здоровский! Это тебе?!

— Это тебе! — рассмеялась я, — А мне ты сделаешь огромный подарок, когда сможешь для нас сам прочитать эту книжку.

По взгляду, брошенному мелким в сторону бабушки — дедушки, поняла, что мотивацию на учёбу для непоседливого ребёнка выбрала правильную.

В глазах Клотильды читались апплодисменты.

— Тай! Я самый счастливый на свете! — брат залез ко мне на коленки и крепко обнял за шею.

— Это мы всё вместе с тётушкой Иветт сделали.

— Она, наверное, замечательная. Ты меня познакомишь?

— Обязательно! Пошли покажу тебе несколько фокусов. Как, например, подниматься над землёй — каждый приличный волшебник должен уметь это делать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что, правда?!

— Конечно! А ещё гнуть одной рукой ложку.

— Ого!

— Только ты с этой шляпой поаккуратнее, а то она не очень… прочная…

* * *

Неделей ранее в имении тётушки Иветт:

— Не переживай так, дорогая, мы всё успеем сделать в срок. — баронесса расшивала уже пошитый портнихой плащ золотой ниткой.

— Самый… (чуть не сказала «геморрой») сложный момент будет, когда начнём мастерить шляпу! — ответила я, набирая бусину на нитку..

— Мадемуазель Таис, что у нас дальше? — поднимая на меня глаза, спросил сидевший тут же за столом Флорантен.

— А, пишите:

«— Моя очередь. Теперь ты замолчишь и будешь слушать! Ты помыкал мной, унижал, в грош не ставил мои старания, либо третировал, либо отталкивал.

— Да ну? Ну если я такой злодей, зачем я тебе?

— Просто это долг дружбы — прощать все обиды…»

Позже с Марком мы детально обсудили мои планы. Будучи сам владельцем двух ферм, он согласился дать мне приятный ценник на мясо. А так же пообещал помочь с патентом на холодильные короба и подсказать места, где выгоднее всего поставить мясные лавки. Немного поразмыслив, я решила, что вообще пока не хочу открывать свои, ибо у Марка они уже имеются и можно за процент поставлять готовую продукцию, имея при этом взаимную выгоду.

— Зачем сейчас вкладывать деньги в развитие новых магазинчиков? Вам, кроме процента, прямая выгода в том, что расширится ассортимент — на новый продукт будут приходить люди и брать заодно и мясо. Мне — в том, что ваши «прикормленные» покупатели станут обращать внимание и на колбасу. Опять же, транспортные расходы по герцогству соразмерно сократятся, так как мы поделим их между собой…

В общем, довольны были оба. И чем больше купец вникал в суть — тем больше загорался идеей. Становилось очевидно — у меня наметился второй мощный союзник на ниве развития средневековой пищевой промышленности.

— Марк, — говорила я ему, — нам нужен очень приличный магазинчик в непосредственной близости к герцогскому дворцу для местной знати.

— У меня там и так одна из самых добротных лавок из всех, что там в принципе имеются… — он осёкся, заметив мой выразительный взгляд, — Но… я тебя понял. Надо ОЧЕНЬ приличный.

— И холодильный короб туда в срочном порядке…

Вообще-то, я крепко подумывала в будущем ввести Марка в бизнес полноценным компаньоном. Во-первых, Франция не ограничивает свои пределы одним единственным герцогством. А для того, чтобы выплывать в другие регионы нужно, чтобы дома кто-то оставался «на хозяйстве». Кто-то очень надёжный. А купец — он как раз такой.

Во-вторых, я в принципе не собиралась всю оставшуюся жизнь стоять с ладошкой у печи. (Тут, кстати, придётся поискать людей с таким же даром, как у меня и Лукреции.) Мне вообще-то когда-то ещё и замуж выходить. Теоретически. И детей растить. Так что, следует наладить и проверить производство, устаканить рынки сбыта и прочие вопросы, а потом сложить контроль за всем этим хозяйством на крепкие мужские плечи. Ну или хотя бы разделить этот самый контроль — время покажет.

А в третьих — мне никак не давала покоя мысль о мороженом.

Ладно. Все вопросы в порядке строгой очереди. Сперва бы колбасу «поставить на рельсы».

Глава 48

Далее события начали развиваться лавинообразно.

Потому, что Поль всё-таки нашёл на окраине подходящее строение, которое спешным порядком переделывали нужным образом. Необходимо было, чтобы каждый этап производства совершался в отдельном помещении.

Это было важно не столько из соображений конспирации — ничто не могло гарантировать того, что обвальщик, например, не сядет где-нибудь вечерком за кружкой пива с набивщиком и они не обсудят тонкости своей работы. Но так следовало сделать, чтобы соблюсти санитарные нормы. К тому же простые работы стратегической тайны и не составляли.

А секретность в ключевых моментах на данном этапе возможно было сохранить лишь тем, что я исключительно сама буду работать с составами фарша и специй. «У плиты», как вы понимаете, стоять тоже предстояло мне.

Полученные во дворце заказы требовали немедленного исполнения.

Работу над продолжением книги пришлось отложить — не до неё сейчас было.

Остро вставал вопрос с комплектацией кадров. Спасибо, здесь огромную помощь оказал Марк. Всё-таки в «мясных кругах» наш купец вращался — подсказал где и к кому обращаться.

Организация охраны тоже не терпела отлагательств.

В общем, слово «скука» для нас перестало существовать по определению и вообще превратилось в какое-то неизвестное понятие из прошлой жизни. Мы с компаньоном носились, аки пчёлки-труженицы, изредка пересекаясь за ужином.

— Поль, ну сделаю я всё, что просили на заказ, а кто повезёт-то? — раздирая слипающиеся от усталости глаза, советовалась я с ним, — Неужели самой ехать?

— Ни в коем случае! — как-то уж подозрительно слишком поспешно запротестовал он, — В смысле… Я имел ввиду… Да без тебя здесь вся стройка встанет. Вот.

— Так. Это что сейчас было? — подумала я, — Может быть вы, дорогой лорд, просто не желаете, чтобы я посетила дворец и столкнулась там с вашим братцем?

Судя по тому, как тётушка Иветт, глянув на меня, спрятала улыбку — я была не далека от истины. Но разбираться в этих тонкостях мужской душевной организации прямо сейчас уже не было сил. Ни физических, ни моральных…

В какой-то момент я остро осознала, что мне обязательно нужен внутри производства свой надёжный человек, который приглядит за рабочими, не допустит простоя или воровства и вовремя сообщит о возникающих затруднениях во время моего отсутствия.

Хватило буквально пяти секунд, чтобы понять, что этим надёжным человеком может быть только Бернар. Сообразительный, хваткий юноша ничего не упустит из внимания. Оставалась малость — «выпросить» сына конюха из родного баронства. Впрочем, родители, а точнее, как вы понимаете, Марк, легко пошли мне навстречу. В отчем доме сильной рукой купца всё уверенно шло на лад. И его слово в любом вопросе по-прежнему имело решающее значение.

В общем, через полторы недели я уже радостно встречала своего