Плита — обширная часть земной коры и верхней мантии, ведущая относительно самостоятельный образ жизни, то есть движущаяся относительно других плит.

Плоские черви — примитивные двусторонне-симметричные червевидные животные без кровеносной и дыхательной систем, задней кишки и заднепроходного отверстия. Хищники и паразиты. Из-за отсутствия жестких покровов в ископаемой летописи практически не известны.

Покрытосеменные, или цветковые, — древесные, кустарниковые и травянистые семенные растения с пыльцевыми (тычинки) и семенными (пестики) органами, совместно или раздельно развитыми в цветках. Растут на суше, в пресных и морских водоемах. Древнейшие остатки их пыльцы и листьев известны из нижнемеловых, а биомаркеры — из юрских отложений.

Пресмыкающиеся — четвероногие позвоночные, включающие современных черепах, крокодилов, клювоголовых, амфисбен, ящериц и змей. К пресмыкающимся принадлежали крупнейшие наземные животные — динозавры. По-видимому, представляют собой несколько групп, независимо произошедших от разных земноводных.

Приматы — плацентарные млекопитающие, принадлежащие к ветви супраприматов с укороченным лицевым отделом черепа, быстрым развитием головного мозга (особенно больших полушарий) и хватательными конечностями. Включают лемуров, долгопятов и обезьян (в том числе человека). Существуют с палеогенового периода (60 миллионов лет).

Прокариоты {греч. про — впереди и icaptiov — орех) — клеточные организмы, предшественники эукариот, не имеющие четко выраженной органеллы — ядра с оболочкой и типичных хромосом; размножаются делением. К ним относятся ар-хеи и собственно бактерии. В отличие от эукариот они способны за счет хемосинтеза извлекать энергию при распаде самых разных веществ. Мир, в котором мы живем, в значительной степени создан прокариотами.

Простейшие — одноклеточные или колониальные (но состоящие из однотипных клеток) эукариоты.

Протисты — см. простейшие.

Протоктисты — см. простейшие.

Протерозой {греч. «первичная жизнь») — эра, следующая за архейской и предшествующая палеозойской (2,5–0,54 миллиарда лет назад).

Прямокрылые — насекомые с двумя парами крыльев, сложенными в покое вдоль спины (передние более плотные, чем задние), и с длинными прыгательными задними ногами. К ним относятся сверчки, медведки, кузнечики, саранча и некоторые вымершие группы. Хищники и растительноядные. Живут с середины каменноугольного периода (320 миллионов лет).

Птерозавры {греч. «крылоящеры») — архозавры, доказавшие, что «рожденный ползать» может летать. Они приспособились к полету благодаря кожной перепонке, натянутой между длинным безымянным (летательным) пальцем и телом, полым костям и грудине с килем, к которому крепилась мощная мускулатура. Среди них выделяются рамфоринхи и птеродактили. Существовали с середины триасового по меловой период (225-66 миллионов лет назад).

Птицы — теплокровные пернатые в основном летающие потомки архозавров. Среди них различаются вымершие энан-циорнисы, которым дал начало позднеюрский археоптерикс, и настоящие веерохвостые птицы, происхождение которых, возможно, восходит к триасовым текодонтам.

Растительноядные и хищные. Птицам современного типа около 140 миллионов лет.

Радиально-симметричныи (от лат. «луч» и греч. «соразмерность») — организм, через тело которого можно провести несколько плоскостей симметрии. Например, две взаимно перпендикулярные плоскости, как у современных медуз, которые рассекают их на четыре соразмерных сегмента (четыре луча).

Радиация (от лат. radio — испускать лучи) — в биологии нарастание разнообразия организмов за короткий (в геологическом смысле) срок, то есть в течение 5-10 миллионов лет.

Радиолярии (от лат. radiolus — лучик) — раковинные амебовидные ризарии с кремневым (опаловым) скелетом в виде игольчатого шарика или пирамидки. Плавают в морях с конца кембрийского периода (500 миллионов лет).

Раковина — минерализованный наружный или внутренний скелет (например, две створки брахиоподы, панцирь рака, раковинка радиолярии).

Ракообразные — жабродышашие членистоногие с телом, расчлененным на голову, несущую две пары усиков и три пары челюстей, грудь и брюшко. Грудные ножки служат для дыхания (несут жабры), движения и захвата пищи. К ракообразным относятся остракоды, листоногие рачки, усоногие и десятиногие раки. Хищники, детритофаги и фильтраторы. Живут в основном в водной среде с конца кембрийского периода (500 миллионов лет).

Ракоскорпионы — хелицеровые членистоногие с телом, расчлененным на брюшко и головогрудь, покрытую панцирем и несущую шесть пар конечностей, из которых первая — хе-лицеры, вторая-пятая — ходные ножки, а шестая — весло-видная — служила для плавания. Хищники. Плавали в морских и пресных водоемах в ордовикском и девонском периодах (440–372 миллиона лет назад).

Ракушняк — осадочная горная порода (чаще известняк или фосфорит), сложенная раковинами и их обломками.

Растения — одноклеточные и многоклеточные эукариоты с плотными оболочками клеток (клетчаткой-целлюлозой), питающиеся с помощью фотосинтеза и запасающие крахмал.

Рибонуклеиновая кислота (РНК) — высокомолекулярное органическое соединение, образованное нуклеотидами и са-харом-рибозой. Различные виды РНК хранят информацию о строении белковых молекул, переносят аминокислоты к рибосомам или участвуют в строительстве белков.

Рибосомы — важнейшие структуры клетки; служат для биосинтеза белка из аминокислот по заданной матрице на основе генетической информации, предоставляемой матричной РНК.

Ризарии, Rhizaria — одна из главных ветвей эукариот, включающая различных одноклеточных с тонкими ложноножками — ризоподиями: плазмодиофориды, хлорарахниды, десмоторациды, церкомонады, а также фораминиферы, радиолярии и акантарии — преимущественно морские амебы, строящие известковые, кремневые и целестиновые домики соответственно.

Риф (от старонорвежск. «скала») — известковая постройка, образованная благодаря взаимодействию различных организмов.

РНК — см. рибонуклеиновая кислота.

Рудисты {греч. «палки») — двустворчатые моллюски с раковиной из конической нижней створки и плоской крышечки — верхней. Фильтровали в морях в конце юрского и меловом периоде (160-66 миллионов лет назад).

Рукокрылые — плацентарные млекопитающие, принадлежащие к ветви лавразиятериев, с большими крыльями, образованными кожистой перепонкой, охватывающей передние конечности с длинными (кроме переднего) пальцами, задние конечности (исключая фаланги) и хвост. Хищники и растительноядные. Известны с середины палеогенового периода (50 миллионов лет), но, вероятно, появились раньше.