Из-за поворота появилась военная машина. Она приблизилась к гуляющим и остановилась. Окно опустилось, на водительском сиденье был Герхард. Он косо поглядел на Адриана и проговорил:

– Стелла, кажется, у нас проблемы.

– Какие ещё проблемы?

– К Двадцать Четвёртому с севера приближаются летательные объекты – восемь единиц. На запросы не реагируют.

– Поехали на работу, – бросила Стелла, забираясь на переднее сиденье. – Я сама свяжусь с ними. Сколько времени у нас есть?

– Минут десять, может меньше, – ответил Герхард.

Адриан проследовал к автомобилю.

– А ты куда собрался? – насторожился Герхард.

– Поеду с вами, вдруг смогу помочь, – ответил Адриан.

– Стой, где стоишь. Мы разберёмся и без твоей помощи. Хватит шататься за Стеллой как хвост. Когда он уже сгинет отсюда?!

– Пускай едет с нами, – кивнула Стелла. – Он помог нам со свалкой, поможет и ещё. А ты, Герхард, поумерь свой пыл.

Герхард смерил Адриана презрительным взглядом и нажал на газ, как только он проник в салон. Военный автомобиль – бронированный и тяжёлый, на шести внедорожных колёсах – бороздил улицы города. Они ехали в сторону здания правительства, где располагалась вышка связи. Все трое молчали. Герхард вёл машину, Стелла изучала что-то в планшете. Адриан смотрел в окно. Вдруг он увидел, как в небе пролетели два коптера, которые двигались в ту же сторону, что и они сами. Он успел заметить, что это не простые гражданские аппараты, а тяжёлые военные машины, оснащённые бронёй и самым современным орудием. В народе их называли «Берсерк».

– Коптеры, – крикнул Адриан. – Направляются в сторону здания правительства.

– Поторопись, – скомандовала Стелла, и Герхард ускорился.

Они выехали на улицу, где расположилось само здание, но коптеры их опередили. Они чёрными пятнами зависли в небе, паря прямо над зданием правительства.

– Тормози, – выкрикнул Адриан.

Герхард не слушался, продолжая маршрут.

– Притормози, Герхард, – скомандовала Стелла. Её приказу он подчинился. Машина сбавила ход.

В этот момент коптеры нанесли удар. Все шесть орудий на двух «Берсерках» дали залп. Раздалось шипение, и шесть ракет с чёрными хвостами устремились в сторону здания. Все они достигли цели, система ПВО не сработала. Прогремел взрыв, послышался звон разбивающихся стёкол. Запищала сирена, вспыхнуло пламя, которое устремилось вверх, а в разные стороны полетели обломки. Все трое выскочили из машины, с ужасом наблюдая, как здание правительства горит. Герхард вооружился автоматом, Стелла достала пистолет. Обломки всё ещё падали с неба. Из соседних домов стали выбегать люди. Кто-то с криками бежал прочь, некоторые, наоборот, устремились в сторону взорванного строения, силясь оказать помощь.

– Бросить оружие, – раздалась команда из мегафона. Адриан поднял голову. – Или мы откроем огонь по жилым массивам.

Стелла сразу бросила пистолет и подняла руки. Герхард нехотя отбросил в сторону автомат. Коптеры спикировали на землю и виртуозно приземлились, перекрыв проезжую часть с двух сторон. Опустились трапы, и наружу высыпали военные – по восемь человек из каждой машины. Они рассредоточились по периметру, двое подоспели к Стелле, Герхарду и Адриану, которые так и стояли возле машины. Последней из коптера вышла Жанна в своей серой футболке, джинсах и кедах. Она оторвала взор от планшета и спустилась по трапу на землю. Уверенно проследовала к троице, которую на мушке держали военные. Приблизившись, она первым делом посмотрела на Герхарда, быстро его оценила и проговорила приказным тоном:

– Этого обезвредить и в заключение.

Один из военных тут же обнажил шокер и выпустил снаряд Герхарду в грудь. Тот задёргался, скрючился и повалился наземь. Офицер закинул ему руки за спину и заковал запястья в наручники.

– Что ты делаешь, Жанна? – недоумённо спросил Адриан.

– Жив? – она его оглядела. – Вижу, что без ПАЧа. Плохо. Повреждения есть?

– Нет, – Адриан сделал шаг ей навстречу. – Послушай, это недоразумение. Они – наши союзники. Это Стелла, это Герхард. Отпусти его, давай устроим переговоры.

– Они напали на нас, сбили коптер, пленили тебя и едва не уничтожили меня, – сухо выпалила Жанна. – Удерживают в заложниках важного изобретателя. Они не могут быть нашими союзниками.

Она перевела взгляд на Стеллу и долго на неё смотрела. Смотрела пристально, заглядывая в глаза, изучая каждую деталь. Стелла не отводила взгляда, смотрела в ответ, держа высоко подбородок. Кулаки её были сжаты, она, казалось, в любой момент могла броситься на Жанну в порыве гнева.

– Эта, – Жанна кивнула в сторону Стеллы, – не менее опасна. В заключение.

Офицер приготовил шокер, но Адриан загородил Стеллу собой.

– Нет, Жанна! – выкрикнул он. – Я не дам тебе этого сделать. Они наши друзья, ты совершаешь ошибку. Послушай меня, нам нужно поговорить, всё разложить по полочкам…

– Если не отойдёшь в сторону, попадёшь в заключение вместе с ними, – прервала его Жанна. – Ты хочешь объявить войну своим?

– Я хочу диалога, – возмутился Адриан. – Хватит насилия! Или будешь нападать на меня?!

– Если он не отойдёт в сторону, его в заключение, – скомандовала Жанна, и офицер прицелился в Адриана. – Не мешай мне завершить до конца начатое, Адриан. Пожалеешь.

– Не бейте её током, – обратился к военным Адриан. – Не причиняйте им вреда, прошу. Я тоже часть команды Тиберия, вы обязаны меня слушать.

Он отошёл в сторону и приблизился к Жанне.

– Мы должны всё это обсудить, прошу тебя, – сказал он. – Стелла, я обещаю, что всё улажу, – Адриан взглянул ей в глаза. – Только так я смогу вам помочь, не держи на меня зла. Дай мне время, всё будет хорошо.

– Заведомо ложные обещания, – проговорила Жанна и развернулась, отправляясь обратно в коптер. Офицер заковал Стеллу в наручники.

– Прости меня, – прошептал Адриан. – Я всё исправлю.

– Давай, беги за ней, пёс! – раздался хриплый голос Герхарда, который стоял на коленях. – Я так и знал, что от тебя будут одни проблемы.

* * *

– Исключено, – говорила Жанна, двигаясь из одного конца комнаты в другой. Они соорудили штаб в жилом доме напротив разрушенного здания правительства. Траян сидел за столом напротив Адриана. Он жевал жвачку и был явно рад видеть его живым. – Ни о каких переговорах и речи быть не может. Сегодня мы объявим город Двадцать Четыре подконтрольным. Это стратегически важный регион, возможно самый важный для нас на данном этапе. Мы сменим здесь власть и нарастим оборонный потенциал.

– Так нельзя, Жанна, – стукнул кулаком по столу Адриан. – Я провёл здесь целую неделю, пытаясь установить с ними контакт. Эти люди нам не враги. У них тут выстраивается свободное государство, схожее по идеалам с тем, что хотим создать мы. Они развиваются автономно, независимо от Первого города и Совета Правления. Посмотри, чего они добились за несколько лет! Тут всё процветает, это дело рук