По сравнению с поступательным преобразованием растительного и животного мира падения астероидов и другие сбои в небесной механике, равно как и вулканические взрывы, оледенения и потепления — события несущественные и для эволюции малозначимые.

Австралопитек (греч. «южная обезьяна») — род в семействе человекообразных обезьян (гоминид), возможно, предковый для самой человекообразной из них, то есть — для человека. Различия между австралопитеками и первыми обезьянами рода Homo настолько несущественны, что понятны лишь очень узким специалистам. Жили в Африке в конце неогенового — начале четвертичного периода (4,2–1,8 миллиона лет назад).

Акритархи {греч. «неизвестного происхождения») — микроскопические (меньше миллиметра в поперечнике) плотные оболочки с шипами, выростами и оторочками. При жизни форма акритарх приближалась к шару. Точная принадлежность акритарх не ясна; большинство из них были вымершими одноклеточными родственниками зеленых водорослей. Древнейшие акритархи известны из нижнепротерозойских отложений (1,8 миллиарда лет), в основном они типичны для позднепротерозойской и палеозойской эр.

Алкалоиды (от араб, «ал-квили» — щелочь) — азотсодержащие органические соединения, подобные кофеину и морфину. Вырабатываются грибами (сумчатыми) и растениями (плаунами и покрытосеменными — бобовыми, маковыми, пасленовыми и другими), но действуют на животных.

Альвеоляты, Alveolates (от лат. alveolus — желоб) — одна из главных ветвей эукариот, характерным признаком которой является слой пузырьков (альвеол), расположенный непосредственно под клеточной мембраной. Такие альвеолы есть у ресничных инфузорий, динофлагеллят и споровиков. Если инфузории — это в основном одноклеточные хищники, то динофлагелляты — водоросли, укрывшиеся под пластинчатым органическим панцирем, а споровики — паразиты, в том числе столь опасные для человека виды, как токсоплаз-ма и малярийный плазмодий.

Амебозои, Amoebozoa (греч. «меняющиеся животные») — одна из главных ветвей эукариот, к которой относятся лобоз-ные амебы, обладающие настоящими ложноножками, арха-мебы, а также плазмодиевые и диктиостелиевые слизевики (раньше их называли мицетозоа — «грибоживотные»).

Амебы (греч. «меняющиеся») — свободноживущие и паразитические одноклеточные организмы, которые двигаются с помощью ложноножек. Раковинные амебы — фораминиферы и радиолярии — отмечены в ископаемой летописи.

Аминокислоты — органические соединения, которые содержат карбоксильную — СООН и амино— NH2 — группы. Служат основным строительным материалом для белков.

Артроплевриды (греч. «членистобокие») — ископаемые растительноядные многоножки, достигавшие гигантских (до 2 метров в длину) размеров. Существовали с силурийского по каменноугольный период (420–300 миллионов лет назад).

Археи (греч. «древние») — безъядерные клеточные живые организмы, которые столь же отличаются от настоящих бактерий (эубактерий), сколь и от эукариот. По особенностям своего строения археи ближе именно к эукариотам. К ним относятся метанообразующие и некоторые сероводородоб-разующие бактерии. Существуют с архея поныне (не менее 2,7 миллиарда лет) в практически любых возможных на Земле условиях (вплоть до кипящих кислот).

Архей (греч. «древний») — древнейшая эра в геологической летописи Земли (3,9–2,5 миллиарда лет назад).

Археоциаты {греч. «древние кубки») — обызвествленные бес-спикульные морские губки, жившие в кембрийском периоде (535–495 миллионов лет назад).

Архозавры {греч. «первоящеры») — высокоорганизованные диапсиды с четырехкамерным сердцем и совершенной (во многих группах) походкой; некоторые из них обрели теплокровность. Включают текодонтов, динозавров, птерозавров, крокодилов и предков птиц. Появились в позднепермскую эпоху (255 миллионов лет назад).

Бактерии {греч. «палочки») — безъядерные одноклеточные и колониальные организмы, к которым относятся цианобак-терии, метанокисляющие, некоторые серные и многие другие бактерии. Существуют с архейской эры поныне (не менее 2,5 миллиарда лет) во всевозможных условиях.

Бассейн — в качестве геологического термина — отложения любого водоема (озера, моря, океана) с более-менее выраженными границами.

Белок — высокомолекулярное органическое соединение, образованное аминокислотными остатками. Белки играют первостепенную роль во всех проявлениях жизнедеятельности организмов: ими сложены клетки и ткани; они составляют основу гормонов, пигментов и многого другого.

Беннеттиты — голосеменные растения, родственные саговникам. У одних беннеттитов стебли были тонкие, ветвящиеся, у других— толстые, похожие на бочонок или несколько сросшихся ананасов; листья — длинные, перистые; семена сидели в пальчатых или чашевидных органах. Названы в честь Джона Беннетта. Произрастали с триасового по меловой период (250-70 миллионов лет назад).

Бесчелюстные — рыбообразные хордовые животные. Не имели челюстей, парных плавников (большинство) и окостенений внутреннего скелета. Существуют с кембрийского периода (520 миллионов лет), но ныне от палеозойского многообразия остались лишь миноги и миксины.

Биогенные вещества — вещества, включая отдельные ионы, необходимые для жизни организмов (например, соединения азота, фосфора, железа).

Биомаркер — буквально «след живого», устойчивый участок молекулы, которая когда-то была частью живого организма; относительно простое соединение углерода и водорода с кислородом, серой, азотом или без них.

Брахиоподы (греч. «плеченогие») — двустворчатые животные с уплощенной спинной и более выпуклой брюшной створками, внутри которых находится лофофор с щупальцами, мышцы и кишечник. Живут и фильтруют только в морях и океанах с кембрийского периода (535 миллионов лет).

Брюхоногие — одностворчатые моллюски, чаще со спирально-завитой раковиной-улиткой, развитой головой и ногой. Появились в кембрийском периоде (540 миллионов лет) и расселились в морских и пресных водоемах, а также на суше.

Бурые водоросли — многоклеточные страменопилы с пигментами бурого цвета. Растут в основном в морских водах с конца протерозойской эры (более 800 миллионов лет).

Вендобионты — морские эдиакарские (579–542 миллиона лет назад) организмы, вероятно представлявшие древнюю — промежуточную между грибами и животными — ветвь многоклеточных опистоконтов. Для них характерны симметрия скользящего отражения (с полушаговым смещением условно левых сегментоподобных подразделений тела — фрондле-тов относительно правых вдоль оси тела), отсутствие ротового и анального отверстий, кишечника, каких-либо щупалец или конечностей, неограниченный, неизометричный рост с асимметричным заложением новых фрондлетов на одном или обоих концах тела, а также наличие пронизывающей все тело системы трубчатых камер квадратного сечения (длина которых на один-два порядка превышает размер их поперечника) или расположенных в одной плоскости тонких многократно раздваивающихся каналов.