Тим мягко спрыгнул рядом и плотно закрыл крышку люка. Мои уши были до сих пор точно заложены ватой, но отдельные звуки все же начали пробиваться сквозь плотный кокон тишины.

И один из этих звуков показался мне странным. Слабый вздох… или стон… Кто это?

Я поднялась сначала на четвереньки, затем выпрямилась в полный рост и пошатываясь побрела туда, откуда доносились непонятные звуки. По пути я задела Тима и едва не упала. Он успел подхватить меня.

– Куда-ты? – Прошептал он в самое ухо. – Тебе не надо двигаться. Просто дыши.

– Там кто-то есть. – Просипела я и потянула его за собой. Сделав еще два шага, я снова споткнулась. На этот раз он не успел меня подхватить и я упала на что-то мягкое. Я стала быстро шарить руками перед собой, пока не наткнулась на что-то холодное и гладкое. Не сразу я сообразила, что это человеческое тело. Женское тело. Оно было мягким и податливым, но не пошевелилось, почувствовав мое прикосновение. Рядом я нащупала еще два тела. Я не могла определить, живые они или мертвые, но кто это – я знала точно. Передо мной были трое из пятерых пропавших девушек. Вот только была ли среди них Оксана?

– Тим, быстрее. – Позвала я срывающимся голосом. – Я нашла их.

Он был уже рядом и так же ощупью нашел распростертые на земле тела. Я услышала как он судорожно вздохнул и прошептал:

– Инка!

– Ты узнал ее?

– Да. Это она. О, черт. Надо их вытащить.

– Они живы?

– Двое. У третьей пульс не прощупывается.

Он стащил с себя куртку и рубашку, закутав в них обнаженные тела тех девушек, которые были еще живы.

– Сиди здесь. – Сказал он через некоторое время. – Он не будет пускать газ до бесконечности. Мы были бы уже мертвы, если бы не нашли этот подвал. Он обязательно спустится вниз, чтобы проверить. Не смей даже носа высовывать, пока я тебя не позову. Поняла?

– Да.

Он не видел моего лица в темноте, иначе догадался бы, что я и не подумаю выполнить его приказ. Как только я услышала, что он выбрался наверх, я прокралась к люку и, с трудом подтянувшись на руках, выбралась следом за ним.

Запах газа почти не чувствовался. Тим был прав: тот, кто собирался прикончить нас точно рассчитал время, а затем скорее всего открыл вентиляцию и проветрил помещение. Ловко у него все налажено. Похоже, не в первый раз проделываются подобные фокусы.

Вокруг по-прежнему было темно и я не видела Тима, но знала, что он где-то рядом. Я больше не боялась. От нас зависела жизнь двух оставшихся девушек. Если мы позволим себя укокошить, погибнут и они. Ну уж нет. Не выйдет. Я не собираюсь умирать.

В тишине раздался скрежет – он открывал люк. Я повернула голову на звук, всматриваясь в темноту. Сначала на абсолютно черном фоне появилась светлая полоска. Она становилась шире и превратилась в квадратное отверстие.

Я смутно увидела руку шарящую в поисках выключателя. Его сухой щелчок был похож на пистолетный выстрел, однако подвал остался погруженным во мрак. Молодец, Тим, – подумала я, догадавшись, что когда он бродил по комнате в самом начале нашего заточения, то предусмотрительно вывернул лампочку.

Стало тихо. Так тихо, что я слышала как колотится мое сердце. Кто-то начал осторожно спускаться в подвал. Когда он спрыгнул на пол, я потеряла его из виду и это было еще страшнее.

Единственное, что мне оставалось делать – это слушать. Вот где-то скрипнула половица. Довольно далеко от меня. Кто это – Тим или убийца? Можно было только догадываться.

Неожиданно я услышала хриплое дыхание совсем рядом и еще резкий металлический щелчок. Он вооружен – промелькнуло в мозгу. Это меня не слишком испугало. У Тима тоже есть оружие, так что шансы равны, но у преступника преимущество – он лучше ориентируется в подвале, в то время как Тим едва успел осмотреть его.

Раздался грохот выстрела. Я еще гадала, кто стрелял, когда в полосу слабого света, проникающего сверху, буквально ввалились два сплетенных человеческих тела. Преступник вцепился в горло Тима, но тот страшным ударом в живот отбросил его. Убийца согнулся пополам и выронил пистолет, который отлетел прямо мне под ноги. Преступник стал подниматься, но Тим прижал его к полу. Тот захрипел. Тем не менее он был очень силен. Изловчившись, он сбросил с себя Тима, вскочил на ноги и бросился к лестнице.

Он успел бы убежать, но я оказалась проворнее и в последний момент подставила ему подножку. Нелепо вскинув руки, убийца грохнулся на пол.

– Лежи, падаль. – Рявкнул Тим. – Только попробуй пошевелиться. Пристрелю.

Преступник пропустил его слова мимо ушей. Он вскочил и снова попытался пробраться к выходу. Раздался выстрел. Но… Тим промахнулся. Преступник впервые за все время подал голос. Он… засмеялся.

– Хочешь пострелять? Валяй. – Сказал он, явно издеваясь. – Только предупреждаю: это бесполезно. Я заговорен от пули. Что же ты, супермэн? Давай, попытайся. Ты же мне не веришь? Вот он я. Нажми на курок.

Говоря это, он незаметно продвигался к лестнице. Я разгадала его план в последнюю секунду и бесшумно последовала за ним, моля Бога, чтобы он меня не заметил.

Добравшись до лестницы, он помчался вверх. Я бросилась за ним, так как в этот момент оказалась ближе к нему, чем Тим. На верхней ступеньке он развернулся и лягнул меня ногой. Я взвизгнула от боли – этот гад угодил мне по уху, но успела вцепиться в его щиколотку и резко дернула на себя.

Он перелетел через меня и грохнулся на пол у подножия лестницы. Я всматривалась в темноту у себя под ногами, вцепившись в поручень. Ни единого звука. Неужели получилось?

Я медленно спустилась, готовая в любую минуту рвануться вверх. Он лежал на полу с неестественно вывернутой головой. Над ним склонился Тим. Он обшаривал карманы преступника и я с удивлением увидела в его руках пачку сигарет.

– Тим, что ты делаешь?

– У меня кончились. А ему они больше не нужны: он неожиданно бросил курить.

– Да, хорошо, что он не заговорил себя от падения с лестницы. – Усмехнулась я.

Тим закурил, но после первой же глубокой затяжки бросил сигарету на пол, раздавив ее ногой.

– Ладно. Потом. Сейчас надо побыстрее вытащить девчонок из этого ужасного подвала.

Мы двинулись к люку, ведущему в подземелье и в эту минуту снаружи раздался оглушительный вой сирен и голос, многократно усиленный мегафоном скомандовал:

– Всем бросить оружие. Дом окружен. Выходить по одному с поднятыми руками.

– Черт. – Выругался Тим. – Этих-то откуда нелегкая принесла? Ладно. Иди первая. И ничего не бойся.

– А ты как же? – Испуганно спросила я.

– Обо мне не беспокойся, малыш. Мы еще обязательно встретимся. И… спасибо тебе.

* * *