На этот раз проводником послужила вода.

Сначала маленькие и едва заметные капли под ногами постепенно собрались в ручеек и быстро потекли вперед по коридору. Побежав за ними, я скоро уперлась в каменную стену. Позади с грохотом что-то обрушилось, и, оглянувшись, я поняла, что ту часть коридора, в которой я находилась, отгородило стеной. Я оказалась запертой в маленькой тесной комнатке с клубами поднятой в воздух пыли. Дороги назад не было. Впрочем, отступать я и не собиралась. Была уверена, что знаки ведут меня не просто так, и догадывалась, куда именно.

Только вот дальше никаких знаков не последовало. Вместо этого стена начала надвигаться на меня. Бесшумно и медленно, так, что я уже не могла понять, чудится мне это или происходит на самом деле.

Я звала силу воздуха, чтобы создать вокруг себя плотный непроницаемый кокон. Огонь – чтобы лучше осветить помещение. Даже воду! И чувствовала себя так, будто никогда не владела магией. От одной стены до другой оставалось все меньше места, а я ничего не могла поделать! Страх сковывал, но и быть раздавленной где-то в подземельях Академии отчаянно не хотелось.

– Я должна пройти! – выкрикнула я и уперлась руками во влажный камень. – Не хочешь пускать меня?! – В груди поднимались злость и сопутствующая ей волна жара. – Никто, кроме меня, не поможет Анду! Думаешь, какой-то безмозглый камень остановит меня?! Ты просто камень! – И руки вдруг потеряли опору, пройдя прямо в его холодную толщу. – Долой, – прошептала я.

Преграда мелким камнем осыпалась передо мной, частью просочившись куда-то в пол. Еще некоторое время я стояла, не шевелясь и пытаясь осознать произошедшее. Мне подчинился камень!

– Неужели стихия земли? – ошарашенно прошептала я и ступила на каменную крошку. – Позже. Я обдумаю это позже.

Через несколько шагов туннель сделал крюк, и моему взору открылась просторная пещера. Или скорее даже зал. С высоким сводчатым потолком и большой каменной аркой в центре. Арка эта никуда не вела и возвышалась посреди зала сама по себе, однако проем ее не был пуст. Внутри переливалось нечто вроде перламутровой пленки, в которой то и дело угадывались сменяющие друг друга очертания пейзажей и городов. Изображение колебалось и притягивало взгляд.

Я подошла чуть ближе, и камни вокруг невысокого постамента засветились, а по самой арке побежала вязь смутно знакомых символов. Непроизвольно посмотрела на свою правую ладонь и замерла от удивления. Все тот же треугольник с вписанной в него спиралью – знак ключника. Только теперь от него отходили три линии, венчающиеся новыми закрученными спиралями.

Поверхность внутри арки стала однородной, и в ее центре появился почти такой же знак. Переход предлагал им воспользоваться.

Я сделала еще шаг. И вдруг увидела то, чего не замечала прежде. Мощные полупрозрачные нити – нет, настоящие жилы – тянулись от арки в стороны. Пронзая каменный потолок, уходили далеко за пределы подземелья и окрестностей Финфорта. Но я почему-то видела их будто сквозь пространство. Более того – точно знала, как приказать им следовать к пяти пепельно-серым иссохшим пятнам, в которые превратились переходы без силы смотрителей.

Это видение затмило собою все. Я ощущала себя парящей в центре загадочного подпространства. Оставалось лишь коснуться одной из жил и указать ей верный путь, и я почти сделала это…

Голубой отблеск – и образ ярко-синих глаз пронзил сердце.

– Нет, – выдохнула я, возвращаясь к реальности. – Я не могу! Не могу…

Неистово желая отыскать Анда, приложила ладонь к треугольнику и отворила проход.

Глаза заслезились от ярко-белого света, а тело мгновенно сковал холод. Порыв ледяного ветра, казалось, вышиб из легких весь воздух. Вдохнуть новый просто не получалось, он комом застревал в саднящем горле. Я закашлялась и упала на одно колено. Ладони обожгло колючим снегом, но спрятать их, как и подняться, не было сил.

И снова налетел ветер. Он не обдувал, обходя вокруг, а как будто проходил насквозь. Расщепляя мое коченеющее тело на мельчайшие частички подобно пламени дракона. Я видела былинки голубоватого света, которые нес с собою этот ветер. Притянутые неведомой силой, они оседали внутри меня. Это было неприятно, даже болезненно, но вместе с тем – удивительно правильно. Все внутри словно вставало на место.

Когда голубых крупинок во мне накопилось достаточно, ветер стих, а я вновь ощутила себя висящей в подпространстве. Токи, волны и излучения, тысячи оттенков чужих эмоций и чувств. И одна самая прочная нить, отчетливо выделяющаяся среди других. Та, что тянула меня к Анду.

Я поднялась и пошла за ней. Попыталась идти. Шаг, второй, третий. Сквозь подчиняющий волю холод, настойчиво уговаривающий позволить себе отдохнуть. Не двигаться, замереть. Согреться огнем не получалось, и я слабела с каждым шагом, сделанным с неимоверным трудом. Обещала себе сдаться после каждого из них и упорно делала новый, снова и снова, пока ноги не подогнулись.

Прежде чем провалиться в темноту, непослушными пальцами я нащупала заколку, подаренную Марсом, и позвала. Он обещал, что сколды услышат и придут на помощь, где бы я ни была.

Проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Удивительно, но я не чувствовала холода, хотя по-прежнему отчетливо слышала завывания ветра, да и лежала все еще на снегу. Только вот холод больше не пробирал до костей. Совсем как тогда, после дракона, я ощущала вокруг себя осязаемое упругое сияние, которое не пускало стужу внутрь.

Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной сколда и еще двоих, стоящих поблизости. Они помогли мне подняться, а потом заговорили. Но я почему-то не понимала их языка! Я завертела головой, и тогда один из мужчин ломано, но вполне понятно спросил:

– Кто такая? Как попала? Ты ли звала?

– Я… звала. Вы поможете? Я ищу инта. Андонира.

Сколды снова заговорили. Взволнованно и активно жестикулируя. Судя по всему, они спорили.

– Мы не можем отвести к отверженному, – наконец произнес один из них.

– Пожалуйста, – взмолилась я.

– Интке там не место. Никому не место. Как вообще ты оказалась в заброшенных землях?

– Я не интка. Мне нужно к Анду, – выдохнула я и потеряла сознание.

Пришла в себя, чувствуя, как по телу растекается блаженное тепло. Огромная женщина-сколд поднесла к моим губам чашу с чем-то дымящимся и терпко пахнущим. Я глотнула горячей, чуть горьковатой жидкости и огляделась. Выкрашенные в солнечно-желтый и оранжевый стены, вышитые занавеси, отделяющие кровать от другой части комнаты. У окна, совсем маленького и низкого, массивный стол. Невзирая на чересчур яркие цвета, жилище сколдов чем-то напоминало земную деревенскую избу.

– Спасибо, – сказала я сипло и, прокашлявшись, спросила: – Вы знаете, где он, да? Пожалуйста, отведите меня! Я должна попасть к Андониру, прошу!

Женщина нахмурилась, недовольно буравя меня взглядом.

– Все, что могу, – это привести ЕЕ, – сказала она загадочно и вышла из комнаты.