— А если он пить не станет? — спросила я.

— Так не бывает, — покачала головой мама, — рано или поздно выпьет, и ему каюк.

Но я никак не могла успокоиться.

— Мамочка, Сергей не хотел себя убивать, старейшины его не отпускали, пока он порошок не съел. Выходит, они его заставили с собой покончить. Разве это нашим предкам понравится?

Мать рассердилась:

— Мала еще рассуждать! Так испокон веков пуштаны с мерзавцами поступали, не нам уклад менять. Ну-ка, закрыла рот! Только попробуй кому-нибудь хоть слово о Сергее вымолвить, узнаешь тогда, что такое фунт лиха! Дед тебя вон выгонит, станешь побродяжкой!

Больше я к матери с вопросами не подходила, в моей душе поселилось смятение. Нам нельзя убивать, запрещено брать в руки оружие, стрелять. А принудить человека съесть Иванову смерть, значит, можно? Сергей ужасный преступник, но получается, что мой дедушка и другие старейшины тоже убийцы?

Однако не стану излагать вам размышления и метания ребенка, вернусь к Васькиной.

Я донельзя перепугалась, узнав, что Вера Дмитриевна умерла от язвы. Похоже, не было у нее этой болезни, Григорий Андреевич говорил, что его мама на диете не сидела, врачи никогда ей о такой необходимости не говорили. Ладно, не берем в расчет докторов, они часто ошибаются. Но если у человека что-то болит, он сам беречься будет. Вот я знаю, что от кофе меня всегда тошнит, и не пью его. Вера Дмитриевна у меня в гостях с аппетитом жареную курочку с макаронами ела, чай с вафельным тортом пила. Разве человек с язвой так питается? И у нее после обеда ничего не заболело.

Впрочем, Геннадий Петрович, я уверена: у вашей тещи есть коробочка с Ивановой смертью. Елизавета Гавриловна страшная убийца.

Зачем я написала вам это письмо? Сама не знаю. Надо было мне в Гидрозавод приехать и громко, при всех, правду о «героине» рассказать. Да только кто же мне поверит? Скажут: оклеветала святую женщину. Мне на земле недолго осталось, у меня аневризма головного мозга, прооперировать которую нельзя, разорваться может в любой момент. Вера Дмитриевна умерла, мне тоже вот-вот в дорогу. Но кто-то же должен рассказать всем, кем является Елизавета? Я труслива. Может, вы рискнете сдернуть лживую маску с лица злодейки?

Извините, если испортила вам настроение. Желаю вам всего хорошего, долгой жизни, крепкого здоровья.

27 сентября. Надя Оконцева-Василини».

Еле-еле дождавшись восьми утра, я позвонила Платонову.

— Ты прямо экстрасенс, — обрадовался Андрей. — Хотел сам тебя побеспокоить, но боялся разбудить, писатели, говорят, раньше полудня глаз не открывают.

— Прекрати нести чушь, — рассердилась я. — Не верь Интернету, он врет. Мне срочно надо с тобой поговорить. Скажу Нине, что проведу весь день на съемках, а сама порулю к тебе. Давай встретимся в начале одиннадцатого где-нибудь подальше от дома Николаевых. Лучше всего в районе «Кинофабрики», надеюсь, Елизавете Гавриловне туда сегодня не надо. Сейчас посмотрю в сети, есть ли там поблизости кафе посимпатичнее.

— Так ведь, по-твоему, Всемирная паутина лжет, — не упустил Андрей возможности ущипнуть меня.

— Значит, встретимся в парке, — отрезала я, — он расположен через дорогу от места съемок. Давай прямо у входа.

— Могу быть там через пятнадцать минут, — заявил Платонов.

— До сих пор я не уходила из дома раньше десяти. Не хочу менять график, выйду как обычно, — ответила я.

— Женя определил, какому растению принадлежат синие стебли, найденные тобой у электрогенератора, — сменил тему разговора Андрей. — Это… сейчас попытаюсь воспроизвести название… э… эневидум… нет, эневедидумо… Черт! Энзевичи…

— Не старайся, — остановила я приятеля, — латынь сложна, лучше употребить народное название — Иванова смерть.

— Да, так проще, — обрадовался Платонов. И осекся: — Эй, откуда ты про этот цветок знаешь?

— Объясню при встрече, — пообещала я.

— Купи мне в кондитерской около Николаевых пирожки, — попросил Андрей. — Три штуки. Нет, пожалуй, пять. Два с мясом, остальные с капустой. Хотя лучше поровну, тройку с говядиной и тройку с… Правда, там и с яблоками отличная выпечка.

Я засмеялась:

— Поняла, получишь полный ассортимент.

— Нет, я много не съем, — возразил Платонов, — четыре с курицей, три с грибами, два с антоновкой.

— А с мясом? — подначила я друга.

— Угу, прихвати парочку.

— Лариса еще чудесные сочники делает, — тоном змея-искусителя пропела я.

— Очень люблю булочки с творогом, — оживился Платонов.

— Шоколад привезти? — продолжала я.

— Я не блондинка, конфетами не увлекаюсь.

— Имела в виду напиток.

— Тогда непременно, самый большой стакан, — вошел во вкус Платонов. — А лучше два. Много не бери, я малоежка.

— Скорей уж, малопивка, — хихикнула я.

* * *

Едва увидев меня, Лариса выбежала из-за прилавка.

— Виолочка! Ужас!

— Что случилось? — напряглась я.

— Гарик Расторгуев умер, — запричитала кондитерша.

— Гарик Расторгуев? — повторила я, недоумевая, почему имя кажется мне знакомым.

— Приятель моего младшего, — напомнила Лара, — ну, тот, что Лешу подбил в кабинет режиссера на «Кинофабрике» залезть.

— А, мальчик, укравший бутерброды с паштетом, — протянула я. — Что с бедным Гариком случилось?

— Передоз, — уверенно ответила кондитерша. — Хотя Алексей врет про отравление, говорит: «Володька нас тухлым супом угостил, хорошо, что я его не стал есть». Но я на мальчика не давлю, вижу, он в ужасе, до сих пор считал себя и своих дружков бессмертными. Да, да, наверняка Расторгуев наркотой баловался. Куда катится мир! Люди с ума посходили. В семь утра сегодня заявилась мать Игоря, пьяница подзаборная, и давай мне мозг выносить: «Сын умер, надо его упокоить, поминки справить, а денег нет. Еще и за коммуналку задолжала, электричество отрезать пригрозили. Дайте мальчику на гроб, он с Алешей дружил, вы обязаны помочь». Стоит, трясется в ознобе, перегаром от бабы на километр несет, морда в бланшах, видать, подралась с кем-то. Сама грязная, вонючая, сто лет не мытая… Я ей вежливо ответила: «У самой с наличностью плохо, заначки нет. Вам от государства материальная помощь положена. И можно кредит взять. Зачем по людям ходить и клянчить?» Думаете, нахалка устыдилась и ушла? Как же! За столик села и продолжила ныть…

Дверь, ведущая из внутреннего помещения лавки, открылась, появился Алексей.

— Мать, заткнись! — зло произнес он и выбежал на улицу.

— Во! Слышали? — всплеснула руками Лариса. — Хамит мне, потому что не захотела его приятеля хоронить, кошелек не расстегнула. Если опять меня в жадности упрекать будет, скажу: «Ладно, отнеси алкоголичке деньги, которые я тебе на оплату института собираю. Но имей в виду, она их вмиг пропьет, а ты без высшего образования останешься, в армию загремишь. У тебя и так мозга нет, а после срочной службы вовсе идиотом вернешься». Вы хотели кофе попить? Шоколад?