Так, сплетня уже и подробностями на глазах обрастает.

Пришлось срочно сбегать, хотя никакого преступления я не видела. Правда, появилось чувство, что все происходящее слишком уж нереально, будто я в сказку попала, и сейчас состоится мой первый бал. Тот самый, что должен закончиться в полночь. Странные мысли.

- Слава, я могу тебя спросить кое о чем? - серьезным тоном произнес Йен.

- Да, - мне стало интересно.

- Ты согласишься, если Том еще раз позовет тебя замуж, но на этот раз в присутствии влиятельных и уважаемых людей королевства?

- Нет, - улыбнулась и взяла его под руку.

- Почему?

Ох, он совсем глупый или притворяется?

- Потому что я его не люблю.

- Но он король.

- И что? Йен, я не из тех дамочек, которые теряют голову при виде богатства. Мне важнее другое. Я замуж по любви собиралась идти, а не просто так, потому что там ни разу не была.

Хорошо.

Кажется, у него даже настроение повысилось. Надо бы поподробнее его интерес обсудить, а то есть подозрение, что сегодня не Том первым успеет, а кто-то другой.

Мы шли по широким коридорам, сквозь запахи богатства и лаванды, провожаемые суровыми взглядами с портретов. Я не знала, куда Йен ведет меня, но чувствовала торжественность момента. Ага, сюда бы сейчас какой-нибудь торжественный марш...

- Лорд Даури со спутницей! - вдруг раздался истошный вопль.

Я очнулась и увидела, что мы уже достигли места назначения. И на нас смотрит столько людей, что хочется извиниться и ретироваться. А все потому, что если на Йена бросали уважительные взгляды, мне доставались в лучшем случае удивленные.

- О, а вот и вы! - воскликнул Том, выруливая откуда-то из-за угла. Он подошел к нам, хлопнул Йена по спине и попытался чмокнуть меня в щеку. Я увернулась, но он не расстроился. - Дорогая, я хочу представить тебя всем! Особенно тем, кто имел глупость распускать о тебе слухи.

- Какие это слухи?

Меня, естественно, проигнорировали. Я вздохнула, но в тот же момент ощутила неимоверную жажду, которая мне не принадлежала. Огляделась в поисках источника и разозлилась! У одной из стен стояли кадки с цветами - огромные бутоны, яркие, почти светящиеся, листья размером с мою ладошку. Очень необычный вид, я таких раньше не видела, но дело не в этом! Все эти растения хотели пить! Они буквально молили о том, чтобы им подлили немного водички, и никто - никто! - не обращал внимания на их страдания!

Том что-то болтал, но я уже не слушала, у меня появилась цель, которую требовалось немедленно реализовать.

- Я хочу представить вам Ярославу! Это самая чудесная девушка из тех, кого я встречал в своей жизни. И она - та, кого вы боялись, хозяйка Волшебного Сада. В самой страной Чащобе стоит чудесный замок, в котором она и. Слава? Слава, ты куда? Слава, что ты делаешь? - обеспокоился Том.

Йен наблюдал молча, но мне показалось, что по его лицу быстро пробежала довольная ухмылка.

Я молча прошла через зал, подхватила со стола кувшин, понюхала жидкость, чтобы убедиться - и удивиться - что в нем обычная вода. Не сбавляя шага, дошла до цветов и начала поливать высохшую до корки землю. Руки бы оторвать тем, кто должен за зеленью ухаживать!

- Слава?

- Вы их чуть не убили! - чуть не плача, оборвала Тома.

Его величество подошел ко мне, удивленно наблюдая за тем, что я делаю. Кажется, никто такого самоуправства не ожидал, Том тоже, поэтому и стоял рядом. А потом и вовсе махнул кому-то рукой.

- Да, ваше величество, - подскочил к нему слуга.

- Кто занимается растениями? - сурово спросил он. - Почему довели до такого состояния?

Слуга побледнел. Да уж, я бы тоже от такого тона почувствовала себя не в своей тарелке. Умеет же, когда хочет.

- Ваше величество, леди опять творит нечто.. .хм, удивительное? - рядом возник лорд ДеАнгиру.

Я вздрогнула и прекратила заливать водой последний горшок. Хватит, и так слишком много получилось. А вот внимание лорда ко мне - это уже что-то нехорошее. Уверена, что он подозревает меня в чем-то плохом, особенно после того, как узнал о моих подозрениях. Мне же теперь остается вывести его на чистую воду и сделать это так, чтобы все мне поверили.

- Леди злится, что никто не ухаживает за растениями. И это королевство, которое построено на силе Волшебного Сада! - взяла я инициативу в свои руки.

- Прошу прощения, леди, не уследили, - испуганно покаялся слуга.

Том ухмыльнулся, кажется, ему понравилось то, как передо мной все вдруг начали лебезить. Даже лорд ДеАнгиру улыбался напряженно, явно не понимая, чего от меня ожидать. Ага, я его поддерживаю, сама не знаю, что в следующий момент выкину.

- Надеюсь, в дальнейшем вы будете лучше выполнять обязанности, - странно, но эта фраза у меня вышла очень уж надменной, словно я на самом деле была леди из высшего общества.

- Слава, - осторожно коснулся моей спины Йен, - не волнуйся, я прослежу, чтобы все было в порядке.

Вот ему я поверила.

- Мне приятно с вами познакомиться, - вкрадчивый голос мужчины в розовом костюме вызвал толпу мурашек на коже. - Мне так жаль, так жаль, что я поднял эту небольшую смуту! Но мы так беспокоились, так беспокоились за его величество. Он улетел в сторону Сада и пропал, а мы не знали, что думать, не знали.

- И подняли бунт, - буркнула, успокаиваясь.

- Ну, какой же это бунт! Так, маленькое волнение, - хихикнул он.

И тут же замолчал, потому что Том не выглядел счастливым от такой заботы, скорее, наоборот, на его лице большими буквами было написано желание упечь кое-кого в самую темную и сырую камеру.

- Лорд Боуги, вам бы иногда сначала думать, а потом говорить, - тактично заметил Йен. -Помогает в жизни, знаете ли.

Тот смутился, а лорд ДеАнгиру громко рассмеялся.

- А ты, мальчик, все такой же забавный, - произнес он. - Ваше величество, леди, простите, вынужден откланяться. Меня ждут важные дела, и я не могу остаться на торжественный ужин. Но безумно рад был с вами познакомиться, Ярослава, - лорд сцапал мою ладошку и галантно к ней приложился. - Очень был рад увидеть, наконец, хозяйку Волшебного Сада.

Я только криво улыбнулась. Он меня пугал, а уж если вспомнить, где я его видела, что он там делал, то и вовсе становилось страшно. Вот сейчас он говорит, как раз меня видеть, а через пару дней уже готовит ядовитое зелье и для моего бренного тела. Ох, побыстрее его надо выводить на чистую воду!

Лорд ДеАнгиру еще раз со всеми попрощался и ушел, а вокруг завертелся водоворот королевского приема. Слуги сновали туда-сюда с подносами, играла тихая музыка, лорды обсуждали государственные проблемы и дворцовые сплетни. Конечно, первые минут двадцать каждый из них непременно хотел подойти и познакомиться, но очень быстро это их желание испарилось, и я осталась в одиночестве.