– Поедем, – не стал отрицать уйбуй. – Но сначала надо имущество проверить. Птичку то есть. Вдруг у неё от выстрелов колики сделались?

– А почему я? – взвизгнул Шкварка, правильно прочитавший начальственный взгляд.

– Потому что ты считать умеешь, – объяснил Коряга.

А остальные засекреченные навы дружно закивали.

– Он же один!

– Вот и проверишь.

Избежавшие путешествия в кузов бойцы поддержали нехитрую шутку уйбуя бодрым ржанием.

– Кольцо возьми, чтобы не уменьшиться случайно.

– И ныть хватит, – поморщился отсмеявшийся Мотыга. – Ничего с тобой не случится: птичка маленькая и связанная.

– Связанная! Маленькая! А кто сказал клюв не заматывать?

– Грифону тоже дышать надо, – объяснил уйбуй, надевая на палец Шкварки кольцо. – И спроси ещё, не хочет ли он жрать? А то вдруг издохнет до продажи…

– Отпусти, – прохрипел Осмол. – Отпусти, собака.

В ответ послышалось невнятное клокотание.

– Скотина.

– Куррл, куррл.

– Урод!

– Куррл…

Люд давно понял, что нынешние владельцы грифона не только связали опасное животное, но и предусмотрительно притянули его к борту. Сбежать зверюга не могла, шевелиться практически тоже и, в общем, не представляла опасности, но темнота и горячка боя сыграли с дружинником злую шутку: он слишком приблизился к твари и угодил в капкан мощного клюва.

– Отпусти!

– Куррл!

– Убью!

Кого он собирается прикончить, Осмол не уточнял, и так было ясно, что непоздоровиться должно и Шапкам, и хванам, и мерзкой птице, и ещё кому-нибудь, кто подвернётся.

– Тварюга!

– Куррл!

А главная проблема заключалась в том, что пистолет штурм-сотник потерял во время падения, перстень с «Дыханием дракона» внутри кузова не срабатывал, а воевать с грифоном, пусть и связанным, одним ножом Осмол не рискнул: высокий ботинок оказался монстру не по клюву, а вот руку грифон откусит с лёгкостью.

– Сволочь!

– Куррл.

– Ты…

Но заготовленные ругательства внезапно вылетели у штурм-сотника из головы: чья-то огромная рука откинула брезентовый полог, и через мгновение в кузов запрыгнул ШАПКА – великанских размеров детина в традиционном дикарском прикиде: кожаных штанах и жилетке.

– Мля… – протянул ошарашенный дружинник.

И услышал в ответ громогласное:

– МЛЯ!

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи

Москва, улица Арбат,

15 июня, среда, 12:58

– Альфонс… Дорогой мой Альфонс! – Кумар выдержал многозначительную паузу и веско добавил: – Дружище!

Прозвучало настолько неожиданно, что находящийся на том конце телефонного соединения рыцарь хлопнул ресницами, как растерянная первокурсница.

– Альфонс, я прекрасно понял твой ответ, я отношусь к нему с огромным уважением, но при этом хочу напомнить, что ты мне должен. Дружище.

Тем не менее обращение не сработало.

– Должен, но не столько, – мягко, так сказать по-дружески, уточнил опомнившийся рыцарь.

И шас прекрасно понял, что это мягкость войлочной куртки, на которую удобно ложится тяжёлая броня, – пробить Альфонса не представлялось возможным. Но Урбек не стал бы легендой московских и тайногородских барыг, опускай он руки после первой же неудачи.

– Разве я прошу чего-то сложного? – удивился шас. – Всё, что от тебя требуется: порталом закинуть железяку в ближний космос – за мой, заметь, счёт, – и ты мне ничего не должен.

– Ты знаком с теорией околокосмических переходов? – вздохнул рыцарь.

– А ты сдавал теорию кредитного дела?

– Ты скупщик краденого и ростовщик, зачем тебе теория кредиток?

– Во-первых, не кредиток, а кредитов, – окрысился шас. – А во-вторых, ты вообще боевой маг, а ешь мне мозг научными терминами.

– Врезать тебе «Шаровой молнией»?

– Сделай то, о чем я прошу.

Будь его долг хоть на тысячу меньше, рыцарь давно вспылил бы и доступно объяснил нахальному барыге кое-какие основы правильного обращения к благородным чудам. Однако обстоятельства заставляли Альфонса быть терпеливым.

– Чтобы вернуть на орбиту спутник, нужно не только знать, куда его воткнуть, но и какое ускорение придать, какую силу…

– У меня есть профессионал, который всё рассчитает.

– Тот самый, который опрокинул спутник на Землю?

Удар должен был стать смертельным, но шас даже не чихнул:

– Не опрокинул, а плавно спустил.

– А что должен был сделать?

– Переставить на другую орбиту.

– Найди другого профессионала.

– Альфонс!

– Извини, Урбек, но я – пас. Слишком опасно. Да и времени нет.

В трубке раздались короткие гудки.

– Альфонс! – Кумар с омерзением посмотрел на ни в чем не повинный телефон и коротко ругнулся: – Спящий тебя выверни!

И тяжело вздохнул.

Командор войны Альфонс де Жург был главной надеждой барыги на возвращение спутника по месту прописки: долг и необходимая квалификация – что ещё нужно? В возможность отказа Урбек в принципе не верил и потому оказался в крайне неприятной ситуации.

Усугубленной присутствием на складе наёмных убийц.

– Тут ещё? – хмуро осведомился барыга.

Стоящий у окна племянник выглянул наружу и подтвердил:

– Тут.

Кумар коротко ругнулся.

Обалдевшие контрагенты не очень-то поверили, что их московский кредитор способен стряхнуть с орбиты спутник, но меры для проверки происходящего приняли, отправив в «КумарКаргоЭкспресс» южан-бандитов. Трое бородатых отморозков сидели в черном «Мерседесе», изредка демонстрируя из окон автоматные стволы, а двое фланировали по складу, терпеливо дожидаясь «возвращения» хозяина. Очистить территорию не составляло труда: один звонок в Тёмный Двор – и проблема решена, но Кумар знал, что навы потребуют объяснений, а потому сидел под мороком и пробовал варианты.

– Видите, что происходит?

Племянники, а их в кабинет набилось четверо, закивали честными шасскими головами.

– На собственном складе вынужден таиться.

– Издержки профессии, – пожал плечами умный Анар.

– Как долго это продлится? – осведомился Рубар.

– Может, попросим навов всё поправить? – предложил выход радикал Хогей.