный, самый большой алтарь!

О-о-ох…

— Держите щит! — Я торопливо полезла шарить по всем карманам. И мысленно молилась богам, богиням и кому попало, чтобы…

— Пап! Папочка! — Ракушка связи в моей руке завибрировала от силы направленного в нее желания.

Целую томительную вечность ответа не было, а гадость из потустороннего мира все прибывала. А потом ракушка снова задрожала и каркнула искаженным голосом отца:

— Мелани! Где вы? С вами все хорошо?

— Живы, в безопасности, прикрылись очень мощными щитами, они все выдержат, — слегка покривила я душой. — Пап, что с главным алтарем?

— Залило какой-то дрянью. — Папин голос стал глуше, словно он отошел от ракушки. — Это важно?

— Очень! Пока не удастся очистить хотя бы один, демонов не изгнать!

— Нужны старшие жрецы, — сориентировался папа.

Только вот нам будет трудно.

У отца пока вроде бы легче, демоны полезли прежде всего вблизи от своего призывателя, но скоро они доберутся и туда.

— Попробуем прорваться, — решила хранительница.

Между тем тварей стало столько, что они налипли стеной, скрывая, что происходит в отрезанной щитом части комнаты и тело Эдвина, занятое призраком. Он так и остался стоять в проходе, ведущем в книгохранилище. А может, и ушел… нам уже не было видно.

— Группируемся в коробочку, — приказала мама. — Госпожа хранительница, вы — в центр.

Мама выдвинулась вперед, дядя Эндрю остался прикрывать тыл, Грант послушно встал сбоку. Он хороший маг, но он не боевой маг — раз, и он не умеет работать в боевой группе — два. Я же, когда встала с другой стороны от Гранта, замыкая «коробочку», удостоилась полного недовольства взгляда от мамы. Она явно желала задвинуть меня в безопасный центр, но тогда придется «выкинуть» хранительницу, а именно она сейчас самое слабое звено.

— Щит есть, — отчитался дядя Эндрю.

— Второй щит есть, — эхом отозвалась мама и скомандовала: — Дети, убирайте.

Грант поступил правильно, отгородив нас от демонов, но держать под контролем половину помещения нерационально, тем более мы не отбиваем атаку, когда на счету каждый сантиметр, а прорываемся.

— Убираю, — сказали мы хором.

Мы с Грантом должны стать надежным тылом и последним рубежом обороны, а не мешать старшим.

Хотя я знала, что будет, я не могла не испугаться, когда на нас обрушилась масса склизких существ. Мы будто под штормовой волной стояли. Волна ударила по куполу и стекла вниз.

Демоны заполняли комнату.

— Вперед шагом! — отдала очередной приказ мама.

Она взяла на себя самое сложное. Своим щитом она буквально продавливала нам путь в лавине демонических созданий. Если ее щит лопнет, удар придется на дядин щит, и третьей подключусь я, просто для подстраховки, мама получит передышку, чтобы снова выстроить защиту. Пока что, к счастью, несмотря на огромное количество тварей, она справлялась. Все же первыми пришли слабейшие существа.

Мы постепенно продвигались к выходу. А я гнала от себя мысли, что дыра, откуда лезут твари, все еще открыта. И не закроется, пока мы не освободим хоть один алтарь или… или не вытряхнем недоубитого подонка из тела другого подонка. И надо бы поторопиться, я уже вижу, как в комнату вползает тварь втрое крупнее предыдущих. А еще от нее веет такой мерзостью, что через щит пробивает, меня едва не стошнило от одного вида.