Эльф поморщился.

— С чего бы? В руках армия. Королева. Впереди Мор.

— Это меркнет по сравнению с одним единственным фактом. Впервые с момента основания Ферелдена прервалась прямая линия наследования. Восемь поколений и благородная кровь Каленхада иссякла. Стечению обстоятельств и порождениям тьмы удалось добиться того, с чем не справились ни аввары, ни хасинды, ни даже оккупация Орлеем. Кто бы что ни говорил об этой промокшей и отдающей псиной стране — но с родом Каленхада не прочь были породниться древнейшие из родовитых семей Тэдаса. Снятие с повестки вопроса о том, кто выше и правее — вот что однажды собрало пиратских капитанов, лихих воевод и бандитов любых мастей в единый народ. И это сотни лет объединяло Баннов, Тейрнов и Эрлов, формируя непреклонный костяк страны. Не знаю… Уцелели может бастарды Мэрика… Нет, вернее будет сказать — те обязательно появятся в течении следующей пары лет, даже если тех и не было в природе.

Аккуратно формулируя слова, вопрос задала старшая из чародеек.

— Королева. Родственных связей с военачальником недостаточно будет, чтоб временный союз большинства сформировать?

Лилиана вздохнула и отрицательно покачала головой, направив взгляд к горизонту на севере.

— Думаю — нет. Будь определенность с наследником… Но, по последним слухам из столицы месячной давности — ожидать того не стоит. Суть проблемы здесь в сочетании уникальной позиции и характера Аноры Мак Тир. Из того, что знаю — девушка росла не просто любимицей Тейрна. Та унаследовала и характер Логейна, и ум. С девичества вращаясь вместе с отцом в столице, Королева не обернулась избалованной. Наоборот — обрела образование и искушенность в политике. Характер, воля, вкус власти — эта дева не уступит трон даже отцу. Согласно молве — не харизматичный Кайлан Тейрин председательствовал на Собрании земель и не руками того собиралась казна государства. Хотя и верить тому до конца не стоит. Несмотря на молодость — Король успел заслужить верность дворянства, а значительная доля тех вовсе не жадные близорукие дураки. Да и Тейрн Гварена по началу за ним шел в точности как за отцом Короля. Анора — единственная и последняя легитимная связь со старым порядком и королевской кровью…

Бетани наклонилась вперед и, перебивая, с живым любопытством уточнила.

— Как так? Она же Мак Тир.

Но ответила той Морриган.

— Не важно — кто. Важно — чей выводок самка под сердцем может носить.

Встряхнув рыжей копной волос, зеленоглазая девушка мрачно ухмыльнулась.

— Верно подмечено. Носит ли та под сердцем или нет? Верю — что нет. Но надежда, о-о-о… Та ослепляет и мудрейших. Ставлю на то, что Тейрн, зная собственную волевую и свободолюбивую дочь, по прибытии в столицу немедленно возьмет ту под контроль, ограничив во всем. Затем — объявит себя регентом. И понимая, что это положит начало гражданской войне, следом объявит о беременности дочери наследником истинной крови. Это даст регенту минимум полгода сомнений и нерешительности дворянства. А вот дальнейшее будет зависеть от того — насколько военачальник оказался готов к подобному сценарию. Какие союзы предварительно заключил. Но уже можно утверждать, попытка сформировать оппозицию из роялистов на стороне Королевы — обречена.

Алим почесал подбородок и озвучил собственное предположение.

— Отсутствие лидера? Слышал нечто о болезни Милорда Эамона. Кажется Сэр Доннал упоминал об этом. Милорд же выступает рупором юго-запада страны и практически первым среди равных с титулом Эрла?

— Да… Власть трона последние годы опиралась на три столпа. Род Гарринов, издревле владеющих Рэдклиффом, коих возглавляет Милорд Эамон. Род Кусландов, впереди по богатству и вросший корнями в Хайевер, во главе стоял Тейрн Брайс. И новоявленный род Мак Тир, представленный только Королевой и военачальником.

— Был?

Лелиана обвела окружающих недоуменным взглядом, но только Бетани продемонстрировала признаки понимания причин применения прошедшего времени.

— Делая скидку на… Хорошо. Около месяца назад, может немногим меньше, на Хайевер совершила нападение многочисленная и хорошо вооруженная банда. По крайне мере — это то, что передают из уст в уста. Выходит так, что старший сын Тейрна как раз отбыл с большей частью стражи по зову Короля. И прежде чем в замок успели прибыть наемники — произошло нападение. По тем же слухам — не выжил никто. Фактически земли теперь под управлением друга почившего Тейрна по временам оккупации — Милорда Рендона Хоу. И выходит, что за короткий промежуток времени из-под крепко стоящего табурета выбили три ножки разом. Потому за Королеву поднимутся только одиночки, но никак не коалиция. И если положение не переменится — кроме регента людям будет не вокруг кого объединиться.

Морриган перевела взгляд на Лелиану, упершись в пытливые зеленые глаза, и спросила.

— Откуда тебе это ведомо?

— Ты о слухах? Или о предположениях в отношении планов военачальника?

— Твоя осведомленность? Хм… Тонкий слух. Хорошая память. Помню. Второе интересует.

— О… Ну, ответ прост. На месте Милорда Логейна… Вернее, в скорости — Его Светлости, поступила бы также.

В то время как лицо старшей чародейки раскололось в кривой ухмылке, остальные пассажиры лодки замерли в недоуменном молчании.

Спустя пару дней, уже в водах Каленхада, когда пелена тихого дождя, отрезав прочий мир и скрыв от глаз береговую линию, сформировала непередаваемое ощущение камерности и покоя, шел иной вялый разговор. Тот не в первый раз касался положительных и отрицательных сторон путешествий… Эльф методично и уверенно, пусть и без огонька, обосновывал сонм причин никогда в будущем не повторять переживаемый опыт. Единственным оппонентом выступала Морриган, бросая в ответ контраргументы, достаточно случайные, под каким углом те не рассматривай. Лелиана выглядела сосредоточенной только на удочке. А вот Бетани, разобравшись с очередной головоломкой старшей чародейки, к которой на этот раз добавилась пара вопросов, использующих «математические каракули мага», вдруг спросила.

— А каким образом вы попали в храмовую темницу?

Простой вопрос взбодрил Алима. Решив вернуться к самому началу, тот, сам того не подозревая, следил за ветром, играющим с рыжими локонами. Рассказ пошел от ворот Лотеринга и до попадания в лапы Храмовников. Но Лелиана перебила мужчину ещё на этапе злоключений в «Приюте Дейна». Звонко рассмеявшись, та переспросила.

— Правда? Ля пюте…

Девушка начала произносить злополучную фразу на орлейском без малейшего признака акцента, но на полуслове замолкла. Поправив волосы, выбившиеся из-под капюшона, и нервно улыбнувшись, та продолжила как ни в чем ни бывало.

— Морриган неплохо владеет ругательствами соседней страны, впервые высунув нос из дебрей Коркари. По