за глупые вопросы? — Гринграсс быстро сделал глоток виски и, даже не поморщившись, продолжил. — Он магглорождённый. Вот и всё. Недопустимо девушке из древнейшего и благороднейшего рода, ни разу не осквернившего себя такой кровью, якшаться с подобным. Вот.

— И?

— Что ещё за «и»?

— Мне кажется, проблема у тебя сугубо отцовская. Ну, знаешь, как у всех, у кого есть дочь. А то, что парень магглорождённый — единственная причина, которая хотя бы отдалённо выглядит адекватной. Вот ты и вцепился. Выпьем же, друг мой, — герр Хафнер протянул руку с бокалом в сторону француза, — за глупые причины упёртых людей, что позволяют нам зарабатывать много денег.

— За глупость.

Они чокнулись и сделали по глотку, а Гринграсс поник, но тоже выпил. Герр Хафнер выдохнул, с притворным кряхтением откинулся на спинку кресла и вытянул ноги, скрестив их, попутно демонстрируя дорогущие туфли из кожи какой-то редкой зверушки.

— Я, хочу заметить, — тихо говорил он на фоне треска пламени в камине, — не перестаю удивляться вашей традиционной английской забаве.

— Хм?

— Дёргать мантикору за хвост. Вы постоянно своим пренебрежением и попытками «поставить на место» взращиваете либо загнанных слабаков, либо настоящих монстров, — герр Хафнер приподнял руку с бокалом, рассматривая через него огонь в камине. — А потом эти монстры начинают устанавливать свои правила, походя вбивая в гроб всех неугодных. А вы продолжаете дёргать эту мантикору за хвост. Вот потому у вас почти не осталось древних и благородных родов. Да просто старых семей.

— Плевать. Он — магглорождённый, а потому…

— А потому всем плевать, — отмахнулся герр Хафнер, усмехнувшись. — Перед кем вы там своей чистотой крови хвастаетесь? Вас там таких «древних» раз-два и обчёлся. Хотите остаться последними из самых-самых? Ну останетесь, а дальше что? Одним будет на вас плевать, другие будут на вас зарабатывать, а третьи — ненавидеть и всячески гадить просто потому, что вы больно много о себе думаете.

— Ты же сам чистокровный в Мордред знает каком поколении! — возмутился мистер Гринграсс, вызвав ухмылку двух волшебников.

— Ну, у меня в роду и магглорождённых много. Прабабка, например, если только по моей линии смотреть. И что? Считаешь себя оскорблённым таким обществом? Ну иди-иди, оскорбляйся, разрывай деловые отношения. Мне-то от наших контрактов ни тепло, ни холодно. А тебе? Во-о-от, то-то же.

Гринграсс опять понурился, сделал пару глотков виски и посмотрел в огонь камина.

— Просто… Это же моя дочь. Умная, красивая, талантливая. Волевая и целеустремлённая, а как поёт… Но совсем никак не слушается последние годы. Ни уговоры, ни аргументы, ни доводы, ни наказания, ничто её не берёт. Ни поощрения, ни строгость. Эх… Как же так-то, а?

— А, ясно всё, — покивал герр Хафнер. — Потому я и говорю — с дочерями одни проблемы. А если проблем нет, то ты их себе придумаешь. За дочерей.

Хафнер чокнулся стаканами с Рошоном.

— Давайте-ка я с вами, — Гринграсс присоединился к тосту.

Пара минут — столько времени они умудрялись не обсуждать увиденное.

— Кстати, Уильям, — Хафнер со всё той же усмешкой посмотрел на Гринграсса. — А чегой-то ты… позиции сдал, когда этот Грейнджер появился, а? Знал уже, да, что он может, если что, устроить… Ну, вот это всё.

— Видел я, как он сражается, подмечал детали. Где, кстати, эти… Твоя хвалёная охрана?

— Какая охрана?

— Тут же вон что случилось, — Гринграсс обвёл рукой с бокалом зал, чуть не расплескав немного виски. — И где все?

— Все вы, чароплёты, туповаты на чувствительность, — покачал головой Хафнер. — Этот парень не выпустил ни капли магии за пределы комнаты. Не активировал ни одну систему безопасности. Вообще чисто. Скажу тебе так — он может прийти, задушить тебя во сне твоими же носками, и никто об этом не узнает. Хоть где.

Помолчали, выпили, а Хафнер продолжил мысль.

— И вообще, я об этом парне наслышан.

— М-да? И зачем тогда просил представиться?

— Ну так приличия же, — пожал плечами Хафнер. — А знаю я о нём… Я ведь купил ту норвежскую фирму. Мётлы делает.

— Она же в ноль с трудом выходит… — удивился Гринграсс, да и француз тоже с сомнением посмотрел на немца.

— Да и ладно. Они забавные. Безумные. И вещи делают безумные. Будет обидно, если разорятся и закроются.

— Вас вообще не удивляет, тц… Что какой-то маггловский проходимец… эх… Так силён, не? Фокусы эти его. Птица стрёмная какая-то. Разит, как от дементора. Может и душу выпить может. До дна.

Гринграсс залпом допил уже который бокал виски.

— Тц… Совсем вот так вот. Пойду домой. Жена ждёт. И Астория. Последняя надежда.

Гринграсс завозился в кресле.

— Ждёт, это точно.

— Ха-ха, — хохотнул француз.

— Что? Думаете, не ждёт?

— Да не, в другом дело, — Хафнер оценивающе посмотрел на содержимое своего стакана, явно думая, пить, или не пить. — Ты как без дочери вернуться хочешь? Пьяный в хлам. Да и вообще… Ты адрес-то не назовёшь. Про аппарацию я вообще молчу.

— Я не пьян, — Гринграсс ловко вскочил с кресла и поправил мантию, пошатнувшись и состроив важную, как ему казалось, физиономию. — Я расстроен. Контролирую ситуацию. А скажу… Как есть. Дорогая, этот хитрый жук украл нашу дочь. Прямо из-под моего носа.

— Ха-ха, — одновременно хохотнули двое других волшебников.

— Не забудь добавить, — Хафнер указал бокалом на Гринграсса, улыбаясь. — Что этот подонок сделал тебе больно.

— О, точно, — осенило Гринграсса. — Сделал мне больно и украл нашу дочь. Сделав ещё больнее. У-у-у…

Гринграсс погрозил кулаком невидимому собеседнику.

— Посижу только на дорожку, — и вернулся обратно в кресло. — И выпью. И съем что-нибудь. Есть поесть? Где-то же было…

Разумеется, никуда в итоге мистер Гринграсс не отправился, а Хафнер, будучи ответственным хозяином вечера, просто отправил письмо жене Уильяма с полным описанием ситуации.

***

Ночь. Лондон. В кабинете министра магии горел свет. Стол был завален документами и папками. Примерно такой же завал был и на журнальном столике в углу, рядом с креслом. Владелец кабинета, Барти Крауч-старший, расхаживал туда-сюда под светом магических люстр, истирая красивый ковёр всё сильнее. Полы его чёрного пиджака в полоску были распахнуты, руки упёрты в бока, а из кармана жилета такого же цвета тянулась серебряная цепочка хронометра.

Министр, в который уже раз дошёл до одной из стен кабинета, резко развернулся и пошёл обратно, размышляя. О чём может размышлять министр магии Англии? О Волдеморте и всём том возе проблем, который этот спятивший Тёмный Маг каждый раз «завозит» в страну при своём появлении.

— Беспокойная ночь? — раздался голос из угла кабинета, скрытого в тени.

Крауч тут же выхватил палочку, а вбитые годами тренировок рефлексы не пропали даром… Правда, было это, как принято говорить, давно и неправда. Однако, несмотря на быстрые движения и мгновенную реакцию, палочка Каруча, которой он хотел атаковать незваного гостя, вылетела из его руки, отправившись по дуге прямиком в тот самый угол.

Крауч хотел было действовать решительно и воспользоваться парочкой склянок с быстро испаряющимися на воздухе зельями, но говоривший вышел из