— Нет, — пробормотала я, — за пирожками заглянула.

* * *

— Где сейчас блокнот с рисунками и письмо? — осведомился Платонов, когда я пересказала ему послание Надежды Василини.

— Назад в тайник положила, — ответила я. — А что узнал Евгений?

Платонов вытащил из пакета очередной пирожок.

— В принципе то же, что ты уже знаешь. Растения, именуемого в народе Ивановой смертью[4], в природе практически не осталось. Да и ранее оно было редким, потому что требует особой почвы, к тому же влажной. Но и там, где оно хорошо росло, его уничтожали крестьяне, которым было прекрасно известно: если Иванова смерть, в виде сена, попадет в корм корове, козе или овце, животное умрет. Черные колдуны в деревнях знали, что в зеленом виде цветы безвредны, для того, чтобы получилась отрава, их стебли нужно высушить и перемолоть. Если человек съест порошок и запьет водой, то скоро неминуемо окажется на погосте. Соединившись с жидкостью, дисперсная пыль резко увеличивается в объеме, образуя пирамидки с острыми гранями, которые ранят желудок. В сушеном виде Иванова смерть может храниться годами. Вырастить в комнатных условиях растение очень сложно, нужна теплица, а главное, специальный грунт.

— И все же вырастить растение можно, — пробормотала я.

— Да, — подтвердил Андрей, — просто потратишь много времени и сил. Точно не перескажу доклад Евгения, как с Ивановой смертью возиться надо, просто поверь: это сплошной геморрой. Есть еще одна засада — смертельно опасной пакость становится на четвертый-пятый-шестой год жизни, когда стебли обретают ярко-синий цвет. Если они зеленые, даже светло-голубые, то опасности не представляют. Но иногда Иванова смерть бывает готова года через три после посадки, а порой и через восемь лет для убийства не годится.

— С цианистым калием, стрихнином и мышьяком гораздо легче, — вздохнула я.

— Ну да, — согласился Платонов. — Только эксперт быстро поймет, что применили один из этих ядов. Цианид имеет характерный запах горького миндаля, от стрихнина на лице жертвы появляется характерная гримаса, напоминающая улыбку, при медленном отравлении мышьяком выпадают волосы. А от Ивановой смерти ничем не пахнет, внешних признаков нет, при вскрытии патологоанатом обнаружит множественные травмы желудка, непонятно чем нанесенные. Тут ведь вот какая штука: острые частицы Ивановой смерти, сделав свое дело, вскоре растворятся, от них и следа не остается. Понимаешь?

Я кивнула и стала делиться своими мыслями.

— Все обстояло совсем не так, как мы предполагали. В один узел сплелись три истории. Алла понятия не имела о прошлом Елизаветы Гавриловны. Старшая дочь Геннадия Петровича после смерти отца быстро поняла: она не хочет провести остаток жизни, убирая комнаты семейной мини-гостиницы. Аллочка жаждала денег и решила использовать для их получения то, чем обладает: свою красоту.

— Не слишком оригинальная идея, — хмыкнул Андрей, — девушка не первая блондинка, решившая захомутать олигарха.

— Количество обеспеченных людей в Нижнегорске и Гидрозаводе ограничено, — продолжала я. — Аллочка быстро избавилась от нищего, как она думала, Толи Фирина и отвела в загс Витю Арефьева в надежде на то, что его папаша скоро умрет, оставив сыну тучный кошелек. Но жизнь повернулась к девице не тем боком. Анатолий женился, быстро поднял бизнес, а Иннокентий Ефимович не собирался отбывать на тот свет, прекрасно себя чувствовал, а затем и вовсе лишил сыночка-философа прав на наследство. Алла сначала попыталась разбить семью Фириных, стала отправлять бывшему жениху сладкие послания, но тот уже знал ей цену и послал ее по известному адресу. Но Николаева совсем не глупа. Она понимала, что затея с Анатолием может не завершиться успехом, и заранее приготовила запасной аэродром — одновременно расставила силки на Арефьева-старшего, и ей удалось поменять лентяя Витю на его богатого отца, сейчас Алла кайфует в Италии. Весь Гидрозавод самозабвенно обсуждает рокировку, проведенную ловкой девицей, скандал получился на пять с плюсом. Елизавета Гавриловна, крайне озабоченная репутацией семьи, в бешенстве, Нина Анатольевна в шоке, Элла тоже, Олегу по барабану все, что происходит не с ним, а Виктор не может опомниться от коварства бывшей супруги, которая столь артистично его обманула.

Дойдя до этого места в своих рассуждениях, я невольно хихикнула — ситуация ведь на самом деле получилась забавная, и кто из этой парочки аферистов больший мошенник, сразу и не скажешь.

— Идем дальше. Арефьев-младший развелся с женой, зная, что та выйдет замуж за его отца. Полагаю, они договорились так: Алла изображает любящую супругу, ждет, пока Иннокентия Ефимовича увезут на кладбище, получает в наследство бизнес покойного и опять играет с Витей свадьбу. Потому что ну не мог наш знаток поверить в существование Натальи Михайловны, владелицы компании «Микс», которая через некоторое время вручит Аллочке ключи от четырехкомнатной квартиры, не такой он идиот. Но и коварство вкупе с обезьяньей хитростью у Виктора отсутствует. Когда в процессе нашего разговора он усек, что Аллочка улетела в Италию навсегда и снова с ним семью создавать не собирается, а будет весело жить, тратя богатства, которые в перспективе получит одна, вид у него был совершенно растерянный. Это первая история. Теперь вторая, под названием «Катя». Младшая Николаева ненавидела Гидрозавод, не желала до старости служить горничной в семейном отеле, мечтала о карьере в мире моды и нашла свой путь к счастью — стала суррогатной матерью для Фириных. Обе эти истории никак не связаны, их объединяет только время: ушлые сестрички почти в один день затеяли побег из Гидрозавода. Они не дружили, друг друга не любили, не сговаривались, просто так получилось. И вот Алла сидит на чемоданах с билетом в Италию, Катя находится в той же стартовой позиции, собираясь отбыть в Париж. Ну и зачем старшей сестре убивать младшую?

— Екатерина могла выяснить правду о намерениях Аллы и шантажировать ее. Или Алла узнала о беременности сестры, решила, что Катя ждет ребенка от Фирина, и потеряла голову от злости, — объяснял Платонов. — Знавал я одну красотку, которая отравила мать лишь за то, что та купила себе на Новый год красивое платье, а на наряд для дочери денег не осталось.

— Не будем спорить о мотиве, — миролюбиво предложила я. — Ты совершенно прав, кое-кто способен совершить преступление по ничтожной причине. Гораздо важнее найти ответы на другие вопросы. Например, где Алла достала Иванову смерть? Какой ей смысл отправлять на тот свет младшую сестру за день до вылета? Ну вот смотри. Допустим, Катя потребовала от Аллочки денег. Но ведь та уже имеет на руках билет на самолет! Лично у меня в таком случае в голове сразу бы возникла мысль: «Сейчас расправлюсь с вымогательницей, приедет полиция, начнется следствие, и мне не удастся смыться к теплому морю и к самой вкусной в мире пицце». Я бы пообещала Екатерине денег: «Хорошо, в пятницу получишь нужную сумму». А в четверг спокойненько улетела бы, как и намеревалась, за границу. Нет, Андрей, Алла не трогала Катю. И растение-убийцу ей негде раздобыть. Екатерина, думаю, захотела состричь шерсть с другой овцы, не сестры. Девица говорила Фириным, что скоро в семье разразится невиданный скандал, и мы с тобой решили, что Катя имела в виду побег Аллы. Ан нет! Полагаю, она узнала правду про Елизавету Гавриловну, что бабушка вовсе не героиня, Лиза Комани не спасала, а наоборот, грабила и убивала пуштанов. Катя пришла к старухе и потребовала у нее за свое молчание драгоценности. А милая бабулька подсыпала внученьке Иванову смерть, о которой та понятия не имела.