Я вздохнул. Слишком много мыслей, которые не приносят радости. Ноги устали, пожалуй, надо присесть. Теперья спокойно могу смотреть на процесс, тело перестало напоминать обгрызанную кровавую массу, от него остался практически голый скелет, опутанный длинными блестящими нитями нервов.

– Начнем удаление скелета? – спросил сам себя хирург и сам себе ответил. – Приступаем.

Манипуляторы сменили набор инструментов, на их концах появились другие инструменты, предыдущие ассистенты скрылись, на их место пришли другие, помельче и пошустрее. Они начали ползать по скелету вслед за движениями манипуляторов, и вот кости начали становиться все тоньше, короче...

Ультрафиолет погас, под колпаком забил фонтан мутноватой жидкости, и вскоре на столе лежало странное подобие человеческой фигуры – овальная металлическая коробка, отдаленно напоминающая голову, и длинные пучки золотистых нитей, ровно уложенные вдоль стола, как руки и ноги.

– Полная аналогия с нервной системой человека! – воскликнул хирург. – Кстати, не могли бы вы толково разъяснить мне, откуда в мозг поступала энергия? Поначалу я решился предположить, что кровеносная система пронизывает структуру мозга и энергия вырабатывается за счет разности потенциалов при протекании электрохимических процессов.

Она и вырабатывается за счет их протекания, только, похоже, на корпусе мозга. А энергия поступала извне, снабжая по пути к мозгу и мускулатуру, и...

– Извне? – с недоверием поинтересовался хирург. – И какая энергия?

– Человеческая биоэнергия, – преодолевая нежелание говорить, ответил я. – Но потом был обнаружен и для подпитки начал использоваться свет со схожими характеристиками.

– Странно, – задумчиво процедил хирург. – Но в таком случае, я вряд ли смогу помочь вам в восстановлении этого мозга. Все результаты записаны, вы можете с ними ознакомиться. Но я, знаете ли, врач, а не техник. Если подумать, чтобы свет поступал по нервным волокнам... прошу прощения, проводникам, имитирующим нервную систему, к органам и даже мозгу... значит, в их окончаниях должны быть какие-то преобразователи... световой в тепловую, скажем... хотя при чем тут тепло? В электрическую, конечно же, как и в человеческих нервах!

Задал ты мне, задачку, братец Тиаран, подумал я, вставая со стула. И вдруг понял, что путь к Бирсайду, когда я отдавал ему свою энергию, сблизил нас, как родственников. Вот оно, подумал я, не друг, а брат! Только не кровный, а... энергетический, что ли? Приехали... Я рассмеялся.

– Так! Пока все, – объявил я киберхирургу. – Перерыв. Мне надо отдохнуть и подумать. Потом начнем работу по восстановлению функций этого мозга.

И пошел восвояси. По дороге я наткнулся на два трупа, продолжавшие валяться на полу, в сердцах плюнул, по очереди отволок их в морозилку, после чего с чувством выполненного долга вошел в рубку.

– Знаешь, милая, – сказал я Вики, обессилено падая в кресло, – наверное, я сейчас умру.

Спать хотелось ужасно, и чтобы держать веки открытыми, приходилось зверски таращить глаза. Рожа у меня, наверное, была еще та.

Но Вики не стала смеяться надо мной, а заботливо спросила:

– Ты есть хочешь?

– И есть хочу, – покладисто согласился я, – и спать хочу, и тебя хочу... Только помоги мне дойти, а то я могу свалиться по дороге.

Это я приврал, конечно, дошел бы, но мне хотелось хоть какое-то время побыть с Вики. Она обняла меня, и мы неторопливо добрались до кают-компании, которую так и не успел показать мне Тиаран. Обычный круглый стол, а в углу – диван. Вот и замечательно, никуда и не пойду, здесь завалюсь.

Налопавшись, я дополз до дивана и отрубился – больше моих сил ни на что не осталось. Наконец я проснулся, встал, еще раз поел и снова завалился спать. Потом ко мне пришла Вики, и нам было очень хорошо вместе, только постоянно казалось, что мне снится сон с устойчивым оттенком неизбывной грусти.

Отоспавшись и почувствовав, что более или менее пришел в норму, я первым делом сходил в рубку и предупредил Вики, что начинаю работу по восстановлению Тиарана. Она печально и понимающе кивнула, я чмокнул ее и ушел. По дороге забежал проведать арказотту. Конечно, с тех пор некому было включить свет и полить беднягу, поэтому ее листья обвисли и побледнели.

Сбегав в кают-компанию за водой, я полил поникший цветок, который определенно перестал расти, и двинулся в медотсек. Для начала мне пришлось изучить результаты вскрытия. Анатомическое строение его тела почти ничем не отличалось от человеческого, только отсутствовали некоторые железы. Размеры внутренних органов оказались меньше, чем у настоящих людей, а нервная система – полностью искусственной.

Значит, подумал я, мне необходимо что? Во-первых, поместить мозг в такую же жидкую среду, в которой он находился раньше. Так, где у нас биохимические анализы? Ага, вот они... ну что же, это вполне реально. Что дальше?

Во-вторых, источник энергии... Приспособим лампу из рубки. А потом? Как я пойму, что он ожил? Как мне организовать общение с этой коробкой?

Глаза... так, для начала достаточно зафиксировать их так, чтобы он мог меня видеть. Уши... придется пока микрофоны приспособить снаружи. Голос... если синтезатор заработает, будем считать, что эксперимент удался. Остальное потом... для начала можно обойтись без обоюдного комфорта, лишь бы наладить связь.

И я принялся за работу. Изредка я убегал перекусить, поцеловать Вики, поискать нужные инструменты и оборудование, попросить ее о помощи, полить арказотту... время текло настолько незаметно, а я был до такой степени поглощен горячим желанием оживить Тиарана, что сообщение Вики о том, что мы крутимся на орбите Милькита, ничего кроме раздражения, у меня не вызвало.

На кой черт мне понадобился этот Милькит? В общем, я понимал, что меня привела сюда отнюдь не порядочность, а рутинная привычка исполнять свои обещания. Оставив корабль на орбите, чтобы избежать ненужного риска, я прихватил бластер, уселся в бот и спустился вниз, на тот самый островок, с которого и начались все мои несчастья.

На посадочной площадке возвышался корабль нашего Управления, и на его матовых боках мягко отсвечивало перевалившее за полдень солнце. Хмыкнув, я посадил бот рядом и неторопливо вышел. На трапе сидел, грустно задумавшись, не кто иной, как лейтенант Корби собственной персоной. Вот уж кому поза мыслителя была не к лицу...

Я подошел к нему, и даже неприятные предчувствия от столь неожиданной встречи не помешали мне усмехнуться про себя.

– Рад видеть вас, лейтенант!

– Привет, Кримзон! – он криво ухмыльнулся, не меняя позы, только глаза скосил в мою сторону. – Я и не сомневался, что такой скользкий тип не пропадет, что бы ни говорило по поводу вашей смерти ваше начальство.

– Бывшее начальство, – уточнил я и прислушался.

Из-под скалы послышался знакомый шум двигателя. Похоже, к берегу пристала та самая маленькая субмарина, которая возила нас на загородную виллу Шабу-Яхху. Я подошел к обрыву, глянул вниз – из люка выбирался Шеф. Приятная встреча, ничего не скажешь!