- Хель, опять задумалась, - хмыкнул Хотборк, приседая передо мной на корточки и близко-близко наклоняясь к моему лицу.

Я вздрогнула и перевела на ярла расфокусированный взгляд.

- Оля, послушай, - зашептал Бьорк быстро, поглядывая по сторонам.

За его спиной уже рисовалась пристань. Так близко, что я могла разглядеть лица в толпе встречающих. Народу было много. Но ещё больше было пришвартованных вдоль всего берега драккаров с парусами всех цветов радуги, длинных и коротких, больших и маленьких. Тьма...Когда Хотборк говорил, что все семь островов приплывут, он явно не шутил.

- Хель, не бойся ничего, слышишь? - заговорил тем временем Бьорк, ловя мой взгляд и гипнотизируя своими внимательными черными глазами, - Даже, если кажется, что я не рядом, я приду... И это быстро кончится. Быстро! И я заберу тебя. Навсегда. Понимаешь?

- Второй женой? - усмехнулась я с вызовом, но вышло как-то горько.

И наверно опухшие после бессонной, полной слёз ночи глаза тоже меня нещадно подводили...

Бьорк только сощурился и губы поджал, как делал всегда, когда что-то не по его выходило. Раздраженно потёр лоб, отворачиваясь и косясь на то, как драккар его уже начинает чалиться. Вновь перевёл на меня взгляд.

- Сейчас тебе нельзя со мной. Тебя уведут к прибывшим служанкам. Там скажут, что делать...Ни с кем много не общайся лучше. Ты для них будешь... - он сделал паузу, чуть склонив голову набок и рассматривая меня, - Странная.

- То есть я ещё и странная, Хотборк? - зашипела, вспыхивая от возмущения.

- Я не знаю, как это по - другому назвать, Хель, - тихо рассмеялся он.

Я толкнула его в колено, и именно в этот момент драккар ударился бортом о длинную пристань, отчего Бьорк чудом не свалился задницей на палубу. На моих губах заиграла победная улыбка. Ненадолго…Потому что Хотборк быстро поймал равновесие, легко встал на ноги, усмехнулся криво, отряхивая невидимую пылинку со штанины, и ушел, больше ничего не сказав.

К драккару уже прилаживали трап из досок, но Альв с Бьорком не стали ждать. Залезли на край борта и легко спрыгнули вниз на сушу. Там уже ждал их ярл Кархет со своими воинами и ещё несколько незнакомых мне мужчин. Все обнялись, громко приветствуя друг друга и нещадно хлопая по спинам и плечам. Завели шумный разговор о том, кто уже прибыл на тинг, а кого только ждут, один из незнакомых мне мужчин принялся делиться историей и своего летнего похода.

На палубе тоже всё резко ожило. Воины засуетились, совершенно, казалось, обо мне забыв. Кто, как и Бьорк, спрыгивал прямо с борта на пристань, кто начал разгружать драккар, вынося по шаткому трапу привезенные товары и дары. Все смеялись, шутили, здоровались...

Я обхватила руками колени, привалилась плечом к борту и стала наблюдать за остальными, ожидая, когда же и до меня дойдет очередь выгружать словно ещё один сундук со шкурами. Заскользила рассеянным взором по суетящимся воинам, перевела грустный взгляд на стоящего в окружении мужчин смеющегося Бьорка. И замерла, с трудом сглатывая огромный горький ком, мгновенно разбухший в горле.

Сквозь пёструю толпу к Хотборку с боем пробивалась улыбающаяся до ушей Кира Хольм.

Время словно издевалось надо мной, замедлив бег и позволяя рассмотреть всё в мельчайших подробностях. Как Кира подкралась к Бьорку со спины, крепко обхватила его за талию, зарываясь носом между лопаток. Как он резко вздрогнул и обернулся, замирая при виде неё. Как и не подумал расслабиться, а несколько мгновений напряженно всматривался в запрокинутое к нему лицо улыбающейся невесты и решал, что делать. Как кинул быстрый вороватый взгляд в мою сторону и криво улыбнулся ей, небрежно кладя руку на плечо.

Из моей груди вырвался то ли всхлип, то ли рваный вздох, когда он наклонился и быстро поцеловал её в подставленные губы под общий одобрительный гул. Внутри что-то оглушительно звякнуло, обрываясь. В кровь вспрыснулась чистая, незамутненная боль. Прошлась крупной дрожью по телу и тёмным плотным комком осела в груди, мешая дышать.

Перед глазами поплыло...Я вцепилась пальцами в края борта, рискуя обломать ногти. Этот ком внутри...Он вдруг стал стремительно расти...

Картинка будто изменилась, делаясь ярче, ядовитее. Плотное поле во мне всё ширилось, глаза начало будто выжигать изнутри рвущейся наружу тёмной безудержной силой. Сознание поплыло, расщепляясь пополам. Как тогда, с Ангусом на пиру, часть меня будто подлетела вверх, равнодушно наблюдая, как из меня, сидящей на корабле и пристально наблюдающей за ярлом, рвётся черная магическая сила. Рот приоткрылся, расширенные зрачки вспыхнули зеленоватым свечением, с губ уже срывались первые звуки призыва. "Он не твой, не твой, не твой..."- только и гудело отчаянно в висках.

Привяжу к себе...

Он всю свою дурацкую человеческую жизнь будем на коленях у меня вымаливать прощение за этот миг боли и унижения. Всю свою дурацкую никчемную жизнь. Всего лишь человек! Всего лиш-ш-шь...

- Хелюшка, пойдем-ка я тебя к местной домоправительнице отведу, а? - вдруг ласково кто-то пробасил над самым ухом, а потом дернул за плечо, легко рывком ставя на ноги.

Мотнуло. Я шумно выдохнула, закашлялась. Так сильно, что в пополам скрутило и на глазах выступили слезы. И магия схлынула как прибой, оставляя меня разбитой и совершенно дезориентированной. Я ведь только что чуть не...Боже...!!! Я правда сейчас это всё думала? Правда?! И могла...?!! О, нет...

Стало так страшно от самой себя, что подбородок задрожал в подступающей истерике. Перевела совершенно осоловелый взгляд на Олафа, конечно, не правильно истолковавшего мой шок.

- Ну что ты словно вобла стала, а, рыжая? Нашла на что смотреть!!! - забурчал толстяк, обхватывая меня за плечи.

- Не знаешь, что ли, что люба нашему ярлу косоглазому, а это так! – наклонился он и зашептал мне на ухо горячо, но тихо. Отстранился, выразительно покосившись на стоящих в обнимку Киру с Бьорком, и смачно выразительно сплюнул мне под ноги.

- Тьфу! Ну все пошли, не кисни, - махнул Олаф рукою на ненавистную мне парочку, сильнее сжал моё предплечье и потащил с корабля.

Я послушно поплелась за ним, еле переставляя ноги, потупив глаза и боясь хоть на кого-то взглянуть. И дело было совсем не в Бьорке, как наивно полагал Олаф, да наверно и сам ярл. Внимательно прислушиваясь к себе, я с ужасом ощущала в самой глубине своей души крупицы не до конца схлынувшей тьмы, так легко меня захватившей.

Я шла по широкой шумной улице, направляемая Олафом, словно в забытьи. Тело мелко трясло ознобом как после сильной истерики. Ноги, голова ощущались ватными и не моими. Вейла говорила, что во мне нет тьмы...Но сейчас я вдруг ощутила её: плотную, густую, манящую...Это ощущение могущества, уверенности в своей правоте, непогрешимости, праве быть выше остальных, это было так сладко...И да, в тот момент я бы спокойно лишила Бьорка воли и ни на секунду не пожалела об этом. А сейчас мне было жутко от одной мысли. Настолько жутко, что даже его торопливый поцелуй с Кирой на моих глазах отошел на второй план.