– Вот как? – Усмехнулась я, не скрывая удовлетворения.

– Это из-за вас? – Спросила Леся.

– Каждый человек сам отвечает за свои поступки. Спасибо что все-таки позвонили. – Поблагодарила я и собиралась уже положить трубку, но Леся остановила меня:

– Подождите. Это еще не все, что вы должны знать.

– Я слушаю. – Сказала я, не представляя о чем она.

– Катя была больна. Я работаю в поликлинике и подделала ей справку для мединститута.

– Что ты говоришь? Чем она была больна? – Насторожилась я.

– Это он заразил ее. Она была больна… сифилисом. – Выдохнула девушка.

У меня все завертелось в голове. Я поняла, что услышала что-то важное, но никак не могла понять – что именно это было. Кусочки мозаики вот-вот должны были сложиться в единую картину, но никак не складывались. Я машинально попрощалась с Лесей и сжала пальцами виски, пытаясь унять бешено скачущие мысли.

– Лиза, ты что здесь делаешь так поздно? – Услышала я и, подняв голову, увидела входящую в приемную Ольгу Васильевну. Я могла бы спросить у нее то же самое, но она опередила мой вопрос:

– Ректор задержал меня у себя. После случившегося в институте творится настоящий кавардак. Мы пытаемся найти способ как можно быстрее вернуть работу в нормальное русло.

– А я зарылась в бумагах. И тоже по вине ректора. – Улыбнулась я. – Он требует, чтобы я как можно оперативнее покончила со своим завалом. Иначе…

– В чем-то он прав. – Покачала головой Вентцель. – Работу прежде всего. Но всех дел не переделаешь. Так что на сегодня можешь закончить со всеми делами под мою ответственность. Согласна?

– Еще бы. – С облегчением вздохнула я. – А то я уж ночевать здесь собиралась.

– Ну нет. Ты выглядишь очень усталой. Тебе надо отдохнуть. Как насчет того, чтобы зайти ко мне в гости?

– Прямо сейчас? – Опешила я, удивленная ее предложением.

– А что? Должна признаться, что я такая же любопытная, как и все обыкновенные люди. Мне очень хочется узнать все подробности твоего расследования, но я понимаю, что тебе надоели все эти вопросы и если ты откажешься, я не обижусь.

– Да нет. Я расскажу вам с удовольствием. Тем более, что вы пытались мне помогать в отличие от остальных.

– Ну и отлично. Тогда собирайся. Поедем пить кофе. У меня есть замечательные пирожные. Ты любишь пирожные?

– Конечно. – Улыбнулась я.

* * *

Ольга Васильевна уверенно вела машину по ночным улицам. Откинувшись на мягкое сиденье, я вдруг почувствовала, как сильно устала. Глаза сами собой закрылись и я очнулась только тогда, когда она осторожно потрясла меня за плечо. Я изумленно огляделась вокруг.

– Приехали. – Весело сообщила Вентцель.

– Неужели я заснула? – Недоуменно спросила я.

– Ничего страшного. Это от переутомления.

У Ольги Васильевны оказался уютный небольшой домик в зеленом районе. Поднимаясь по ступенькам на крыльцо я с опозданием вспомнила про ее мужа. Вдруг он рассердится на мое появление?

Когда я спросила об этом у Вентцель, она только улыбнулась:

– Артур в командировке. Он очень занятой человек и частенько заставляет меня скучать в одиночестве. Но сегодня ты составишь мне компанию.

Внутри все было обустроено с большим вкусом. Вентцель проводила меня в гостиную, поразившую мое воображение обилием тяжелых драпировок и показала на удобное кресло:

– Садись здесь и отдыхай. Я сварю кофе и принесу пирожное, а потом буду с большим удовольствием слушать о твоих невероятных приключениях. Идет?

Я кивнула и она скрылась за одной из портьер.

Меня не покидало чувство неловкости и я никак не могла усидеть на месте. Поднявшись с кресла, я принялась рассматривать книги в застекленном шкафу и поразилась: большинство оказались посвящены оккультным наукам. Вот уж не думала, что серьезная деканша питает слабость ко всей этой чертовщине. Впрочем, книги с тем же успехом могли принадлежать ее мужу.

Обойдя комнату по кругу, я остановилась напротив одной из портьер. Не удержавшись, я заглянула за нее и замерла, пригвожденная к месту животным страхом: комната, скрывавшаяся за красным бархатом была уставлена горящими свечами, их были десятки, сотни, а посредине возвышался самый настоящий алтарь…

Едва перебирая одервеневшими ногами, я доплелась до него и у меня на голове зашевелились волосы: на алтаре лежали две мои фотографии. Одна – обгоревшая больше чем наполовину, другая – разорванная на несколько клочков. На металлической подставке валялся пучок волос рыжего цвета и несколько обуглившихся предметов, напоминающих тонкие проволочки. Я почему-то сразу догадалась, что это не что иное, как останки дождевых червей, которых я видела в своей ванной. Рядом с подставкой стояла стеклянная бутыль, наполненная темно-красной жидкостью. И это могла быть только кровь, причем я догадывалась – чья именно и как она здесь оказалась. Как ни странно, мне было понятно назначение всех этих предметов. После встречи с Лолой я нашла время и прочла кое-что о магии ВУДУ. Глядя на заботливо разложенные передо мной вещи, я поняла, что с их помощью совершались все те ужасные вещи, которые происходили со мной в последнее время. Жаль, что понимание пришло слишком поздно.

Я в ужасе попятилась к двери, задыхаясь от сознания того, в какую ловушку угодила. Трудно найти большую тупицу, чем я. Разгадка была под самым моим носом, а я не догадалась об опасности даже после звонка Леси. Так вот кто стоял за этими похищениями! Но зачем, ради всего святого, зачем?!

Так, спокойно. Я должна взять себя в руки. Как там говорила Лола? Победить страх и поверить! Поверить… Ну, с этим я опоздала. Остается постараться победить дикий ужас, от которого кровь стынет в жилах. Легко сказать. Как же я могу это сделать, если дрожу как заячий хвост. Но она говорила, что в этом – мое спасение!

Пулей вылетев из страшной комнаты, я с облегчением увидела, что Вентцель до сих пор нет. На журнальном столике стоял телефон. Я бросилась к нему. Трубка едва не выскользнула из вспотевших пальцев. Я подхватила ее и начала тыкать в кнопки, чувствуя, как пот застилает глаза, струится по спине.

Я услышала в трубке длинные гудки. «Ну, давай же, Тим, ответь мне!» – Взмолилась я шепотом. И, о чудо, услышала его голос.

– Тим! – Выдохнула я.

– Положи трубку. – Раздался за спиной холодный голос. – Не стоит портить нам праздник.

Я подпрыгнула на месте, продолжая сжимать онемевшими пальцами трубку.

– Лиса, где ты? Лиса! – Надрывался в ней далекий голос.

Внезапно от трубки ударил сильнейший заряд тока. Я вскрикнула и выронила ее.

– Лучше тебе меня слушаться, девочка. – Все так же холодно проговорила ведьма. – Сядь в кресло.

Я смотрела на нее, не узнавая: всегда собранные в строгую прическу волосы были распущены по плечам, вместо элегантного делового костюма она была одета в восточный халат из струящегося шелка кроваво-красного цвета, бежевую помаду сменила темно-бордовая. Это была совсем другая женщина и в это трудно было поверить.